随着血压升高，必然导致循环阻力逐渐增加，而左心室要维持正常的心搏出量，就必须克服比正常血压要大很多的后负荷。长此下去，一般在血压升高数年至十数年后，左心室必然逐渐发生代偿性向心性肥厚以克服增大的后负荷，心肌纤维肥大，间质纤维组织增生，随着病程进展，左心室逐渐扩张，左心室舒张期压力逐渐增加，心脏功能逐渐失去代偿而出现左心衰竭。左心衰竭后，舒张期左心房血液向左心室灌注受阻，左心房压力增高进而导致肺动脉高压，右心室因而亦逐渐肥厚并扩大，最后发生右心衰竭而导致全心衰竭。
由此可见，导致高血压心力衰竭的最主要原因是长期持续性的血压升高，因此，要减少该病的发生率，最重要的是尽早控制高血压，避免长期持续性高血压状态。
高血压性心力衰竭的早期临床表现
本病的早期表现一般均不典型，临床上以体格检查所见较为重要，病人可无明显自觉症状或仅有轻度不适，如心悸、头痛等，而且这些症状主要是高血压的一般症状，无特殊性。随着高血压病程的进展，病人逐渐出现以下体征：早期在左心室向心性肥厚而无扩大阶段，除血压升高外，体格检查可发现脉搏洪大，心尖搏动增强，主动脉办区第二心音亢进；在左心室扩大阶段，心尖搏动向左下移位，呈抬举样心尖搏动，心浊音界向左下扩大，心尖部第一心音增强，可有收缩期吹风样杂音（相对性二尖办关闭不全或乳头肌功能失调所致），主动脉办区第二心音呈高亢金属调，并有收缩期吹风样杂音（由相对性主动脉办狭窄所致）；病程进一步发展，当左心室明显扩大，主动脉办亦发生粥样硬化病变时，主动脉办第二听诊区可闻及舒张期水波样杂音（由功能性或器质性主动脉办关闭不全所致），并可闻及第四心音及各种心律失常如心房纤颤、早搏等。尽管此期体格检查可以发现上述异常体征，但病人心功能一般均处于代偿期，无心力衰竭的表现。
在本病的早期阶段，因其临床表现不典型，需借助一系列辅助检查才能发现，故容易被忽视，使高血压性心脏病不能被及早发现和治疗，结果病变继续发展，心脏受损越来越重，终至心力衰竭。因此，在高血压病或继发性高血压病一旦被确诊，即应尽早定期进行体格检查及必要的辅助检查，如心脏x线检查、超声心动图等，在有效控制高血压的同时，对心脏病变做到及时检查、及时发现、及时治疗，防止或减轻心脏病变。
高血压性左心衰竭的表现
代偿期高血压性心脏病如果血压升高的因素不能除去，病情进一步发展，心脏功能则必然受影响，导致左心衰竭。左心衰竭期是高血压性心脏病的相对晚期阶段，病人除有体格检查所见的明显异常体征外，还会出现明显的自觉症状。开始时仅在劳累、饱食或说话过多时发生心悸、气短、咳嗽（咳嗽为刺激性，无痰或少量白痰），随着病情进展，上述症状在无明显诱因的情况下亦可阵发性发作。常在夜间发生，病人在午夜睡眠中因呼吸困难而憋醒，被迫坐起一段时间后呼吸困难逐渐平息，此种情况被称为夜间阵发性呼吸困难及端坐呼吸。发生上述情况的原因，一般认为与以下因素有关：①夜间睡眠中迷走神经兴奋性相对增强，冠状动脉收缩使心脏供血减少。②平卧位后横膈上升，双肺受压，影响呼吸。③平卧位时心脏血液回流增加，心搏出量增加，使肺部淤血加重而影响呼吸。病情进一步发展，病人在乎卧休息时亦可发生呼吸困难，病人被迫采取坐位或半坐位，咳嗽、咯痰，痰中可带血丝；严重情况下可发生急性肺水肿，这时病人呼吸极度困难，剧烈咳嗽，咯白色或粉红色泡沫样痰。体格检查见病人呈端坐位，呼吸急促、费力，口唇紫绀，双肺可闻及湿性哕音，肺水肿时全肺均满布湿性哕音和哮鸣音，心尖搏动减弱，心界向左下扩大移位，心率增快，可有心律失常，心尖区可闻及奔马律，肺动脉办区第二心音亢进，脉搏细速，可有交替脉。
发生左心衰竭后，如不能对血压升高和左心衰竭进行有效的处理，左心衰竭不能及时纠正，心脏负担必将越来越重，最后右心室亦受累而导致全心衰竭。
高血压性心力衰竭能发展为全心衰竭
高血压性心力衰竭病人出现左心衰竭后，如高血压状态持续存在或血压进一步升高，左心衰竭不能得到及时相应的处理，则左心房内压力因左心室舒张期血液充盈受阻而升高，导致肺动脉高压，故右心室逐渐肥厚、扩大，最后发生右心衰竭，最终发展为全心衰竭。当发生全心衰竭时，病人逐渐出现水肿，一般水肿多从下肢开始，逐渐向上延伸；严重者除皮下水肿外，还可出现胸水和腹水，尿量减少，紫绀加重，病人除具有左心衰竭期明显的自觉症状外，出现腹胀、食欲减退、恶心、呕吐。体格检查可见病人皮肤黏膜明显紫绀，颈静脉怒张，胸腔下部叩诊可呈实音，双肺湿哕音较左心衰竭期有所减少，心界向两侧扩大，心率增快可达100次／分以上，心尖部第一心音低弱，可闻及舒张期奔马律，可有各种心律失常（如早搏），胸骨下缘可闻及收缩期吹风样杂音（由相对性三尖办关闭不全所致），腹部因腹腔积液可以隆起，可有腹壁静脉曲张，肝脏肿大，有压痛，移动性浊音阳性，骶尾部、阴囊、下肢均可出现凹陷性水肿。辅助检查方面，血常规可因长期疾病出现血红蛋白降低，亦可因肺部感染出现白细胞总数升高：尿常规可有轻度蛋白尿、少量透明或颗粒管型和少量红细胞，可有轻度氮质血症；肝脏方面可有谷丙氨酸氨基转移酶及胆红质增高；心脏x线检查示心影向两侧增大，上腔静脉阴影增宽，胸腔内有弧形密度增高影（提示胸腔积液）和横膈抬高（提示腹腔积液）；超声心动图检查示心脏各腔增大，心肌活动减弱，二尖办、主动脉办、三尖办均可有舒张期返流。
高血压性心力衰竭病人尿液检查可有异常变化
高血压心力衰竭病人虽然病变主要在心脏，然而由于引起该病的因素——高血压在其发展过程中不仅对心脏产生损害，而且对全身多个脏器亦发生不同程度的损害。在由肾脏疾病如肾小球肾炎引起的继发性高血压而导致的高血压性心力衰竭病人中，由于其原发病尿液检查有特征性改变，因而其尿液检查随原发病的不同而不同。而由原发性高血压引起的高血压性心力衰竭病人，虽然在起病时多无肾脏疾患，但随着病情发展，其高血压常可引起肾脏的一系列变化，如肾动脉粥样硬化、肾小球变性、心功能失代偿期有效循环血量不足导致肾脏供血减少等。因此，病人尿液检查往往可以出现异常表现，如夜尿增多或尿量减少，尿比重减低，少量蛋白、透明或颗粒管型，少量红细胞，轻度氮质血症等。疾病晚期肾功能受损较重时可出现大量尿蛋白、红细胞和管型，酚红排泄试验异常。这些变化尤其在心功能失代偿期明显，而随着心功能改善，可有一定程度的恢复。