把心中杂念排除出去
无听之以耳，而无之以心；无听之以心，而听之以气！听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。
——庄子
怎样才能达到理想人格的境界呢？庄子提出了“心斋”、“坐忘”的修养方法。何谓心斋？庄子所谓“心斋”，就是要人保持虚静之心，即保持无知、无欲、无情；而要保持这种虚静之心，又必须通过坐忘来达到，这就是要摆脱一切生理肉体的欲望，去掉一切心智的智慧。
这是一个内外结合逐步解脱限制的修养过程：首先是抛弃仁义——社会关于人的精神生活的规范；其次是礼乐——社会关于人的外在行为的规范；最后是抛弃生理欲望和心灵智慧，达到“死生一观，物我两忘”的逍遥自由的境界。
庄子生活于社会转型大变革的“乱世”，他深切地感受到社会动荡给人们带来的巨大灾难，看到人们疯狂地追逐物欲而造成的无休止的战争、灾难。社会堕落了，人们堕落了，无可救药了，再也不像远古时代人们那样无知、无欲和睦相处了。庄子幻想回到那无知无欲的理想社会中去，但社会的现实使他绝望了，于是庄子改变了孔子、老子那些企图改变社会的救世思想，因为社会现实比孔子、老子那时社会动荡要更剧烈得多。
既然社会现实已无可逆转，救世已不可能，庄子就只有另辟蹊径了——变救世为救人。老子的救人，不是救人于水火，不是把人从社会的苦难深重中解救出来，而这要与救世结合起来，或者勿宁说，只有先救世，才能再救人，而救世显然已经不可能，那救人于水火也就不可能。所以，庄子所谓救人，就是要在观念、思想领域中来一场革命，把人们头脑中的那“有知”、“有欲”、“有为”等东西，统统都挖出来，彻底抛弃。