我国的泥塑艺术历史悠久、地区风格差别较大，面貌多样，不但有很高的文化内涵和审美意蕴，同时也受到收藏家的重视，市场前景十分广阔。玲琅满目的泥塑艺术作品不但可以寄托人们的美好愿望、美化日常生活以及丰富孩子们的童年记忆，还逐渐成为人们日益关注的收藏品种。近些年来，随着我国收藏市场的逐步完善和人们收藏知识及收藏心态的逐步成熟，全民收藏热正在迅速升温。随着传统的瓷器、书画、玉器、金银青铜器、古代家具等市场品种的市场定位逐步明确，以前一直不太受关注的泥塑艺术的收藏也开始水涨船高，有不少泥塑精品在各地的拍卖会上都表现不俗。
第一节热闹的集市、庙会和文化交流活动
各种民间的集市和庙会等活动，是多年以来民间泥塑艺术的主要的展示和销售场所。大量的各式泥人儿、泥玩具从四面八方汇集到一起，满足人们不同的节日和日常等需求。如今，长期生活在繁忙、紧张都市的人们在情感上的怀旧情绪逐渐成为一种普遍现象。在休闲娱乐和日常家居装饰等方面，厌倦了大量机械复制、化学原料生产用品的人们也开始对手工化、传统化等文化色彩浓厚、更加环保的民间艺术产生了越来越多的兴趣。这些现象都反映出现代人对传统与民族文化的留恋。所以，许多地方传统的集市和庙会等民俗活动形式有的在逐渐复苏，有的则在旧有的基础上更加丰富和热闹。很多人尤其是外地甚至国外的游客已经不是单纯地把这些精美的民间泥塑作为特定用途的实用品，而更是把它们当作艺术品收藏、馈赠甚至进行市场化的运作。
在京城著名的厂甸、地坛等六大传统庙会上，许多经年不见的颇具传统韵味、地方民俗色彩的艺术品及手工艺品都成为庙会文化的亮点。包括泥塑在内的各种民间艺术以其雅俗共赏的显著特点而成为收藏者追捧的热点，市场销售也呈现稳步递增趋势。比如，在惠山泥人的摊位前，每次都会吸引许多小孩及老外欣赏或挑选作品，据这里的老板说，庙会上每天都能卖数十件作品，其中以传统十二生肖动物及民间传说故事人物造型最畅销，外国客人则更喜欢人物与动物类的作品。有一位英国朋友说，这种泥塑都是纯手工制作，在工业化时代更给人一种亲切感。
2002年，在国贸大厦的大雅堂民间泥塑展览会上，各种传统的泥塑马及造型更是热点。据统计，春节前后共卖出各类泥塑达一二百件，其中65％以上都被外国客人买走。一位德国商人说，我的商务处特别突出中国民间文化色彩，选择泥塑作为装饰品更显得质朴与传统。这样依靠纯手工、传统技法与造型制作的泥塑在欧洲已不多见了，甚至可以进行收藏或展览了，在大雅堂泥塑展览上也只卖五六十元或百余元一件，真是物有所值。
第二节泥塑艺术的收藏
一、泥塑收藏的分类
具有收藏价值的泥塑作品大体上可以分为四大类：
第一类：传世泥塑宗教造像和世俗泥塑作品。由于我国古代有着长期的宗教信仰传统和“塑真”的习俗，这一类的泥塑作品数量较多，而且大多出自能工巧匠之手，工艺精湛、工艺精美彩绘华美，艺术价值和市场价值都很高。尤其是经过上百年甚至数百年流传至今而且保存比较完好的作品，升值潜力更大。
【知识小百科】
段泥，是一种优质的泥塑和制陶原料，是本山绿泥和紫泥的共生矿土。不但被民间泥塑艺术用来制作泥人，还是著名的紫砂壶的重要原料。由于历代的不断开采，段泥资源到了今天已经非常稀少，现在江苏宜兴紫砂壶艺人开始人工配制段泥来弥补原料的不足。
第二类：名家名作。这一类与第一类的区别在于大多有明确的作者。而第一类泥塑艺术中，虽然也有很多是名家之作，但由于作品没有落款或者资料散佚等原因而导致作者不详。明清及民国时期，出现了很多名噪一时的民间泥塑高手，如清代的泥塑大师陈明远，他的《段泥白菜》，构思巧妙，栩栩如生，让人不免联想到台湾故宫博物院收藏的那件著名的《翡翠白菜》。这件《段泥白菜》在拍卖会上的估价高达350000元人民币。新中国成立至今，也涌现出深受百姓喜爱、艺术造诣很高的著名艺人，被国家命名为工艺美术大师等称号，他们创作的作品也是收藏市场关注的重点。
第三类：濒临灭绝的，濒临失传的泥塑品种，比如说像北京、济南等地的特色泥塑“兔儿爷”和“兔子王”等。由于种种原因，这些泥塑品种的制作和销售近些年来已经相对比较少，老艺人逐渐离世，年轻人不愿学，使得这门传统民间艺术濒临失传的危险。目前市场上较多的是复制品，早年的精品数量十分罕见，一直是收藏者追逐的目标；
第四类：目前仍在各地生产和消费的民间泥塑精品，如“泥人张”、凤翔泥塑等。虽然数量比较多，目前的价格不高，但只要是精品，有着典型的地方民间艺术风格，保存完好的，都有一定的收藏价值和市场空间。从我国现存的民间泥塑艺术的整体来看，虽然由于人们消费观念和习惯的变化而开始出现一定的繁荣景象，但多数的民间泥塑工艺比较复制、制作周期比较长，而且不易长期保存，题材相对陈旧，年轻人大多不愿继承或学习。所以民间泥塑的前景并不是十分乐观，尤其是那些历史悠久、有着典型特色的品种，从数量到质量可能都会下降。
二、如何鉴别泥塑的品相和艺术性
1．品相
品相是鉴定术语，在器物的收藏和鉴定中有重要意义，一般指的是藏品的保有程度。好的品相要求藏品的外形、图案、色彩、配饰（件）完好，没有缺失、开裂、掉色等问题。这样的藏品文化价值、艺术价值和市场价值就很高，反之则比较低，甚至差别悬殊。比如一件品相好的宋代官窑瓷器价值数百万，而如果品相很差，则可能只有几万元或者更低。泥塑的收藏也是如此。由于泥塑艺术不够坚硬，而且彩绘部分不像瓷器那样经过高温焙烧，所以颜色很容易剥落和褪色，早期的泥塑精品流传至今的就很少，十分珍贵，在别的收藏门类如瓷器、书画中一般的品相，到了泥塑藏品这里可能就算是很不错的品相了。
2．艺术性
艺术性的高下是区别泥塑作品的重要一环，只有那些工艺精湛、审美性很高的泥塑艺术才会具有长久的生命力和更大的收藏空间。判断一件泥塑作品艺术性的高低，一般要从工艺、寓意、造型、彩绘等方面来考查。那些历史悠久、传承有序的著名泥塑艺术往往在工艺上有着明确而严格的要求，从选材和技术上保证了泥塑作品的质量和质感。我国大多数的民间泥塑艺术由于历史久远而寓意深刻，折射出种种远古的记忆和普通百姓对美好生活的希望。这些泥塑艺术已经成了当地乃至中国文化的一张张“文化名片”，那些寓意独特的泥塑，比如陕西凤翔挂虎、北京的“兔儿爷”等等，则更受到国内外收藏者们的关注。而造型和彩绘则对于民间艺人的艺术修养有更高的要求，不但对物象的结构、比例、神态等有比较深刻的认识和把握，还要有相当的书画功底，才能保证一件成功的泥塑精品最终完成。
三、拍卖市场的不俗表现和发展前景
从不少的文献记载中可以了解到，一些技艺高超的民间泥塑艺人的作品在当时就已经是市场中大家不惜花重金追捧的对象。比如前面介绍过的南宋皇家贵族都争相购买的辘州泥塑等，江苏惠山泥人也有“粗货”和“细货”之分，档次较高的“细货”售价也就比较高。到了明清时期，由于社会上尚古、休闲、把玩风气的盛行，不少的泥塑艺术精品已经开始作为收藏在贵族、文人和普通爱好者之间流通了。
近年来，随着人们收藏热情的日渐高涨，国内外许多拍卖公司纷纷把泥塑艺术也作为重要的拍卖内容推出。2005年，一件清代的彩塑弥勒佛在北京的拍卖会上以1650元的价格成交。2008年，一件明代的彩绘泥塑坐像在北京拍出了8736元的价格……不过，与我国泥塑艺术的真正价值比起来，目前收藏界和拍卖市场的认可程度和交易情况还是明显不足的。很多的明清和近代泥塑精品虽然在正式拍卖之前的关注程度和估价都比较高，但是最终实际成交的数量并不多，价格也不算高，还没有真正成为市场的热点，这样也不利于泥塑艺术品的保护和交流。
在这种情况下，一方面，有关泥塑知识和价值的宣传及普及还有提高，让它们获得应有的地位；另一方面，对那些真正喜欢泥塑艺术的爱好者和收藏家来说，现在还是一个很好的介入时机。只有通过各方的努力，不论是从学术研究、传承保护还是市场收藏来说，我国古老而精美的泥塑艺术才能在新的历史时期真正重新焕发青春。