“题材就是构成文学和艺术作品的材料，即作品中具体描写的生活事件或生活现象。”同理，图片报道的题材就是图片报道的对象。人类的一切生活内容，只要既具有新闻价值，又能够以图片的方式进行报道表现的，不管是人类的生存活动还是娱乐消费，不管是现实的物质世界，还是人类的精神创造，都可以纳入图片报道的题材范围。
第一节图片报道题材的分类
图片报道题材具有极其广泛的内容，为了进行规律性的探索和便于实践操作，人们对图片报道中纷繁复杂的报道对象进行了分类。不同类别的题材有不同的传播规律和报道要求，因此，对分类的了解，有助于图片报道业务能力的提高。
一、图片报道题材分类的多样性
人类社会生活的丰富多彩和复杂多样决定了图片报道题材的多样性特点。对图片报道题材进行一定的划分有利于对其共性素质的把握，对不同题材种类特点、要求进行归纳梳理，可以为图片报道实践提供借鉴并提高效率。对题材的划分，我们常见的有这样几种：
1.事件新闻与非事件新闻
根据新闻事实发生、发展的性质，可将新闻分为事件性新闻与非事件性新闻。《新闻学大辞典》对事件性新闻的解释为：“以一个独立的新闻事件为核心而展开的新闻报道。它十分强调新闻的时效，其新闻价值与生命力密切相关，要求迅速地反映新闻事件的发生、发展。事件性新闻包括大量的动态消息和现场特写性新闻等。它要求记者有高度的新闻敏感，闻风而动，尽快准确地把握事件的个性特征和本质，迅速简明地加以报道。必要时可用连续报道。”非事件性新闻为：“对一段时间内或若干空间里发生的诸多事实、情况、事件的综合反映，揭示带有分析性、启发性的总体情况、倾向或经验等，非事件性新闻的特点是点面结合，以点证面，以面为主，反映事物发展变化中的阶段性、倾向性、经验性或典型性。典型报道、综合消息、经验消息、述评消息等属之。非事件性新闻的时效要求较为宽松些，但也要尽力找寻和体现新闻根据（由头），善于利用新闻发布的契机。”
从时间上来说，事件性新闻与非事件新闻在要求上相差巨大。事件性新闻时间跨度小，新闻事实集中于特定的时间内爆发或是呈现出来。即使是一些时间稍长的连续报道题材，它的时间起始和终点也是比较明晰的。
而非事件性新闻的新闻事实发展缓慢，阶段特征不很明显，前后时间跨度往往较大，并且大多数情况是，它的时间起始与终点难以界定，没有明显可分的标志。
在图片报道的实践中，容量巨大的事件性新闻往往采用专题图片报道的形式，如果容量相对较小，则可以选用图片新闻、新闻特写、新闻插图的方式。对于非事件性新闻来说，形式的选择并没有什么限制，内容多则用多幅图片，内容少则用单幅图片。
2.硬新闻与软新闻
以新闻与读者的关系来看，新闻可以分为“硬新闻”与“软新闻”。从新闻题材讲，即从新闻报道内容或报道对象来讲，“题材较为严肃，着重于思想性、指导性和知识性的政治、经济、科技新闻”谓之“硬新闻”；而那些人情味较浓的如社会新闻、娱乐新闻、体育新闻、服务类新闻等则为“软新闻”。
“硬新闻”其实就是关系到国计民生以及人们切身利益的新闻。包括党和国家的重大方针、政策的制定和改变，政局变化、市场行情、股市涨落、疾病卫生、天气变化、灾难事故等。“硬新闻”为人们的政治、经济、工作、日常生活的决策提供依据，是一种强调时间性和重大性的动态消息。“‘硬新闻’
有极严格的时间要求，报道必须迅速，越快越好，在有些场合，可以说失之分秒，差之千万。比如在期货市场、股票证券所里，各家通讯社、新闻媒介为争先发表重大新闻，不惜代价，采用一切先进技术。新闻事件的现场，真正称得上是争分夺秒的战场。‘硬新闻’的另一个要求是报道尽可能准确，信息尽可能量化。”
与此形成对照的是，“软新闻”的发生往往没有明确的时间界限，多数属于延缓性新闻；“软新闻”的公开发表也没有时间的紧迫性，耐“压”，早一天迟一天往往无碍大局。
对于图片报道来说，在多数情况下，“硬新闻”通常采用图片新闻、新闻特写或是与文字一道采用新闻插图的形式。如果新闻事实的信息容量巨大，专题报道的方式也可选择。对于“软新闻”而言，采用专题图片报道的方式是最常见的，有时情节丰富曲折的“软新闻”还可以像讲故事一样，来引起读者的兴趣。
3.其他的多种分类
如按照新闻事实发生是处于自然状态还是加速或者断裂状态来分类，可以把新闻分为突发性新闻与一般新闻。
根据新闻事实所涉及的行业来划分为不同的行业新闻。如：文化新闻、体育新闻、科技新闻、教育新闻、卫生新闻、军事新闻等。
根据新闻事实发生的结果来分类，有社会问题新闻、娱乐新闻、风貌新闻等。
根据对新闻事实的评价角度来分类，有批评性新闻、揭露性新闻、表扬性新闻等。
根据不同的分类标准，不同的图片报道题材还有很多，这里不一一举例。
二、国外大赛对题材的分类
1.普利策新闻摄影奖分类
开始于191年的普利策奖由美国着名报人约瑟夫·普利策创立，主要分为新闻奖和文化艺术奖。普利策去世后立下遗嘱，将财产捐赠给哥伦比亚大学，设立普利策奖，奖励新闻界、文学界、音乐界的卓越人士，该奖自191年以来每年颁发一次。90多年来，普利策奖象征了美国最负责任的写作和最优美的文字。特别是新闻奖，更是美国报界的最高荣誉。每一个希望有所作为的美国记者无不以获得普利策新闻奖作为奋斗的目标。
现在，普利策新闻奖共有14项，分别是：公共服务奖、突发新闻报道奖、调查报道奖、说明报道奖、深度报道奖、国内报道奖、国际报道奖、特写奖、评论奖、批评奖、社论写作奖、社论漫画奖、突发新闻摄影奖和特写摄影奖。
首届普利策摄影奖是1942年颁发的。此后，除1946年外，每年颁发一次。从1968年开始，摄影类增设了特写摄影奖。这个特写摄影奖是指专题新闻摄影奖，获奖作品通常由多幅图片组成的专题照片组成。普利策摄影奖获奖作品具有重要意义，不少美国人对于许多重大事件的深刻印象是由当年普利策奖获奖照片形成的。事实上，许多美国人是通过回忆他们第一次看到这些影像时正在做什么来记录自己的一生的。
普利策摄影奖并没有对图片报道的体裁进行非常明确的划分，只是肯定和强调了突发新闻的价值；而特写摄影奖只是图片报道的一种体裁和形式，它不是图片报道的题材。
2.世界新闻摄影比赛分类
在国际上，比较流行的图片报道题材分类主要是参照世界新闻摄影所提供的标准。世界新闻摄影比赛（WORLD PRESS PHOTO），简称“WPP”，通称“荷赛”，由总部设在荷兰的世界新闻摄影基金会主办。该会成立于1956年，自195年举办第一届世界新闻摄影比赛以来，迄今已举办了50多届。该比赛是世界上规模最大、最有声望的新闻摄影比赛之一，它的宗旨是“促进信息的自由、不受限制的交流，鼓励高水平的专业图片报道标准”，“荷赛”是对中国摄影师影响最大的国际摄影赛事。“荷赛”根据事件发生的性质将图片报道题材分为十类：
（1）突发新闻：展现无法预料的事件照片。这是对无法预料的突然发生的重大政治、军事事件、社会冲突和自然灾害的现场纪实。它要求记者以高度的新闻敏感和不计个人安危、敢于深入虎穴的采访作风，迅速而准确地拍摄到现场的场景。这种题材要求记者距离事件发生的地点要近，能在第一时间到达现场，能够抓取现场中足以反映事件发生的重要证据和结果，或是用现场的细节来反映事件的持续影响，它要求传播图片要快，图片的内容要具有现场感，而不必在意构图、用光等形式因素，更不允许摆拍或是所谓还原现场的事后补拍。这类题材的图片报道因为既具有新闻价值，又具有历史文献价值，和持久的生命力。
（2）一般新闻：按计划经过思考和准备的照片。这种题材的图片报道因为在时间上给报道者提供了思考的条件，摄影者可以按计划选择自己的拍摄角度来表现新闻事实，因此，它在形式上丰富多彩，技术上表现成熟。一般新闻图片要想脱颖而出为读者关注和赞赏，需要在“新”字上和独特性上有更多的付出。
（3）新闻人物：在新闻事件中起作用的个人或群体的照片。它指的是为那些在新闻事件中起重要作用的人物和在某种事件或形势中具有代表性的人物拍摄的照片。其中包括各个国家的首脑和军政要人以及各界知名人士，也包括不知姓名的平民百姓。新闻人物的新闻价值高低取决于其知名度的高低，而不一定与其身份、地位成正比。新闻人物摄影与艺术人像摄影不同，它不是从一般观念美的角度出发，而是以能够完美地表现出其特有的性格、职业特征及其活动的特定环境和气氛为标准的。
（4）体育动作：体育运动中的精彩瞬间照片。
（5）体育专题：与体育运动有关的新闻照片。
（6）当代热点：反映当代社会、环境、贫困等热点问题的照片。
（7）日常生活：展现丰富多彩的日常生活的照片。这是指对发生在普通人日常生活中具有新闻性的事件或是普遍存在的问题所作的图片报道。在日常生活的浩瀚海洋里，哪一点的浪花是闪光的呢？每个人站的角度不同，看的角度不同，因而选择的题材也就不会相同。
（8）肖像：反映公众人物、明星或具有鲜明特点的普通人物照片。
（9）艺术：艺术活动中的精彩瞬间或纪实演出进程中的背景照片，如时装、建筑、视觉和表演艺术等。
（10）自然：关于自然与环境的照片，如动物、植物、风景、生态等。
严格地讲，肖像、艺术和自然类照片并不能归入新闻摄影的队伍，但是由于历史的原因，“荷赛”并不是单纯的新闻摄影比赛。“荷赛”创办于50多年前，那时候是报纸占据霸主地位的年代，因此，“荷赛”评选的对象主要是报纸上的照片。报纸上的照片包括新闻照片、人物肖像、配文图片、风光摄影、商业图片等等。因为历史的原因沿袭下来的评选标准在半个世纪的进程中并没有多少改变和创新。当然，肖像、艺术和自然类题材的照片也以特定的方式挖掘并显现出特定时间和空间中的相对新闻意义，成为人们认识世界的特殊视角与方式。
这10种分类在内涵上并不是严格区分的，类别交叉的问题比较严重。
例如，反映战争题材的图片报道，既可以在突发类新闻中出现，又可以在重大新闻类出现，还可以在日常生活类出现。这说明，分类也只是一种大概的参考，绝对的单一题材分类并不符合图片报道的实际。
三、国内对图片报道题材的分类
在国内，对图片报道的题材分类名称与“荷赛”并不一致，但内涵基本相同，小有差别。中国国际新闻摄影比赛简称“华赛”，是中国新闻摄影学会主办的大型国际新闻摄影比赛，在国内影响力较大，在国际上的影响力也正在扩大，比较有代表性。
2005年，“华赛”举办了首届比赛，此后每年举行一次。“华赛”的主题是和平与发展，和“荷赛”以战争与灾难题材经常获得大奖的比赛结果有所不同。“华赛”对图片报道的评选在题材上分为八类十六项，每类分单幅和系列两种类型：
（1）日常生活类新闻
（2）战争、灾难类新闻
（3）非战争、灾难类重大新闻
（4）经济与科技新闻
（5）文化与艺术新闻
（6）自然与环保新闻
（7）体育类新闻
（8）新闻人物
在题材的分类上，“华赛”在“荷赛”的基础上进行了一定的创新。“华赛”从第三届开始，单设一个“战争灾难类”奖项，将所有战争、灾难、事故等突发类新闻全部归入此类评选。正是由于分类上的创新，使中外评委在不知不觉中按“和平与发展”的主题去选择照片，结果有许多正面反映人类进步与发展、乐观与向上的照片得了奖。如《起舞弄竹影》获日常生活类金奖，《三峡大坝建成和移民》获经济和科技类组照金奖，《夫妻戏班》和《刚果选美》分获文化艺术类金银奖等。这类正面反映人类经济发展、生活安定的照片，能获得较高等级的奖项，与我们在奖项设置上的创新有一定关系。不妨看一下同年“荷赛”的获奖情况：突发新闻类一等奖是爆炸，当代热点类一等奖是针对妇女的暴力，连新闻人物类一等奖也是妇女与警察的对抗，甚至日常生活类一等奖也是贝鲁特被轰炸后的废墟。再看上一届“华赛”获奖情况：突发类、重大新闻类金奖当然是战争或灾难，但经济及科技类金奖仍是《在伊拉克受伤的士兵》，日常生活类金奖也是《审问伊拉克人》和《阵亡的美国士兵》。很显然，传统的评选分类方法使战争、灾难类图片占据了太多的奖席。而第三届“华赛”使各类照片都有了公平获奖的机会，同时，这种奖项设置也有利于读者通过获奖图片更为客观地认识世界，虽然世界上还不时爆发局部性的战争，但追求和平仍是当今世界的主流；虽然地球上还有灾害、伤痛和贫困，但人类社会的发展和进步仍是不可逆转的趋势。