【引言】
据说，贪婪是人的本性。考之史实，确是如此。无论在哪个时代，总是“贪官如韭，割而复发”。但像和珅这样的贪官，倒也并不多见。更为耐人寻味的是，和珅如此贪之有道，却被嘉庆皇帝轻而易举地除掉，倒也是中国历史上的一大奇事。
【事典】
和珅大概是中国历史上最大的贪污犯。与一般贪污犯不同的是，他不仅受到皇帝的信任，掌握着财权，还掌握着相当的军权和人事权。由于其多年的经营，已经形成了一个很大的关系网。处理这样的人，必须慎重，而且必须具有高妙的手腕。稍有不慎，就会引来不测。
嘉庆元年（公元1796年）正月元旦，太和殿举行了授受大典，清高宗亲将皇帝宝玺授予其子颗琰。颗琰正式即位为帝，是为仁宗，尊高宗为太上皇帝。但高宗归政以后，仍以太上皇名义训政，处理朝廷大事，仍是实际的当权者，且其经常御殿受百官朝贺或赐宴，仁宗完全处于陪侍地位。后来高宗崩，仁宗亲政，仅仅在四天之后，他便下令将专权达二十余年的军机大臣和珅逮捕入狱，在不动声色中将其除掉。
和珅，姓钮祜禄氏，满洲正红旗人。先是当校尉，后因聪明敏捷，仪表俊伟，记忆力强，办事精明干练，深受清高宗乾隆帝的青睐。因此，他的官位越做越大，朝廷上的兼职越来越多。从乾隆四十年（公元1775年）至嘉庆三年（公元1798年）的二十四年间，历任内务府大臣、户部尚书、兵部尚书、文华殿大学士、京师步军统领、军机大臣等职。他还因长子丰绅殷德娶了高宗第十女和孝固伦公主，而成为皇亲国戚。这样，和珅在乾隆一朝，可以说是位极人臣，权倾朝野。
然而，和珅不是一个正直的官吏，他充分利用自己手中的权力，独断专行，行事飞扬跋扈。他曾行文各省，要求凡有奏折，先将副本呈交军机处，由其过目批示后然后再奏闻皇上。他还遍置私党，对于不附于自己的人，就在乾隆帝面前进谗言，加以陷害。
和珅是清代中叶贪黩之风的总根子。当时，朝廷内外文臣武将侵亏公款，聚敛行贿，蔚为风气，动辄数十万甚至上百万两银之多，追根溯源，都以和珅为后台。仁宗嘉庆初年，在镇压川、楚、陕白莲教大起义的过程中，各路将帅虚报战功，冒领粮饷，也是以和珅为后台的。和珅自己当然更是竭力聚敛，当政二十余年，搜刮的财富总价值可达亿两白银。
和珅处处老谋深算，仁宗当皇子时，被高宗选为储君，和珅事先密知此事，在定储位诏书发布的前一天，送给仁宗一柄如意，其意暗示他的继位完全是自己拥戴的结果。和珅想以此邀功，继续在下一个皇帝那里得到宠信。这种做法使仁宗极为恼火。
在高宗以太上皇的身份训政的时候，和珅实际上成为决定乾隆意旨的人，专擅更甚，满朝文臣武将侧目而视，甚至连皇帝都不得不畏惧几分。嘉庆三年（公元1798年）春天，仁宗发布上谕，决定在冬季举行大阅典礼。然而，和珅代高宗下了一个相反的谕旨，说：“现在川东的教匪虽将剿除，但健锐营、火器营官兵尚未撤回，本年不宜大阅。”这样一来就给人们造成了一个印象：皇帝决定的事，太上皇可以轻意否决，而太上皇所作的决定，皇帝不能改变。谁都知道，太上皇的决定多半是和珅怂恿的结果。
还有，一次宴席上，和珅奏请高宗减掉太仆的马匹，这实际上会影响到皇帝的乘骑，因此仁宗很不高兴，自言自语地说：“从此不能再乘马矣。”
仁宗有事要奏报太上皇，也须由和珅代转，这样两人之间就没有什么秘密可言。但是，仁宗是一个很有心计的人，尽管他对和珅的行为十分不满，但表面上却不动声色，任和珅所为而从不加干涉，甚至总是故意显示出对和珅十分尊重的样子。如果碰到和珅以政令奏请皇旨，总是说：“惟皇爷处分，朕何敢与焉。”所以，当时人均称赞仁宗说：“自即位以来，知和珅之必欲谋害，凡于政令，惟尔是听，以示亲信之意，俾不生疑惧，此智也。”
仁宗这样做，一方面麻痹了和珅，又瞒过了太上皇高宗，博得了仁、孝两全的美名。嘉庆四年（公元1799年）正月初三，清高宗乾隆帝病逝，仁宗亲政。初四日，他命令和珅与户部尚书福长安昼夜守值殡殿，不得擅自出入，这样一来，就限制了和珅的自由，也就等于剥夺了和珅的军机大臣、九门提督之职。接着，他又下了一道谕旨，暗示由于内外文武大臣通同为弊，在剿办白莲教起义的过程中丧师辱国，有的大臣视朝廷法律犹同儿戏，长此以往，国体何存？威信何在？且查历年兵部，国家坐耗巨饷，非养兵也，乃为权臣谋耳，希望各部院大臣要着实下力查办。此旨一下，给事中王念孙等人心领神会，明白皇帝要惩治和珅，立即纷纷上疏弹劾和珅。于是，清仁宗下令将和珅革职，逮捕入狱，并宣布他的二十大罪状。
逮捕和珅，从他的家里搜出了大量钱财珠宝，其数量之大，实在令人瞠目结舌，是当时清廷数年财政收入的总和。
由于和珅罪行重大，仁宗起初要将其凌迟处死，但由于皇妹和孝公主再三涕泣求情，加之大臣董诰、刘墉等人的劝阻，最后决定赐令狱中自尽，并将没收的和珅家产赐给宗室，故而民间流传着这样的谚语：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅被处决后，其党羽和一些亲近的官员皆惴惴不安，害怕受到连累。有的朝廷大臣也上疏主张追究余党。为了安定人心，仁宗发布上谕说，和珅专擅蒙蔽，罪在和珅一人，其余一时失足者，只要痛改前非，既往不咎。此谕一下，人心大定。
【评议】
在中国历史上，铲除和珅虽然没有经过什么惊心动魄的大的斗争，但其间也存在着相当的风险。当时，全国各地烽烟遍起，由于和珅的长期经营，其党羽遍布朝野，如果处理不妥，就会出现为渊驱鱼、为丛驱雀的局面。一旦如此，朝廷将会几面树敌，虽不至于有多大的危险，起码也要多费手脚。而仁宗计划若定，在不动声色中举重若轻地除掉了和珅，实属不易之举。