郦道元是我国南北朝时期北魏的著名政治家、水利学家、文学家，他的一部《水经注》记载了1250多条河流，成为中国历代研究河流改造水利的重要著作，为我国的地理学、水利学作出了巨大的贡献！
小小才人
郦道元出生在一个官宦家庭，父亲是北魏政权的官员。郦道元从小就是一个十分聪明好学的孩子，六七岁就能熟背五经四书、论语孟子等古典经文。“读万卷书，行万里路。”郦道元父亲不但让他认真读书，还经常带郦道元到处游山看水，让他领略大自然的风貌。十三岁那年，郦道元随父亲来到山东临朐县看石井瀑布。哇！那瀑布从千丈悬崖上奔泻而下！百里之外，隆隆声震耳欲聋！站在山巅看去，激起飞流千万顷！烟雾滚滚不见人！形成极为奇妙的一幅山与水的演绎图画！这澎湃的山水景象，深深打动了郦道元，啊！山与水的景色真是太美了！看在眼里，美在心里，郦道元对祖国的江河产生了浓厚的兴趣，他很想找到有关记载河流的书来看。
三国时期，一个叫郭璞的人写过一部叫《水经》的书，书中记载各种河流130多条，郦道元一看到这本书，如获至宝！废寝忘食地读呀读，越读越觉得有趣，越读越感慨，真了不起！中国有这么多的大江大河也！他不但读，还一条一条江河实地去考察，边考察，边做记录。后来他发现，《水经》这本书，写的年代已经久远，书里记载的河流，许多已经改道或者变迁了，现实的河流与书里记载的文字，已经有了很大的距离。怎么办？怎样才能让后人知道完整的现实的河流呢？
长篇巨著
想着想着，就入了迷。一天夜里，郦道元刚刚睡着了，朦朦胧胧地看到一个古代仙人飘然向他走来。奇怪！这个古代仙人怎么向我走来？他真是传说中的神仙吗？
“道元……”那古代仙人开始叫郦道元的名字。“别害怕，我是《水经》作者郭璞，我知道你在研究我的那部《水经》。哎！很惭愧，由于三国时代到今天的北魏，历史走过了将近300年的风风雨雨！随着时间的推移，沧海变桑田，河流改新道！我书中所写到的那些江河，已经今非昔比，实在需要一个有志向有才学的人逐条加以注解，才能让后人所接受。哎呀！我寻才百年，今天特托梦给你，请你给我在书里写的每一条江河上加以注译，把它现实的风貌写出来，变成一部更完整更实用的《水经》留给后人！切托切托！”那个古代仙人说完，就惚掩而去，不见踪影。
郦道元一惊，醒来，恍恍惑惑，起身下床，想想，这人真是《水经》的作者郭璞吗？一个去世几百年的古人，怎么会现身呢？哎！也许是自己思考《水经》太入迷了吧？
不管是真是假，梦中受托，也是一种缘份和责任，郦道元更加迫切地想把自己实地考究到的河流资料，加到《水经》里面去，留给世人。于是，他就开始在《水经》书里记载的河流上逐条加注自己实地考究到的真实资料。
这项浩大的加注工程，用去郦道元毕生的心血！原来的《水经》只记载130条河流，郦道元却写出了1252条，河流总量10倍于原著。郭璞写的《水经》，全书只有一万来字，郦道元加注后，全书共40卷，约30万字，是原著的30倍。原著《水经》只是就江记江，就河记河，而加注后的《水经》文字优美，景色动人，是一部文学价值有很高的游记散文，受到中外学者和伟人的称赞。原德国柏林大学校长、国际地理学会会长李希霍芬称郦道元《水经注》是世界地理学的先导；东南亚一位学者认为郦道元是“中世纪世界上最伟大的地理学家”。毛主席也夸奖，《水经注》作者是一位了不起的人。
由于《水经注》的成功，当时的朝廷也十分看中郦道元的才华，先后派郦道元到山西平城和河南洛阳做刺史，专门监察那些地方官员。郦道元这人，为文出色，做官也不含糊，清正廉洁，说一不二，被他监察的贪官们一个个恨之入骨！
公元527年，有人密报朝廷，雍州（今陕西西安）知县肖宝夤想谋反，那些憎恨郦道元的人，便趁机唆使皇上派郦道元去西安处理肖宝夤问题。当郦道元一行来到阴盘驿亭（今陕西临潼县东）时，突然被一股蒙面士兵死死地围困在一处山冈上，断水绝粮！郦道元没法，派人在山冈上打井找水，井深十余丈，不见一点水！不久，郦道元一行数人，又饿又渴，无力抵抗，最后被坏人杀害！
一千五百年前的一颗巨星就这样殒落了！他留下的科学巨著《水经注》，也成为后来的一门新兴学科——郦学。