就大学而言，其目的是培养学生特定的思维方法；建立独特的自我认同；提高一个社会理智和心智的水准；培养高尚的公共意识和文化品位；向公众提供社会的准则；给予人们先进的理念和冷静的思考；促进进步的政治实践；理解、分析、设计、创造和传播本社会的文化模型。大学教育应该把人们从各种思想禁锢和偏见中解放出来，并形成一种独立、理性的思考机能；为整个社会提供一种冷静的思维系统，而不受任何政治、宗教或社会思潮所控制。大学诚然不能脱离现实，但又必须与世风流俗保持一定的距离，即所谓远离尘嚣，保持干净、冷静与清醒，它不但不能随波逐流，更不能对歪风恶俗推波助澜，而应该起到社会清洁剂、清醒剂、中流砥柱的作用。尤其在民族危难和社会失范的时期，大学的这样的坚守精神就显得特别重要。
科学家、教育家竺可桢在当浙江大学校长时对一年级新生讲：
诸位在校，有两个问题应该自己问问：
到浙大来做什么？
将来毕业后要做什么样的人？
竺可桢主张通才教育与技术教育并重，以通才教育为主。他认为大学生知识面要宽，要有扎实坚固的理论基础。
受教育的人是“读书人”的说法，误尽苍生。大学教育的基本要求永远应该是高的学术要求，高的道德水准，健全的哲学观、价值观。通识教育的要义或理想，是使一个人有国家文化历史、社会问题的知识；有哲学、文学、艺术的修养；有科学的基本知识，对它的发展、方法、精神的了解，对事物有客观分析的习惯和审办能力［。这样的一个人，从他个人观点看，可享受丰美的人生；从社会观点看，可对国家社会有较大贡献。
爱因斯坦讲，他并不否认社会有其缺点和危险性，但个人只有把自己奉献给社会，才能发现生活的意义［。教育的首要任务可能就是把道德变成一种动力［。他认为：
学校应当在青年人中发展那些有益于公共福利的品质和才能；学校的目标应当是培养独立工作和独立思考的人；没人会认为学校的管理和教师的态度对塑造学生的心理基础无影响；只允许教师使用尽可能少的强制手段，这样教师的德和才就将成为学生对教师尊敬的唯一源泉；获得成功的人从他人那里所取得的，总是超过他对他们的贡献，然而一个人的价值应当是从他的贡献来看，而不应当看他所能取得的多少；在学校里和生活中，工作的最重要的动机是在工作和工作的结果中的乐趣，以及对这些结果的社会价值的认识。
应当使青年人在离开学校时具有一个和谐的人格，而不是使他成为一个专家。温家宝总理在国家科教领导小组会上指出：
对于教学改革，教师、学生包括家长都反应强烈，希望课程设置更贴近学生的实际，贴近社会的实际，要求减轻学生负担。其实，教学不光是课程的改革，应该是整个教学的改革，课程是其中的一部分，而且是很重要的一部分。现在，在教学中我们比较注重认知，认知是教学的一部分，就是学习。在认知方法上我们还有缺陷，主要是灌输。其实，认知应该是启发、教学生学会如何学习，掌握认知的手段，而不仅在知识的本身。学生不仅要学会知识，还要学会动手，学会动脑，学会做事，学会生存，学会与别人共同生活，这是整个教育和教学改革的内容。解放学生，不是不去管他们，让他们去玩，而是给他们留下了解社会的时间，留下思考的时间，留下动手的时间。我最近常思考，从自己的经历感受到，有些东西单从老师那里是学不来的，就是人的思维、人的理想、人的创造精神、人的道德准则。这些，学校给予的是启蒙教育，但更重要的要靠自己学习。学和思的结合，行和知的结合，对于学生来讲非常重要。
人的理想和思维，老师是不能手把手教出来的，而恰恰是理想和思维决定人的一生。这不是分数能代表的。
教学改革还要回到学、思、知、行这四个方面的结合，就是学思要联系，知行要统一。我一直信奉这样一句话：
“教是为了不教。”不在于老师是一个多么伟大的数学家或文学家，而在于老师能给学生以启蒙教育，教他们学会思考问题，然后用他们自己的创造性思维去学习，终身去学习。
无论学者还是政府领导人，他们的观点都有相应的思考原则和时代背景，但使受教育者在拥有健康体魄、掌握专业知识的同时，具备良好的道德水准和个人素养，全面、和谐地发展，并能身体力行、服务社会，则是根本的。
1.2 读书明理
我们期望教师能真正做到为人师表、教书育人，学生最终能读书明理、学以致用。读书明理的“明”是指先要明白做人的道理。但很长时间以来，人们所认识的受教育的基本目标，似乎只是为了有好的职业“谋生”。有的人把一切希望都寄托在孩子身上，拼命强迫他们去上学读书，而不考虑孩子们的天性和兴趣，也不了解他们的脑力和身体情况，实际上妨碍了他们的健康成长，有害于他们的未来生活。
1968年图灵奖得主汉明讲：我认为这三个课题——道德、专业行为和社会责任——必须加入计算机科学课程表中。就个人而言，我不相信，关于这些课题独立的一门课是有效的。从对于讲授这类事情我所知道的一点看，它们可以通过例子，通过教授的行为，而最好地被教授。
我在高中时读到马克思在中学毕业时的论文《青年在选择职业时的考虑》中写的内容：
在选择职业时，我们应当遵循的主要指针是人类的幸福和我们的完美。不应认为，这两种利益是敌对的、互相冲突的，一种利益必须消灭另一种的；人类的天性本来就是这样的：人们只有为同代的人的完美，为他们的幸福而工作，才能使自己也达到完美。如果我们选择一种能够对人类作最大贡献的职业，那么，我们就不会感到负担太重，因为这是为一切人而牺牲；到那时候，我们所得到的将不是微小的、可怜的、自私的快乐，我们的幸福属于亿万人民。我们的事业是默默无闻的，然而，它却是经常不断起作用的，而在我们的遗骸上，将会洒下崇高人们的热情眼泪。
马克思之所以成为马克思，由他年轻时的恢宏气魄和远大抱负可见一斑。
数学家陈省身有论文《论清太宗孝庄皇后》。物理学家吴大猷在旅途中，在没有参考材料的情况下，凭记忆写出了《我最倾心的音乐家克莱斯勒》，都从侧面反映出这些大家的生活情趣、读书爱好以及对历史的回味。朱熹回答读史之法时说，先读《史记》及《左传》，再看《汉书》、《后汉书》及《三国志》，再看《资治通鉴》。史籍浩如烟海，择其部分一读，是素质培养的需要。
潘云鹤院士在担任浙江大学校长期间，提出了知识、能力、素质并重的人才培养模式，后又倡导适合中国国情的高素质工程化科技人才的培养实践。知识的传授和学习，首先在专业领域，同时包括这里讨论的素质；能力的培养很大程度上依赖于实践、训练，也与素质有关。
从古至今，有丰富的史实供我们借鉴，也有大量的现实问题需要我们思考。本书针对个人素质和社会所需要的人才要求，就学生中存在的一些普遍问题和现象，交流观点和看法。确实，人生不易，但它的目标是崇高的，它的基础是坚实的，人生绝非一场虚幻的施与；接下去，第2章谈论在人生一开始就应加以引导和启发的基本素质；第3章分析良好品德的若干方面；第4章描述生活的境界；第5章结合实际探索活动强调实践、行动的重要性。愿我们的受教育者健康成长，全面发展，服务社会。
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