例如，建宁指挥士杨晔与其父杨泰为仇家诬告，逃到京城，藏于姐夫董玙的家中，董玙替他向韦瑛求情。韦瑛是西厂的锦衣百户，是汪直的心腹之人，因此，韦瑛虽在表面上答应，背地却为了邀功，立即报告了汪直。汪直一听，沽名钓誉的机会又来了，便立即逮捕了杨泰父子，严刑拷打，杨晔挨刑不过，便自诬犯了受贿罪，把一笔钱寄放在做兵部主事的叔叔杨士伟家里。汪直得了这个口供，也不继续调查清楚，就立刻逮捕了杨士伟。结果，杨晔因受刑过重，死在狱中，杨泰被处斩，杨士伟被贬职。此案一出，京师百官人心惶惶，唯恐落个杨家的下场。
汪直不把小官放在眼里，即使当朝的一、二品大官他也视若无物。一次，兵部尚书项忠出门，正遇上汪直，项忠自行其道，并没有主动给汪直让道，结果惹得汪直大怒，当面加以羞辱，并扬言要找个碴儿惩办他。汪直之耀武扬威，可以说与皇上无异，他每次外出，车驾护从，塞街填巷，所有行人纷纷避易，莫敢与之争锋。
历史上还有一个有趣的现象，反对奸官佞臣的，武将并不首倡其议，文臣当中，也少有人出头，倒是每每具有大学士身份的文人学者做出头的椽子。这次，又是一位名叫商辂的大学士率先上书说：
近来秘密侦察太多，政令实行得太急促，用刑太密太重，使得人人疑惧，惶惶不安。这都是因为陛下把这些事委于汪直决断，而汪直又把这些事交付给一群小人的缘故。现在，宫廷之内和宫廷之外都骚动不安，怎么能保证没有意外之祸发生呢？过去曹钦反叛，也是由于奸臣激变而致。一旦祸患兴起，就很难一下子平息下去。希望陛下能够圣心决断，撤销西厂的设置，罢免汪直以便使他得保头颅，诛杀韦瑛以便使他罪有应得，那么臣民就会心悦诚服，也就会妥帖无事了。否则，天下是不是十分危险，实在是很难预料的啊！
对于如此恳切诚挚而又实事求是的奏章，昏庸的宪宗看了一遍，竟当众说了这样一句话：“我只用了一个太监，怎么足以危乱天下！”这还不够，宪宗还专门派人去指责商辂。使臣怀恩见了商辂，商辂不慌不忙地数出了汪直的三大罪过：一是擅捕三品以上京官，为第一大罪；二是擅自拘禁逮捕大同、宣府等边防重地的守备多至二、三人，造成军无主帅，边防危急，是第二大罪；三是到皇上的根本重地南京擅自搜捕，是第三大罪。怀恩听了，吓得直吐舌头，当即转回去向皇帝汇报。
恰在这时，兵部尚书项忠也率九卿一起奏劾汪直，宪宗感到压力很大，迫不得已，只得于成化十八年（公元1482年）年撤销了西厂，把汪直仍斥回御马监。但这只是暂时的现象，宪宗对汪直的好感未变，对西厂仍念念不忘，因而只要一有机会，西厂就会重立，汪直也会再去。
果然，机会来了。御史戴缙，九年没有升官，十分郁愤，琢磨了很久，忽生一计，看到皇上仍然十分宠信汪直，索性迎合上意，也许从此便会飞黄腾达。于是上书，极言汪直如何如何公忠体国，在西厂立有多少功劳，又说西厂极当重要，能除奸佞、安国家，不仅可为今日法亦可为万世法等等。宪宗一听，正中下怀，即刻下诏再开西厂，汪直又走马上任。
汪直走马上任以后，愈加肆无忌惮，他复出以后的第一件事就是陷害项忠。他指使东厂校尉污告项忠，宪宗不分青红皂白，就同意逮捕项忠，并把他交给有司审问。主管人员知道这是汪直的主意，虽然审来审去拿不到把柄，还是把项忠定了罪，连和项忠一起弹劾过汪直的六部九卿也被株连，一起遭到了贬官的惩罚。首先上书弹劾汪直的大学士商辂，也被罢免。自此以后，朝中无人与敢于汪直争锋。
汪直排斥了异己，就到处安插自己的亲信，其中王越与陈钺两人富有戏剧性的升官，可以使人窥见宪宗朝腐败之一斑。
王越是一个卑鄙小人，他看准了汪直与项忠势不两立，就投机钻营，大肆污蔑项忠，每次与汪直谈起项忠，都作咬牙切齿之状。在诬陷项忠的过程中，王越也大立其功，因而在项忠被削职为民以后，王越竟因汪直的推荐而被提升为兵部尚书。
成化十五年（公元1479年），汪直受命巡边，边防官吏畏之如虎，莫不执礼甚恭，甚至站在路边等候迎接。但镇守辽东的兵部侍郎马文升对汪直的作为感到不满，独表示愤慨。汪直就与陈钺合谋，把陈钺扰边的罪责一股脑儿转嫁到马文升身上。原来，陈钺滥杀边民冒功，激起民变，马文升前往剿抚，才得平定。由于汪直的奸诈，结果马文升被贬谪边。陈钺细心揣摸汪直的心意，觉得汪直没有战功，应当为他创造一个立边功的机会，于是，就假报边警。宪宗让朱宁统兵，汪直做监军，到边境转了一圈，就“凯旋”了。这次出征的结果有两条，一是杀了许多无辜边民，抢了许多财物；二是朱永被封为保国公，陈钺升为右都御史，汪直加了俸禄。
王越见陈钺由一个统罪之身轻而易举地升官发财，不禁眼红起来，也依样画葫芦，假称边关有警。宪宗也不问明原委，只管稀里糊涂地发命令，再次让朱永领兵，王越辅助，汪直监军。“凯旋”之后，各有升赏，王越如愿以偿，被封为威宁伯。
王越和陈钺成了汪直的心腹爪牙，时人把他俩比作两把“钺”（古代的一种斧子），莫不畏惧。
但偏偏有一个善于戏谑的小宦官阿丑看不过去，就设法在宪宗面前揭露汪直和“二钺”的不法行为，以引起宪宗的警觉。一天，阿丑在宪宗面前扮戏，装作街头醉汉的样子，胡说乱骂，宪宗听了，不禁解颐。另一小宦官扮作一个行路之人，大声喊道：“某某官长到了！”阿丑不理，谩骂如故。一忽儿又上了一个太监，大呼道：“御驾来了！”阿丑仍然不理。最后，小太监上来急呼：“汪太监来了！”阿丑立刻现出惊慌之状，连忙起身往回就跑。来人故意喊住他问道：“皇上来了，你都不怕，怎么单怕汪太监呢？”阿丑答道：“我只知有汪太监，不知有皇上。汪太监可是难惹呢！”宪宗在座，听了这些话，不禁暗中点头。
阿丑早已注意观察宪宗，见他已被打动，便进一步把戏做下去。他仿效汪直的衣冠，持两把大斧而行，旁边的伶人问道：“你拿这斧子干什么？”阿丑道：“是钺，不是斧！”又问他为什么要持钺而行，阿丑答道：“此钺可非同小可，自点兵遣将，全靠此二钺！”旁边的伶人又问：“什么钺有如此威力？”阿丑笑道：“怪不得你是一只呆鸟，竟连王越、陈钺都不知道！”宪宗听了此言，微微一哂。
至此宪宗对汪直也有了忌惮。恰在此时，御史徐镛又上表弹劾汪直说：“汪直与王越、陈钺结为腹心，互为表里，肆意罗织文告，擅自作威作福，以至兵连西北，祸结东南，天下之人，但知有西厂，而不知有朝廷，只知畏汪直，而不知畏陛下，逐渐羽翼丰满，令人心寒。希望陛下能明正典刑，以此作为恃权胡行的奸党一鉴戒！”
可谓墙倒众人推，汪直集团内部也因争权夺利而互相倾轧，把汪直的一些不法隐情全都报告了宪宗，宪宗终于决定处置西厂。宪宗先撤了西厂，驱逐了汪直的心腹死党王越、戴缙等人，因韦瑛和陈钺此前已犯罪被杀，没有追究。但宪宗并未彻底惩处汪直，仅是把他免官放逐，使其得保残生。西厂虽撤，汪直等虽被逐，但东厂还在，锦衣卫还在，明朝的特务统治依然如故地进行着。
【评议】
汪直所以能够两度得势，除了他巧于奉迎、皇上喜欢近臣等一般原因之外，还有一个重要的因素，就是汪直善于告密。汪直不仅告一般吏民的密，对大官乃至锦衣卫、东厂，他都大告其密，这十分符合明朝开国以来的统治传统，也迎合了人的心理，尤其是处于孤立和软弱中的人的心理。告密者是为了向人表示格外的忠诚，接受告密的人也立即会产生被人尊重、忠诚的良好感觉，即使所告之密不尽符事实或是告密者别有用心，也会使接受告密的人产生亲密之感，特别是处在孤独、无力和没有自信心的心境中的人，更是如此。
特务统治是一种秘密统治，秘密统治又是由一人专权而必然衍生出来的后果，因此，一部封建官场的做官学，倒有一半的篇幅写的是两个字：告密。