第一节最原始的陆生脊椎动物——两栖类
原始海洋生物，首先进化为两栖类，再由两栖类进化成陆生生物。因此，两栖动物是最原始的陆生脊椎动物，既有适应陆地生活的新的性状，又有从鱼类祖先继承下来的适应水生生活的性状。
两栖动物的特征是：体温不恒定，卵生，幼体水生，成体可陆生，用肺呼吸，皮肤裸露湿润，可辅助呼吸。
多数两栖动物需要在水中产卵，发育过程中有变态，幼体（例如蝌蚪）接近于鱼类，而成体可以在陆地生活。
但有些两栖动物进行胎生或卵胎生，不需要产卵。有些从卵中孵化出来几乎就已经完成了变态，还有些终生保持幼体的形态。
两栖动物虽然也能适应多种生活环境，但是其适应力远不如其它更高等的陆生脊椎动物。
两栖类处于陆生和水生的中间过渡期，它们既不能适应海洋的生活环境，也不能生活在极端干旱的环境中，在寒冷和酷热的季节则需要冬眠或者夏蛰。
第二节形态各异——两栖类动物的种类
现代的两栖动物种类并不少，超过4000种，分布也比较广泛，但其多样性远不如其他的陆生脊椎动物。
现代的两栖动物包括无足目、有尾目和无尾目。其中，只有无尾目种类繁多，分布广泛。
1.无足目
无足而形态习性均似蚯蚓的两栖动物，例如现代分布在澳洲以外的热带地区的各种蚓螈。
蚓螈是一种形似蚯蚓的两栖动物，尾极短或无，无四肢和肢带。
它们白天栖息在土壤中或者在水中游泳，夜间才出来觅食。
绝大多数的蚓螈，主要是在陆地上活动，一般人很难察觉这种两栖类动物的存在。
蚓螈体表有许多体环，体长10～150厘米不等，直径最大为5厘米；颜色从黑到粉红、棕色不等；拥有眼睛，但不是很发达，隐藏在皮下甚至骨下；眼与鼻孔之间有一化学感受触须。
蚓螈和蚯蚓是有区别的，它们与蚯蚓最大的不同处就在于它有嘴巴，可以用来进食。
蚓螈雌雄外观相似，雄性具有可插入雌性体内进行体内授精的交配器。许多种类为胎生，母体输卵管向胚胎供应营养，小蚓螈发育成熟后出生。
一般的蚓螈以蠕虫和昆虫为食，而蛇又常以它们为食。大型蚓螈则多以无脊椎动物为食，偶尔也会捕食小型蜥蜴。
目前已知的蚓螈大约160种，广泛分布在热带和亚热带湿热地区，尤以南美的种类最多（安的列斯群岛没有）。我国现有两种，代表种类是版纳鱼螈，主要分布在广西和云南南部。
2.有尾目
终生有尾的两栖动物，幼体和成体区别不大，包括各种鲵和蝾螈。
出现在侏罗纪，现在主要分布在北半球。
（1）鲵
鲵分为大鲵、小鲵两科。
小鲵四肢较发达，皮肤光滑，头部扁平呈卵圆形；躯干圆柱状，略扁，体侧有肋沟；有肺，尾基较圆，向后逐渐侧扁。
小鲵长5～9厘米，背面黑色，腹面颜色较浅，整个身体有银白色斑点；头较小，舌头很大，有一短而侧扁的尾巴，平时在岸边水草间活动。
以陆地生活为主的小鲵主要生活在海拔120～1800米林间潮湿的草丛、洞穴中，繁殖季节进入溪流内石下或植物枝叶间配对产卵，繁殖期以后进行陆地栖息生活。它们以多种昆虫、蠕虫、蚯蚓、蛞蝓、多足类等小型动物为食。
小鲵主要分布在亚洲东部，有20余种，分布在中国、朝鲜和日本。
其中日本的种类最多，中国有4种，分布在东北、华中和台湾省。
大鲵是现存有尾目中最大的一种，全长可达1～1.5米，体重最重的可超百斤；外形有点类似蜥蜴，只是相比之下更肥壮扁平。
大鲵头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁；体两侧有明显的肤褶，四肢很短；尾圆形，尾上下有鳍状物。体表光滑，布满黏液，身体背面为黑色和棕红色相杂，腹面颜色浅淡。
大鲵栖息在山区的溪流之中，在水质清澈、含沙量不大、水流湍急并且要有回流水的洞穴中生活。大鲵喜欢吃鱼、蟹、虾、蛙和蛇等水生动物。
（2）蝾螈
蝾螈也称水蜥或水栖蝾螈。水栖者皮肤光滑，称蝾螈。而陆栖者皮肤粗糙，称水蜥。
蝾螈身体短小，有4条腿，皮肤潮湿，体长在10～15厘米，大都有明亮的色彩和显眼的模样。中国大蝾螈体形最大，体长可达1.5米。
蝾螈体形和蜥蜴相似，但体表没有鳞。它与蛙类不同，一生都长着一条长尾巴。蝾螈的视觉较差，主要依靠嗅觉捕食，以蝌蚪、蛙、小鱼、孑孓、水蚤等为食。
蝾螈的四肢不发达，成体可分为水栖、陆栖和半水栖几类。水栖类型在水中产卵，陆栖类型在繁殖时回到水中产卵，少数种类在潮湿的陆地产卵。
因为蝾螈的体表具有半透性，因而体内的水分容易散失，为了保持体表体内水分均衡，所以多数的蝾螈都栖息在潮湿的环境中。陆栖能力好一点的种类可以离水较远，但生活的环境仍以潮湿的苔癣环境为主。
多数蝾螈都是个性十分温和的种类，并且具有很强的生命力。当个体因机械性的外伤而断肢时，伤口会迅速长出肉芽，并逐渐发展修复成原来状态。
蝾螈雄雌间的交配行为也相当特殊。雄性个体会将其精液包在一个如胶囊般的精荚中，当排出体外时便会在短短的时间内由雌体吸入体中，以完成交配行为。
陆栖型与水栖型的交替则发生于部分的种类，因为栖息环境的改变而造成其外形与色彩上的改变，例如六角恐龙的陆栖型与水栖型便是最常见到的例子。
蝾螈是较好的实验动物和观赏动物，也能捕食水稻田中的水生昆虫。
据统计，目前世界上有几百种蝾螈。英国最普通的种类是滑北螈(普通北螈)，身上有斑点，也遍布全欧洲。
最大的欧洲蝾螈是冠北螈，体长约17厘米。加利福尼亚蝾螈(肥渍螈)产于北美洲西部潮湿地带，体长约15厘米。
赤水蜥(变绿东美螈)是北美东部最常见的种类，需在陆地生活2～3年后才变为永久的水栖动物，在由陆生变为水生的过程中，体色由鲜红变为暗绿，且体两侧各出现一排红色斑点。日本蝾螈(红腹蝾螈)常被作为玩赏动物，在豢养条件下可活数年。蝾螈也见于中东、伊朗，中国大部分地区和邻近地区。
3.无尾目
包括各种蛙和蟾蜍，幼体和成体区别甚大，仅蝌蚪有尾。出现在三叠纪，现代绝大多数两栖动物均属此类。世界广泛分布，但在拉丁美洲最丰富，其次是非洲。
（1）蛙
蛙类是一些皮肤光滑、善于跳跃的两栖类动物。许多种类主要为水生，但有些种类陆栖，栖息在洞穴内或树上。
一般来说，蛙类具有突出的双腿，无尾，后足强壮有蹼，适于游泳和跳跃；皮肤光滑，潮湿。
许多种类的外形与典型的种类不同。如非洲树蛙属产于非洲，趾有吸盘，用以攀爬。琉球拇棘蛙俗名匕首蛙，产于琉球冲绳，拇指变成尖锐的棘刺，形似匕首。树蛙属的种类俗称飞蛙，产于东方，在树上栖息，趾间有宽大的蹼，可以滑翔12～15米。
蛙类从吻端至肛门端的长度各异，巴西的二趾木虱蟾仅长9.8毫米，而西非的歌利亚谐蛙长达30厘米。一般来说，雄性的无尾类种类较雌性者小。
蛙类的皮肤有毒腺，但这些毒素不能保护蛙类免遭哺乳动物、鸟类或蛇类的捕食。
可食的蛙类具有伪装并进行自我保护的本领，有的种类体色与自然背景融为一体，另一些则可以改变体色。一些身体下部颜色鲜艳的蛙移动时耀人眼目，其作用可能是迷惑敌人。
大多数蛙类捕食昆虫，另一些捕食小型节肢动物或蠕虫，但有些蛙类也食其他蛙类、啮齿动物和爬虫类。
蛙类的生殖特点是雌雄异体、水中受精，属于卵生。通常每年在淡水中繁殖。雌雄抱合时，雄体从后面抱住雌体，在雌体产卵时将精液排到卵上。
蛙类由于皮肤裸露，不能有效地防止体内水分的蒸发，因此它们一生都离不开水或潮湿的环境，惧怕干旱和寒冷，所以它们大部分生活在热带和温带多雨地区，寒带也有极少的种类分布。
蛙类的分布比其他任何两栖动物都要广泛，几乎遍及各大洲，也出现在一些岛屿上，最北可达到北极圈。
树蛙在我国有十几种。它们轻盈瘦小，指端有吸盘，善攀登高大的树干或矮小的灌木丛，体色和周围环境一致。在农田里，常见的蛙类有黑斑蛙、泽蛙、金线蛙等等。
蛙科有650多种，但不论哪一种，都主要以害虫为食，几乎都是消灭害虫的能手。同时，蛙在保护农田和维持生态平衡方面起着不可估量的作用，因此我们应该大力提倡保护青蛙。
（2）蟾蜍
蟾蜍行动缓慢笨拙，不善于跳跃游泳，只能作匍匐爬行，但它却是世界上咀嚼最快的动物，它的嘴在一分钟里要咀嚼4000次。
最常见的蟾蜍是大蟾蜍，俗称癞蛤蟆。它的皮肤粗糙，背面长满了大大小小的疙瘩，这是皮脂腺。其中最大的一对是位于头侧鼓膜上方的耳后腺。这些腺体分泌的白色毒液，是制作蟾酥的原料。
蟾蜍有300多种，主要分布在除了澳大利亚、马达加斯加、波利尼西亚和两极以外的世界各地区。蟾蜍是一种适应力很强的动物，可以生活在密林、高山、草原、甚至荒漠。
白天，大蟾蜍多隐蔽在阴暗的地方，如石下、土洞内或草丛中。
傍晚，在池塘、沟沿、河岸、田边、菜园、路边或房屋周围等处活动。
尤其是雨后，蟾蜍常集中在干燥的地方捕食各种害虫。大蟾蜍冬季多潜伏在水底淤泥里或烂草里，也有在陆上泥土里过冬的。
蟾蜍属的成员体形差别很大，最大的美洲海蟾蜍体长达到25厘米，而有些小型的非洲蟾蜍的体长只有其十分之一。
虽然蟾蜍大小差别很大，但是相貌和习性均比较相似，都是些行动缓慢不擅跳跃的陆栖动物。皮肤粗糙而高度角质化，使得蟾蜍有较强的耐旱能力。
蟾蜍非常贪食，人们用其来消灭害虫，但是也带来了一些生态灾害。澳洲引进了海蟾蜍来防治蔗田的害虫，但海蟾蜍却给当地生态带来了很多负面影响。海蟾蜍排挤本土的龟蟾类，捕食当地的小动物，其分泌的毒素又对以捕食它们为食的当地的捕食者造成了威胁，因而造成生态系统的混乱。
第三节两栖动物之最
1.最大的两栖动物
大鲵是两栖动物中体形最大的动物，为我国特有物种，因为叫声像小孩啼哭，又名“娃娃鱼”。中国的山西、陕西、广东、广西等地都有大鲵分布，是国家二类保护动物。
大鲵不善于追捕，只是隐蔽在滩口的乱石间。当它发现猎物经过时，进行突然袭击。
因它的牙齿又尖又密，猎物进入口内后一般很难逃掉。
大鲵有很强的耐饥本领，甚至两三年不吃也不会饿死。它同时也能暴食，饱餐一顿可增加体重的五分之一。食物缺乏时，大鲵还会出现同类相残的现象，甚至以卵充饥。
大鲵的心脏构造特殊，已经出现了一些爬行类的特征，具有重要的研究价值。中国大鲵经济价值高，在美食、保健、医药、观赏等方面均具有广泛开发利用前景，因而颇受社会各界关注。
大鲵还是一种传统的名贵药用动物。现代临床观察发现，大鲵对贫血、霍乱、疟疾等有显着疗效。同时，大鲵的肉质细嫩、风味独特、营养价值极高，其肉蛋白中含有17种氨基酸，其中有8种为人体所必需。
由于大鲵的肉嫩味鲜，所以长期遭到人们大量捕杀。各产地数量锐减，有的产地已濒临灭绝。因此，我们应该严加保护，避免大量稀有物种的增退，从而使生态平衡免遭破坏。
2.最大的蛙和最小的蛙
产于古巴的牛蛙可算是蛙中的“巨人”，它们的体长可达20厘米。它们“哞哞”的叫声很像牛叫，所以叫牛蛙。
我国的蛙类有130种左右，身体较大的蛙有生活在江南稻田中的虎纹蛙，身长超过12厘米，叫声犹如狗叫。
生活在江南山涧溪流中的棘蛙，又叫“石鸡”，体长也有12厘米左右。
那么我国最小的蛙有多大呢？
海南岛上的姬蛙就是最小蛙类之一，身长只有2.5厘米。
另外，还有一种灰色的浮蛙，身长只有2厘米，常漂浮在水草之间，只露出个头。一有动静，浮蛙就马上潜水而逃。
别看这些蛙身体小，它们却是小型害虫和白蚁的天敌。
3.最毒的蛙
在中南美的丛林里，生活着很多种毒剑蛙。
它们的体型大多很小，一般都不超过5厘米，但色彩非常鲜艳，似乎像炫耀自己美丽的彩衣，也是对来犯敌人的警告。
毒剑蛙和其他的两栖动物一样，皮肤里有许多腺体，能分泌黏液以润滑皮肤和保护自己。它的分泌物毒性很强，这使它成为世界上最毒的动物之一。
除了人以外，毒剑蛙没有其他的天敌。在南美哥伦比亚西部崔柯，那里的毒剑蛙分泌的蛙毒，是目前世界上所知道的最厉害的毒，仅1克的十万分之一便足够使一个人中毒死亡。