ADL，即日常生活能力，相当于Lawton活动能力理论体系中的第四层次“身体性自立”。1982年，Kats教授将测量ADL的用途进一步扩大到社区老年人群范围，运用平均余寿的计算方法提出了将活动余寿作为测定老年人群健康指标的新概念。Kats教授开发的ADL指标（Index of ADL），通过对老年人日常活动能力的打分，把老年人群分为生活自理、部分不能自理和完全不能自理三类，综合得分最高者为自理能力最强者。为保障老年人在维持家庭和社区生活方面的自立自主性，Kats还开发了IADL指标（独立生活能力）。IADL比ADL更高一个层次，相当于Lawton理论的第五层次——手段性自立。IADL指在现代社会生活中依靠工具一个人独立进行的基本生活活动和社会活动，如从事家务、购物、乘车等。
1985年，日本京都老人综合研究所专家在长时间调查研究的基础上开发了比较适合日本和东方老年人的活动能力量表——“老研式活动能力指标”。该指标除测定吃饭、穿衣、上厕所等ADL项目外，还开发了比ADL更高层次的活动能力的测定量表。其中，1-5项目为IADL内容，即Lawton理论的“手段性自立”，6-9项目为“状态对应”，10-13项目为“社会作用”。
（二）ADL和IADL量表说明
参照国内外评估老年人日常生活能力的有关ADL（Activities of Daily Living）和IADL（Instrument Activities of Daily Living）测量指标体系，结合江南三镇实际情况，制成量表，作为本次调查中照顾状况的内容之一，由受过专门培训的调查员进行入户调查。
日常生活能力（ADL）的项目有10个：吃饭、穿衣、上下床、室内走动、洗脸刷牙、上厕所、洗澡、上下楼梯、大便情况、小便情况。每一项均分为无困难、有点困难、很困难三档，得分分别为10分、5分、0分，10项共计100分。得分在85分及以下者将调查其主要照顾者的情况。独立生活能力（IADL）设有以下10个项目：做饭、洗衣、打扫卫生、服药、剪指（趾）甲、管理钱物、购物、看病、打电话、雨天外出。每一项也分为无困难、有点困难、很困难三档，得分分别为10分、5分、0分，10项共计100分。在两个量表后各设置了一个关于老人在不能自理情况下的帮助者和主要帮助者的问题。
（1）ADL指标的操作化ADL量表由吃饭、穿脱衣服、上下床（轮椅）、行走在平地上、个人卫生、上厕所、洗澡、上下楼梯、大便控制、小便控制10个指标组成。
①吃饭能力：从高到低分为三个等级：可用筷子、汤匙吃饭，只会用汤匙吃饭，必须由其他人喂食。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
②穿脱衣服能力：从高到低分为三个等级：可自行穿脱衣服、鞋子，在别人帮助下、可自行完成一半以上的动作，需别人帮助。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
③上下床（轮椅）能力：从高到低分为四个等级：可独立完成（包括轮椅的刹车及移开脚踏板），需要稍微的协助（例如：予以轻扶以保持平衡）或需要口头指挥，可自行从床上坐起来、但移位时仍需要人帮忙，需别人帮忙才可以坐起来或需别人帮忙才可以移位。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
④室内走动能力：从高到低分为四个等级：可独自行走50米以上（包括使用拐杖），需要稍微扶持或口头指导才可行走50米以上，虽无法行走但可独自操纵轮椅（包括转弯、进门及接近桌子、床沿）并推行轮椅50米以上，需别人帮忙推轮椅。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
⑤洗脸刷牙能力：从高到低分为两个等级：可独立完成洗脸、洗手、刷牙及梳头发，需别人帮忙。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
⑥上厕所能力：从高到低分为三个等级：可自己进出厕所，不会弄脏衣服并能穿好衣服使用便盆，可以自行清理便盆；需帮忙保持姿势的平衡、整理衣物或使用卫生纸，使用便盆者可自行取放便盆但需依赖他人清理；需别人帮忙。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
⑦洗澡能力：从高到低分为两个等级：独立完成（不论是盆浴或淋浴），需别人帮忙。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
⑧上下楼梯能力：从高到低分为三个等级：可自行上下楼梯（允许抓扶手、用拐杖）、需稍微帮忙或口头指导、无法上下楼梯。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
⑨大便控制能力：从高到低分为三个等级：不会失禁，并可自行使用开塞露，偶尔会失禁（每周不超过一次）或使用开塞露时需要别人帮忙，需别人处理。
这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
⑩小便控制能力：从高到低分为三个等级：日夜皆不会尿失禁、或可自行使用并清理纸尿裤，偶尔会尿失禁（每周不超过一次）或尿急（无法等待便盆或无法及时赶到厕所）或需要别人帮忙处理纸尿裤，需别人处理。这一指标测量老年人自己完成这一系列动作的完整程度。
（2）IADL指标的操作化IADL指标由做饭、洗衣服、打扫卫生、服药、剪指（趾）甲、管理钱物、打电话、雨天外出、购物、看病10个指标组成。
①做饭能力：包括洗菜、烧饭，评价分无困难、有点困难、很困难三个等级。
②服药能力：包括自己能否按规定按时服药、不服错药，评价分无困难、有点困难、很困难三个等级。
③管理钱物能力：这一指标测量老年人自己管理钱财的能力。包括清楚钱财的收支情况、存放的地方等。评价分无困难、有点困难、很困难三个等级。
④打电话能力：指如果有电话，能否独自拨电话号码及使用电话。
⑤购物能力：包括自己去商店或市场、挑选物品、付款、提物品回家等一系列动作。评价分无困难、有点困难、很困难三个等级。
⑥看病能力：指能否独自外出上医院或诊所看病。评价分无困难、有点困难、很困难三个等级。
（三）日常生活能力的自我评估
老年人的日常生活能力是其健康状况的重要标志，也是衡量其是否需要具体照顾的基本条件。对身体健康状况的自我评价，是一种主观感觉。一般随年龄增长，特别是高龄老人，对健康状况的自我评价会降低，认为健康状况“很好”或“较好”的以低龄老人为多。调查发现，归庄镇、周王庙镇、江桥镇老年人对健康状况的自我评价较好。感觉身体“很好”和“较好”的比例分别为23.3％和31.9％，感觉一般的为30.0％，而感觉“不太好”和“不好”的比例分别为12.3％和2.5％。老年人对健康状况的自我评价随年龄的上升而下降，尤其是感觉身体“很好”与“不好”的，上升与下降的比例最为明显。
在对日常生活能力的评估方面，归庄镇、周王庙镇、江桥镇存在一定的差异。归庄镇自我评估“日常生活能自理”的老人比例最高，为95.6％，周王庙镇和江桥镇都为94.4％。“日常生活部分能自理”的老人，周王庙镇的比例高于归庄镇和江桥镇，周王庙镇为4.4％，归庄镇和江桥镇分别为2.8％和1.6％。在三个镇中，江桥镇“日常生活不能自理”的老年人比例居第一位，为4.0％，归庄镇为1.6％，周王庙镇为1.2％。
将以上“不太好”和“不好”选择合在一起，都表示该老人在日常生活能力方面“有困难”，再把性别和年龄组别加起来一起分析，可以发现，三地无论是男性还是女性，都是随着年龄组别的提高，日常生活能力自我评估“有困难”者的比例有所增加，但85＋的组别较80～84岁组别有所下降。这是因为随着年龄增长，老年人的健康状况逐渐变差，他们对“日常生活能力”的评估也愈显不自信。
但活到高龄的老人（85＋），往往是身体较好的，因而他们认为自己的日常生活能力较强。
（四）最基本的日常生活能力
从老年人的自觉日常生活能力来看，自觉完全能自理的为1331人，占88.7％；部分能自理的为11人，占7.9％；完全不能自理的为50人，占3.3％。
调查问卷设计了10个项目以具体考察老年人最基本的日常生活能力状况，从老年人的10个项目中的得分情况来看，老年人平均得分最高的是小便情况和大便情况，都为9.90分；而平均得分最低的项目是上下楼梯，为9.32分。
老年人的得分能力在性别上差异并不十分显著，但在“上下楼梯”很困难人群中，女性高于男性2.3个百分点。
在归庄镇、周王庙镇、江桥镇老人最基本的日常生活能力方面，比较结果显示，江桥镇老人的日常生活自理能力较归庄镇、周王庙镇低。在调查所设置的10个动作能力项目中，动作行为“很困难”的各个比例对照，依次如下：“吃饭”（江桥镇0.8％、归庄镇0.4％、周王庙镇0.2％）、“穿衣”（江桥镇2.0％、归庄镇0.8％、周王庙镇0.8％）、“上下床”（江桥镇2.2％、归庄镇0.8％、周王庙镇0.8％）、“室内走动”（江桥镇2.2％、归庄镇1.2％、周王庙镇1.2％）、“洗脸刷牙”（江桥镇2.0％、归庄镇0.8％、周王庙镇0.8％）、“上厕所”（江桥镇2.2％、归庄镇1.2％、周王庙镇0.6％）、“洗澡”（江桥镇3.6％、归庄镇1.4％、周王庙镇1.6％）、上下楼梯（江桥镇4.4％、归庄镇3.6％、周王庙镇2.6％）、大便情况（江桥镇1.0％、归庄镇0.8％、周王庙镇0）。余下的一个项目“小便情况”，江桥镇和归庄镇的比例都是1.0％，而周王庙镇为0。动作行为“有点困难”的各个比例对照，依次如下：“穿衣”（江桥镇1.8％、归庄镇0.6％、周王庙镇0.4％）、上下床（江桥镇1.4％、归庄镇1.0％、周王庙镇1.2％）、室内走动（江桥镇2.2％、归庄镇0.8％、周王庙镇1.0％）、洗脸刷牙（江桥镇1.8％、归庄镇0.8％、周王庙镇1.0％）、上厕所（江桥镇2.2％、归庄镇0.6％、周王庙镇1.6％）、上下楼梯（江桥镇8.6％、归庄镇4.2％、周王庙镇7.0％）、小便情况（江桥镇1.6％、归庄镇0.2％、周王庙镇0.4％）、大便情况（江桥镇1.4％、归庄镇0.2％、周王庙镇0.6％）。在余下的两个项目中，周王庙镇的比例略高：“吃饭”（周王庙镇1.6％、江桥镇1.2％、归庄镇0.8％）、“洗澡”（周王庙镇2.6％、江桥镇2.2％、归庄镇1.4％）。
本次调查中，江桥镇日常生活不能自理的老人（ADL≤85分）比例最高，为4.6％，而归庄镇和周王庙镇分别为2.3％和2.8％。按性别、年龄组别（除85＋组别）分析，老人的日常生活自理能力方面，大多呈以下趋势：随着年龄组别的降低，不论性别，老人不能自理的比例提高。换句话说，随着年龄增长，老人的健康状况变差，生活自理能力下降。而三镇85＋组的老人，不论性别，其不能自理的比例都较80～84岁组低。这说明，高龄老人的生活自理能力较强（见表5-5）。从已完成的交叉列表，我们可以看出，三镇女性老人生活不能自理的比例，在多数组别皆高于男性老人。换言之，生活不能自理的女性老人比男性老人多。女性老人的生活照顾问题，已成为需要社会关注的焦点问题。
（五）老年人的独立生活能力
在归庄镇、周王庙镇、江桥镇老人的独立生活能力（IADL）方面，比较结果显示，江桥镇老人的独立生活能力较归庄镇、周王庙镇低。在调查所设置的10个动作能力项目中，动作行为“很困难”的各个比例对照，依次如下：“做饭”（江桥镇3.6％、归庄镇2.2％、周王庙镇2.4％）、“洗衣”（江桥镇3.6％、归庄镇2.0％、周王庙镇2.8％）、“打扫卫生”（江桥镇3.8％、归庄镇2.6％、周王庙镇2.8％）、“服药”（江桥镇1.0％、归庄镇0.4％、周王庙镇0）、“剪指（趾）甲”（江桥镇3.2％、归庄镇2.6％、周王庙镇1.6％）、“管理钱物”（江桥镇3.2％、归庄镇2.2％、周王庙镇2.4％）、“购物”（江桥镇4.0％、归庄镇3.4％、周王庙镇3.0％）、“看病”（江桥镇4.0％、归庄镇3.2％、周王庙镇3.0％）。余下的两个项目，归庄镇“打电话”很困难的比例最高，为34.4％，周王庙镇和江桥镇的比例分别为23.4％和5.4％；“雨天外出”归庄镇很困难的比例居第一位，为5.0％，周王庙镇和江桥镇分别为4.4％和3.8％。与其他动作项目对照，“打电话”很困难和有点困难的比例，都是较高的。这一方面可能是老年人对现代通讯设备不会使用的缘故，另一方面可能是调查员没有完全理解此项目的设置，调查时作了错误的诱导。