吕夷简问刘太后说：“听说宫中有妃子病逝了，怎么没听说有治丧的内旨发出来呢？”刘太后不高兴地说：“宰相也干预宫中的事吗？”吕夷简态度很坚决，他说：“臣待职宰相，事无大小，都得闻知参与！”刘太后不愿跟他多说，便拉着仁宗退朝回去了。后来，刘太后心里不踏实，就单独把吕夷简召进宫来问道：“李宸妃不过是个一般的宫妃，你为什么要用厚礼去葬她呢？”吕夷简意味深长地说：“她可不是一般的宫妃啊！”这话把刘太后说得心里发毛，遂命人按吕夷简所奏，厚礼安葬了李宸妃。刘太后死后，燕王告诉了仁宗的身世，仁宗才知自己为李宸妃所生，不禁号啕大哭，竟连续几日不上朝。后尊李宸妃为皇太后，谥庄懿，对刘太后深恨不已。
对于刘太后之恨，仁宗便迁怒到她所使用的大臣上来，有一天一次就罢免了张煮、夏竦、陈尧佐、范雍、赵稹、晏殊、钱惟演七个人的官，回到后宫，还恨恨不休，对郭皇后说：“这些人阿附巴结刘太后，在同宰相吕夷简商量了以后，一下子就都罢了他们的官，总算出了我一口恶气！”谁知郭皇后也不是个懦弱无知的人物，对于朝政，她也十分了解，她“哼”了一声，对仁宗说：“难道吕夷简就没有阿附过刘太后吗？”仁宗一听，即刻下旨，免了吕夷简的宰相职务。
吕夷简本以为罢官风潮已经过去，自己已逃过了这一关，没想到罢官的诏书竟送到了自己的家里，他百思不得其解，不知毛病出在哪里，就托宫中的宦官阎文应打听。
阎文应是开封人，因他善于见风使舵，不断升迁，到仁宗时，已升为内副都知。经过详细的了解，阎文应终于知道吕夷简遭免是郭皇后所致，于是，两人合谋，想寻找时机废掉郭皇后。
吕夷简事先做的铺垫工作果然有成效，经过一番活动，仁宗觉得吕夷简为自己母亲的葬礼出了力，也算为自己争了一些面子，就又恢复了他的宰相职位。吕夷简大权在握之后，便进一步同阎文应勾结，要把郭皇后废掉。
恰在这时，宋仁宗的妻妾之间发生了一场冲突，被阎文应及时地利用了。当时，宋仁宗最宠爱的妃子有两个，一个是杨美人，一个是尚美人，两人相互争宠，但同时又联合起来对付郭皇后，生怕郭皇后专宠，让仁宗弃了她们两人，因此，杨美人、尚美人和郭皇后的矛盾就越来越深。郭皇后又是个好强斗胜之人，不甘于被两个美人分宠，就经常训斥她们。一次，郭皇后当着仁宗的面训斥尚美人，尚美人见仁宗在场，就有恃无恐地顶撞了她几句。郭皇后怒火上冲，一巴掌打在了尚美人的脸上，尚美人不敢还手，连哭带喊地跑到仁宗的背后躲避，郭皇后紧追不舍，竟一巴掌打在了仁宗的脖子上，留下了几条血印。这下子惹恼了仁宗，也吓坏了郭皇后。但事已至此，郭皇后只好赔罪，仁宗拂袖而去。
阎文应看到了这件事，觉得捞权的机会到了，若能废了郭皇后，再立一位新皇后，哪有不受宠信的道理？他从一旁煽风点火，添油加醋地说了一番郭皇后的坏处，弄得仁宗更加气恼，决定废掉郭皇后。但仁宗生性谨慎怕事，胆小懦弱，他担心随便废立皇后会引起大臣的不满，就问阎文应该怎么办？阎文应一听，正中下怀，对仁宗说：“陛下圣明，虑事周密，这本是陛下的家事，朝臣不应干涉，但陛下愿意交给朝臣讨论，实在是英明仁厚之举。不过，像您脖子上被打了几条血印这种事，恐怕不好当众展看，陛下可把宰相吕夷简召进宫来，让他验看，他若没有异议，其他朝官就不会阻拦了。”仁宗觉得阎文应说得很有道理，就把吕夷简召进宫来，吕夷简早由阎文应告知，一见仁宗脖子上的血痕，当即显出痛心疾首之状，而且引经据典，大谈君臣之道，极力主张废掉郭皇后，并建议谁不同意废掉郭皇后，谁就是不通君臣大义，就坚决罢掉谁的官。在吕夷简的大力支持下，仁宗顺利地废掉了郭皇后。
郭皇后被废以后，阎文应不仅得到了皇帝的进一步信任，后宫的嫔妃也都对他倍感敬畏，尚美人和杨美人也对他感激不尽。只是两位美人生性轻薄，郭皇后被废以后，两人更加肆无忌惮，日夜纠缠不休，弄得仁宗沉溺酒色，有时连早朝都不到，后来干脆病倒在床。于是，宫廷内外议论纷纷，都说杨美人、尚美人淫荡成性，妖害君主。阎文应见显示自己忠心、取得皇上信任、大臣好感的时机又来了，就三番五次地劝仁宗要保重身体，弃绝两位美人。仁宗听得烦了，就顺口说了一句：“好吧！”阎文应一听，即刻来到两位美人居住的地方，喝令小太监把两位美人强行拉上车子，推出宫外。两位美人哭泣求情，阎文应口称是奉了皇上的旨意，无人敢违。杨美人还想再见皇上，阎文应骂道：“你们这两个宫廷奴婢，别再作痴心妄想了，赶快出宫去吧！”
第二天，阎文应向仁宗汇报了这件事，仁宗真是瞠目结舌，不知以对。但他总不能再让人把两位美人请回来，只好承认这种现实，诏令她俩做了尼姑。
仁宗的身体转好后，越发觉得阎文应忠心，朝廷内外也都交口称誉阎文应是一位公忠体国的宦官。自两位美人被逐以后，仁宗又想念起废后郭氏来，大有再复立郭氏做皇后之意。阎文应听了，十分担心，恐怕郭氏复立后对自己不利，就想寻机害死她。正巧郭氏偶染小病，阎文应就胁迫医生，故意错开药方，使郭氏的病越来越重，终于致死。医生深知其中利害，当然绝不敢说。
阎文应害死郭皇后以后，在宫廷之中自然独霸了天下，上下莫不畏之如虎，其权势之大，可以想见。但阎文应得意忘形，经常以权谋私，并专权害人，逐渐引起了部分正直大臣的不满，在大臣们的压力下，仁宗不得不将他贬为外官，后死于相州任所。
【评议】
阎文应的专权过程具有一定的典型意义，他没有刻意的追求，没有惊人的壮举，但当机会来时，他就见缝插针，行顺水推舟之势，积极利用矛盾，蛊惑别人，表现自己，一步步地走向了权力的顶峰。当然，他的不正当手段和他卑鄙的作为是不足取的，我们要看到的是，在宫廷这一特殊环境里，太监是怎样取得权力的。在几千年的中国历史上，宦官屡屡专权，其致权之术是多种多样的，但见缝插针、顺水推舟，无疑是其中重要的一种。
在什么样的环境中确定什么样的进取策略，在什么样的人际关系中采取什么样的处世方针，既能审时度势，又能顺时应世，既要有耐心的等待，又要有积极的进取，应当是明智之人所采取的明智之举，古人所谓的“与世推移”，讲的就是这个道理。
“知不可为而为之”的壮烈之士固然是值得尊敬的，因为他们是殉道者，是为理想与信念而捐躯的志士，他们的作用是激励后人。且不管他们所信奉的东西是否合理，就他们能为信念而献身这一点来讲，就足可称道。但是，要实现一种理想，仅靠这种精神还不够，真正具有实践价值的，是把努力、创造、等待、寻找和时机有机地结合起来！