饭桶
十八岁的阿次为了做个合格的新娘，去巢鸭村学习千阴流[1]书法已经有两年了。
两年来，每当出门的时候，她总会往腰带里放一枚有孔的宽永通宝，从未忘记过。
她每天如是，还在心里说服自己：
“没有那么拼命的乞丐了。”
乞丐岩公每天都抬起让人哀怜的双眼，在河滩上朝着路上的旅人拼命地低头行礼上百次，仿佛就是为了等着她的身影出现在便桥上似的。
“任谁都不会那样拼命行礼的啊。”阿次倒是期待着那样的行礼。
今天阿次也像往常一样穿过石神井川[2]，一边想着岩公应该在吧，一边向下张望。
虽然从没有说过一句话，可阿次心里却非常清楚岩公今天开心些什么，思考些什么，身体是好是坏。
——啊，小姐啊。
大概岩公也觉得向大家闺秀搭话很不礼貌吧，就只是通过眼神、行礼来和阿次打招呼。
咕咚，便桥下传来微微的落水声。
“哎呀。”
阿次慌忙抬手朝头发掠去，像要哭出来似的。
银钗沉到了河里。
母亲叮嘱过，那银钗出嫁之前都不许戴的呢——
这一段河流虽然是清澈见底的浅滩，河底的淤泥却非常松软，已经淹死过好多从便桥上不慎坠落的小孩了。
阿次只是悻悻地看着河水，但也束手无策，最后只好无精打采地离开了。原本在河滩上的乞丐岩公却慢慢朝着淤泥里走去。
“好深呀。”
河底很滑。
不过总算站稳了。
岩公像个挖藕人那样，上身沾满了淤泥，仍坚持不懈地寻找着银钗。
“怎么可能会没了呢，怎么可能会没了呢。”
他就这样一个人嘟哝着，连天黑了也不曾在意。
阿次练习完书法后抱着紫棉布包裹往回走，看到水獭似的身影哗啦哗啦在泛着星光的河里走动：
“呦，谁呀？”阿次睁大了眼问道，
“这不是岩公吗？在干嘛呀？”
“好奇怪啊，应该不会不见了呀。”
“什么？”
“小姐的银钗。”
“哎呀，你在帮我找银钗啊？那样的话就算了吧，河里那么冷，会伤风的啊。”
阿次再三劝阻，岩公只好一言不发地上了岸。
“谢谢啦。”
这是阿次第一次和岩公说话。
过了便桥，阿次回头一看，岩公在昏暗的河滩上打了个大大的喷嚏。
第二天，阿次经过那里的时候吃惊道：
“岩公啊，你还在找吗？”
“应该不会不见了呀。”
岩公还是回了同样的话。
第三天、第四天，也都能看到他浑身墨黑，手脚并用地在淤泥里寻找银钗的身影。阿次见路上的旅人和当地人都觉得这实在有失体统，便说：
“已经够了，求你快收手吧。”
岩公并没有放弃，只是说着：“应该不会不见了呀。”
“我求你了，快收手吧，不然的话，明天开始我就不从这边走了。”
这么一威胁，第二天岩公终于又坐到了河滩上，身前摆着他的饭桶。
是贪欲驱使他那么做的吗？
不然的话，难道是脑子不好使？
阿次不知为何开始有点讨厌起岩公来了。
这件事很快就被人淡忘了。冬去春来，萝卜花也开了。
练马[3]地区虽然盛产萝卜，当地却没有称得上泽庵酱菜[4]的批发商，而是由叫做樽屋[5]的世家兼营，她便是这一家的小姐。
暴雨一来，石神井川上的便桥就被冲走了。
新的便桥架到了离原来半町[6]远的地方。这段时间阿次过桥的时候都不再朝下看了，那天却不料听到河滩传来“小姐，找到啦！”的喊声，吃了一惊。
岩公拿着银钗跑上桥来。
“哎呀。”
“找到啦！找到啦！”
阿次不禁红了眼眶。
岩公把银钗递给了她，就满足地回到河滩边，坐到饭桶前，朝着后来的旅人身影低头行礼。
注释：
[1] 千阴流：日本书法的一个流派，该流派视加藤千阴为鼻祖。（译注）
[2] 石神井川：流经东京都的一级河流，是荒川水系的支流。（译注）
[3] 练马：东京地区名，现在为东京都二十三区之一。（译注）
[4] 泽庵酱菜：日式酱菜的一种，由萝卜腌制而成，据传由泽庵和尚始创。（译注）
[5] 樽屋：江户时代最高级的三大市政官吏家族之一。（译注）
[6] 町：日本古长度单位，约等于109米。（译注）
酱菜仓
岩公并非土生土长的乞丐，当地人对他知之甚少。可一段时间大家都没有见到他就会担心“该不会是生病了吧？”
因为自从岩公流落到此地，就没再发生过偷盗和火灾。多亏他一直在石神井川旁，先后四次救起了落水的孩子。他还趁着人们熟睡之际，把垃圾都运到河滩边烧掉，再清扫干净。
“真是个奇男子啊，但还是挺招人喜欢的。”
练马、板桥[1]一带的人们一有多余的食物，都会送去河滩边的拱形小屋。
岩公流落到此地也有十二三年了，不饮酒也不沾女色。大概三十四五岁的年纪，身体健康，相貌平平，个子不高，那圆脸笑起来让人觉得很是亲切。
村里的顽童们一边嚷着“臭石头——臭石头”，一边朝他扔石子，或是从桥上朝他小便。岩公却只是笑笑。此地是甲州大道[2]的后街，所以经过的旅人非常多。他们路过的时候见到岩公专心地低头行礼，心想“一文钱很便宜啊”，就从防雨斗篷的袖口投一文铁钱给他。
岩公数完上午收到的钱，就用稻草把它们串了起来。之后吃掉饭桶里的饭，伸长脖子喝几口河水。
那是个热浪阵阵、让人昏昏欲睡的晌午，便桥上站着一个旅人打扮的武士，一声不响地盯着桥下看，嘴里嘟囔着：“咦？”
岩公正仰着头“咕噜咕噜”地漱着口。
突然之间，那武士将外褂脱了扔到一边，在桥上大声呵斥道：
“呔，你小子不是佐太郎么！”
岩公口中的水“噗”地一下喷了出来。
“嗬，这么多年你销声匿迹，今天就拼个你死我活吧！”
说完之后武士就朝着河滩跳了下来。
岩公却像滚轮般朝桥上迅速逃去。
“懦夫！”
武士也赶紧飞奔跟上，但是街道上早已不见岩公的身影。
草鞋扬起白蒙蒙的尘土。
“老板，刚才有乞丐从这里逃过去吗？”
武士在居酒屋前气喘吁吁地问道。
“什么？没有？这畜生啊。”
武士折回头，朝着岔道里挂着苇帘的茶馆跑去。
“和你问个信啊。”
“嗯。”
在茶馆休息的町人[3]们附和道：
“武士老爷要问些什么呀？”
“刚才从那边河滩逃上来的年轻乞丐，你们知道往哪去了吗？”
“不知道呢。”
“奇怪……”
武士绕到茶馆背面一看，
“啊，在对面。”
武士把便桥的木板踩得咚咚响，一路追了过去。萝卜田里的白花散了一地，可以远远地看到岩公逃去的身影。
“嘿，佐太郎！”
武士急得跌倒了两次。
“你他妈还是个吃武士饭的男人吗？懦夫，给我站住！”
可岩公却头也不回地朝着练马的小村庄逃去。
水车停了下来，到处都是吵闹的鸡群扑腾着翅膀。
“胆小鬼！禽兽！给我回来！站住！杀我弟弟的仇人！害我妹妹的……”
旅人打扮的武士一边大声呵斥，一边愁眉泪脸。一路跑来满脸的汗水和尘土，那形象真够骇人的。
武士一直追到了看似世家的土仓，又莽撞地跑进了堂屋的前庭，右手提着白刃，随时准备见到岩公就砍。
樽屋一家因为阿次的婚礼在即，正在南廊下摊开已经做好的衣服。
“坏了！”武士慌忙逃窜。
“哎呀，快来人啊——”
一大群扎着缠头的年轻伙计从酱菜仓里跑出来大喊道。
“嘿，你个下等武士，疯了吗？”他们把武士拦了下来。