一
一个时代即将安定下来，不，应该说是稳固下来。时局的变化，恰如天上风云般变幻莫测。
昨日还是暴风骤雨漫天肆虐，今朝便云消雾散，晴空万里，仿佛昨日的风雨从未曾有过一样。
如此一来，人们便又享受这风云时代中难得的一点安宁。
“江户的大人，简直就是像天气一样阴晴不定的人物啊！”
当江户三十万七千人马进京的消息传来，且不要说京都的那些好事者了，连大阪以及从奈良到大和一带的人们也都被纷纷的谣言搅得惶惶不安。
然而，事情完全颠覆了人们的想象。三十万七千人的大军，并非是风雨欲来前的黑云压阵，而是预兆了普天万民同为上苍赤子的这一事实。其证据便是这位“江户大人”做出了一番史无前例的举动。
在此之前，仁德天皇见炊烟稀落民生聊困而免课役三年[ 仁德天皇，日本第16代天皇，别名大鹪鹩尊，大雀命，据《日本书纪》记载，他看到民间灶头炊烟稀疏，从而察觉百姓生活贫困，于是下令免交赋税减轻百姓负担，因而得到百姓拥戴，被成为治世之君。
]，这一举措作为当政者最仁慈的表率而被传为美谈，脍炙人口。而如今，这位“江户大人”更是出人意料，一路慷慨散发从江户带过来的礼品——赏银，京都、大阪、奈良无一例外尽承恩泽。
于是，从率领着三十万七千大军进京的大将军那里，每家每户都至少拿到了一百三十四匁八分以上的赏银，这种事情真是令人难以置信。
不仅如此，当宫里主动邀其做太政大臣时，这位江户大人居然予以婉拒，这更是让人如坠云雾，摸不着头脑。
结果，婉拒的具体内容就很快在街头巷尾传播开来了。
“宠命优渥，惶恐辞谢。臣自省未达不惑之庚齿，亦无父祖之功业，然幸承厚恩，过蒙拔擢，实诚惶诚恐……”
此番婉拒的言辞，恰恰成了让百姓们重新记起已被遗忘的皇室尊严的导火索。
“对啊，日本乃太阳神底下诞生的国家，我们都是同宗同祖的兄弟姐妹啊……”
与此同时，另有一则让百姓们惊惧不已的消息在街巷散布开来。
据传言，就在仁慈的将军大人率领着三十万七千人进京的途中，江户城因西之丸的膳房着火而被烧毁。这是宽永十一年（1634年）七月二十三日发生的事情。
火灾规模的大小当然还不清楚。但是，受命负责留守江户的雅乐头大人酒井忠世自责“在将军外出之际出了这样的乱子”，愧疚至极，事故一出就入了上野的宽永寺等待惩处。
紧接着，同族的因幡守酒井忠知惊慌失措地快马飞至来给将军报信。
将军家光已经完成了京都的行程，来到大阪。此时已是二十七日，距最初西之丸失火时已有四天。
在大阪城中第一次见识了马战演习的家光，下午在前往井伊直孝建造的天王寺的山路上，正兴致盎然地听着当年大阪夏之阵的战况。
这时，因幡守酒井忠知飞奔而至。
“禀将军，江户城西之丸失火，全城十之七八被燃。”
家光一开始愣在那里，因为事情实在是太过突然，没办法立即转过神。
大惊失色的倒是刚才给将军介绍当年战况的老臣们。
“这……这是什么时候的事情？”井伊直孝叱问道。
“回大人，是二十三日一更天时候。”
“那，那，雅乐头大人到底做什么了？”
“现在入了宽永寺，正在等候惩处。”
听到这，家光仿佛不相信自己的耳朵一样，追问：
“什么？你说他入了宽永寺？”
“是的，作为留守，实属失职……”
“胡闹！”
“是。”
“水火之灾乃天灾之一，本来就难以避免！”
“将军所言极是。”
“说到底，并不是忠世大人自己放的火吧？！难道你觉得西之丸着火是忠世的罪过吗？”
“不敢。当然和雅乐头大人无关……”
“对吧？这肯定不是忠世的罪过。可是，他居然把这当成是自己的失职还躲起来搞什么待罪反省……我出门在外期间，简直就没碰到比这更糊涂的！”
“只是大人愧疚难当……”
“愧疚什么！蠢货！我把江户城托付给忠世的时候，可不记得跟他说过万一出了事，就躲到宽永寺待罪之类的话！烧了就烧了，可他为什么不组织救火？即便就剩他一个人也要尽职尽责啊。不去救火反倒躲进寺院，真是不像话的胆小鬼。这哪里是一个大臣应该做的事。赶快回去告诉他，现在还不是他离职的时候，宽永寺可不是他这样的懦夫该待的地方。不要搞错了。就这样传我的话。”
大炊头土井利胜，在旁边听得脸色苍白，不敢抬头。
利胜听得脸都白了，这种事情自然不会就此罢休。消息很快就从当时在场的小兵嘴里传到百姓的耳朵里。所有人都知道了将军家光是一位厉害的人物，对于首屈一指的累世公卿，权势无人可比的忠世和利胜，他都毫不放在眼里。于是，这也让宫里对这位厉害将军由衷地尊崇，另眼相看。
自然，家光的这些言行并非有意为之，但是其言行无法用常理去衡量，甚至堪称破天荒这一点却是无法否认的。
人世间有人被称做英雄，有人被誉为豪杰；反之，有人被耻笑为懦夫，自然也有人被嘲讽为胆小怕事，不一而足。
留守酒井忠世因对西之丸失火深感惶恐而入宽永寺待罪，此种态度对于以责任为最重的武士来说是无可非议，值得大加赞赏的。
然而，家光却对此大发雷霆，严加斥责。这也要被叱责为不像话的胆小鬼，于是，井伊直孝、土井利胜两人一时间都未敢插言。
“因幡守！你立刻回去，问问清楚他到底是在为谁看守江户城？我家光岂是那种得知一两座城池失火就中途狼狈而归的懦夫吗？你告诉他，在我办完所有事情回去之前，他要好好负起职责。”
家光说完这些，又意犹未尽地补充道：“好了，你也累了，休息一会儿再回去。对了，把淀城城主信浓守永井尚政大人叫过来。让他立刻去江户传话，要不然，忠世这家伙，说不定又要做出什么荒唐事呢。”
尽管家光怒气冲冲，但最后这一句还是看得出对忠世的关怀。
如此一来，信浓守永井尚政急赴江户向酒井忠世传话去了，而与此同时，听到传言的百姓，甚至包括土井利胜和井伊直孝，都在心里暗自惊愕。
“井伊大人，这可真够让人吃惊的啊！”
“是啊，将军发怒的缘由也异于常人哪！假如这些气话直接传到雅乐头忠世大人那里，刚烈的雅乐头大人必定要切腹自杀的。正因如此，才没有派同门的因幡守而是差信浓守去的呀。将军的做法相当高明啊！”
土井利胜回应道：“将军后来返回大阪城，神色平静地召见了备中守阿部正次，还赐给了他一把光忠大人的刀。然后，又悠然地从桥本乘船，经长冈的胜龙寺进了京，期间，对江户城失火一事是只字未提啊。”
“是啊，二十九日将军去见御三家及前田利常大人作回京前的告别时，也是谈笑风生，似乎把失火之事忘得一干二净。真是比我等想象中还要豪爽许多的大人物啊！”
还是二十九日那天，摄政一条昭良殿下面见家光并传达了将伊豆守松平信纲，加贺守堀田正盛，丰后守阿部忠秋三人擢升至从四位下的旨意。当时，家光仍然只字不提江户的西之丸被烧一事。
为了八月一日最后入宫晋谒的事宜，家光召集起众人共作商议，他简直像把失火之事完全忘在脑后一样，表现得相当自然而开朗。而当天的参拜，看起来家光也是做得兴致盎然，得心应手的样子。
卯时（上午六时），将军离开二条城进入施药院，脱掉武服换上朝服，然后兴致勃勃地驾车驱往四足门。在四足门下车之后，将军用轻松的语调对井伊直孝、松平忠明、土井利胜、酒井忠胜、本多政朝、板仓重宗、吉良义弥、大泽基重等列队迎候的一行人说道：“今天各位都要跟好我啊！
“先去长桥局而后去常御殿，之后天皇陛下赐年糕汤，享用完御膳，再驱车去仙洞御所觐见上皇。诸位可别迷路啊！”
此时的家光，如顽皮可爱的孩子一般露出明朗的笑容，与第一次入宫参拜时相比判若两人。
（看样子，一切都很随将军的意……）
想到这，土井利胜又猛然觉得一阵心痛，因为他还没有向家光吐露过锁国外交政策的想法——断绝除荷兰之外的所有对外贸易。
（将军对政治已经自信满满了……）
这可是连酒井忠世都敢严加斥责的将军家光，贸然行事的话，利胜遭惩治也未可知。
（但是即便如此也甘心了……）
这天，在仙洞御所家光向上皇亲密地敬酒觐拜，之后便按原路退回到施药院换回衣服，回到二条城。此时，利胜已经精疲力竭了。
“大炊头，辛苦啦！”
“不敢。将军必定更加劳累。”
“什么？我劳累？我哪里劳累，与我比起来，说不定上皇更觉辛苦呢。不过，现在倒是的确感觉如释重负。”
“欣喜之至。”
“现在几时？”
“回将军，已申时（下午四时）。接下来还要烦请将军接见一起陪送回城的敕使和院使。”
“是吗？还要接见？”
“是的，将军。因为需行八朔仪式。按照旧习，天皇要赐给将军各种器具、打枝、酒壶，接着将军要接见传奏及关系密切的诸位公卿，然后是御三家，再之后各位大名以及俸禄在三千石以上的人将献给您太刀目录，至此才算最终结束。”
“什么？这么说来，我不单要见敕使、院使、传奏和公卿们，连俸禄在三千石以上的也要全部接见？！”
“是的，将军，这些做完就全部结束了。”
“唉，就是说现在只是刚刚开始而已，看吧，征夷大将军这个职位也不是容易做的。”
“恕小人直言，将军是旁人无法替代的。”
“好，我已做好准备。倒一杯糖水过来，喝了稍作休整，然后一鼓作气完成最后的任务。”
“遵命。敕使、院使都已到大厅，烦请将军尽快。”
“知道啦！我就听任摆布吧。”
家光第三次更换衣服，当他再次出现在敕使面前时，又是一位仪表堂堂令众人叹服的威武将军的形象。
两天后，权大纳言阿野实显与权大纳言中御门尚长也急忙来二条城拜访。正式来讲，这两位也是上皇派来的院使。
“天皇陛下自不必说，上皇对将军也非常满意，故特意命我等送来竹帘与屏风。”两位院使说道。
这两日，没有安排什么事情，因此家光终于从几日的束缚状态中解脱出来，把上皇赐给的屏风展放在上座，边欣赏边说道：“喂，大炊头，这么好的屏风，让城里的大名也都过来好好欣赏一番吧。对了，这可是上皇特意派院使送过来的，咱们不能什么表示都没有就这么收下啊。赶快派周防守板仓大作作为使者去仙洞御所处回访道谢才行。”
“是，将军所言极是。另外，听从仙洞御所派来的院使说摄政一条大人又来二条城造访了。”
“什么？摄政一条大人来了。好，赶快把他请过来。哎，等等，大炊头，这次可不能白白请一条大人过来。”
“将军的意思是？”
“日后我们必定要仰仗摄政大人。这样，给摄政大人备下黄金百枚。”
“黄金百枚？您确定不是白银？”
“没错，就是黄金。对了对了，不仅是摄政大人，把武家传奏也叫过来吧，还有伊达政宗。在京都这段时间，伊达这老头子格外地卖力四处活动关照。他的俸禄好像是六十万石吧？大炊头。”
“是的，将军，不管实际收入如何，名义上的俸禄确是六十万石。”