三国时代的文学家兼音乐家嵇（jī）康（223—263）是一位富有反抗精神的思想家，最终引起统治阶级的不满，并借故将他处死。据传，嵇康在刑场之上，曾要来一张古琴，弹奏了《广陵散》一曲，并婉惜地说：“《广陵散》于今绝矣！”嵇康死后，《广陵散》果然成为“绝响”，失传了很长时间。
古琴曲《广陵散》是一首结构宏大的乐曲，其内容与聂政刺韩王的故事有关。相传在战国时代，聂政的父亲为韩王铸剑，没能按时完成，被韩王杀死。聂政长大之后，设法为父报仇而刺死韩王，最后聂政自己也自杀了。明朝人朱权在1425年编了一本曲集《神奇秘谱》，收入了《广陵散》这首古老的琴曲，乐谱上有“刺韩”、“冲冠”、“发怒”、“投剑”等小标题，表现了聂政内心的怨愤和复仇的决心，音乐具有激烈、紧张的气氛，是与其他古琴曲很不相同的。嵇康之所以在临终之前弹奏《广陵散》，也是借这首乐曲来抒发心中的不平和愤怒。