【引言】
在中国古代，评价一个女子的标准是德、言、工、容，意思是说道德第一，是否善于言辞（奉事父母，伺候公婆、丈夫的言辞）排在第二位，第三要看是否擅长针线女红，最后才是看是不是长得端正漂亮。看来，要想符合中国古代的“美女”标准，真是比现代的选美还难。
在中国历史上，贞烈女子非常之多。但这也有一个历史发展过程，在唐朝以前，史书所记载的烈女才有数十个，而到了宋朝以后，就大量增多，尤其到了明朝，烈女的数量急剧增加，是前代总和的数百倍。这主要是由于期封建礼教的统治越来越严酷的缘故。但即使是在中国封建社会的前期，在人们的正统观念中，贞烈和贤德的标准也和后世差不多，只是没有后世那样禁锢和保守罢了。通过考察这些烈女的女德，在道德滑坡的今天，我们也许会从中看到一些对我们大有启示的东西。
【事典】
王莽的女儿本是汉平帝的皇后。当时，王莽是大司马，并录尚书事，操纵了汉室政权。但王莽仍不知足，他一步步地控制国家的权力，由“安汉公”到“假皇帝”，最后嫌这还不够，干脆一脚踢开了刘氏政权的招牌，自立为皇帝，改国号为“新”。
自汉室倾覆后，作为汉室的皇后，王莽的女儿郁郁寡欢。毕竟是自己的亲生女儿，王莽看了非常心痛，他劝说女儿改嫁，遭到了女儿的严词拒绝。汉朝倾覆以后，皇后悲怆万分，说：“苍天啊，我有什么脸面去见夫君！”在绝望中，她投火自焚。
杨坚的女儿本是周宣帝的皇后，她早就预感到父亲有篡周的打算，感到十分气愤，她曾经多次劝说自己的父亲，希望他能改变初衷，当然最后并没有能够如愿。隋朝建立后，皇后的心情更为沉重。杨坚内心很惭愧，曾多次劝女儿改嫁，但每次都被坚决地拒绝了。
李弁的女儿是吴太子的妃子。李弁篡位以后，封他的女儿为永兴公主。每当有人称她为永兴公主时，她总是潸然泪下，连连推辞。
上面举出的几个例子都是上层妇女，也似乎过于沉重，其实，在普通妇女之中，有着高尚品德和卓越见识的人也不在少数。《史记》上记载的晏子车夫的妻子就应该算作这样的人。
晏婴是春秋战国时期齐国著名的国相，他节俭谦恭，食不重肉，妾不衣帛。处理朝政，多谋善断，正直无忌；政令简明，百姓易行；连仕灵公、庄公、景公三朝，使得齐国名显诸侯。
晏婴身为齐国宰相，公务繁忙，常出使各国。每次外出，为了显示齐国的威风，仪仗隆重，侍从众多，驷马高盖，威风凛凛，然而，晏婴本人却总是显出十分谦恭的样子。
晏婴的车夫，坐在高高的车盖下面，趾高气扬，扬鞭策马，甚为得意。他不仅在外边这样，就是回家后，也还是骄矜自得，旁若无人。他的妻子见他见识短浅，不知进取，想催他上进，就多次与他争辩，他却不以为然。其妻常于门缝中，窥其外出御车的姿态，见其仍旧意气满腹，骄横无比，就非常生气。待他归来后，其妻跪拜说：“贱妾不才，不能侍奉贵人，请您让我走罢。”车夫听了，惊异不已，询问道：“我身为相御，进出威风无比，你何出此言？”其妻答道：“晏婴身材短小，不足六尺；外表平庸，容貌若愚；却能身相齐国，名显诸侯。妾观其出，总是那么谦和自恭，显得抱负深远。如今夫君身高八尺，体魄雄伟，却为人仆役，为人驾车，不图进取，反而得意扬扬，自以为满足，我因此请求离开您。”
车夫听了他妻子的这一番话，觉得十分有道理，羞愧不已。从此以后，每逢驾车外出，他总是竭力克制自己，谦和待人，以彰晏婴之德。时间久了，晏婴颇感奇异，就询问其中的缘故，车夫便以实相告。晏婴见其妻出言不俗，御者也还算有志向，便举荐他做了齐国的大夫。
【评议】
尽管我们今天对传统僵硬的道德观念不以为然，但我们却无法否认传统道德观念对人的巨大影响，当我们深入研究古人的思维方式和行为方式的时候，我们不能不惊叹于这些道德对他们的深重影响。也许，对于今天来讲，这些道德中的确有不合时宜的地方，但其坚持正义的核心思想却是永不过时的。离开了这一点，我们的思想解放将会导致民族文化的失落，而民族文化的失落将是一个有着世界上最为悠久和绵延不断的优秀文化的民族最大的灾难。