一民族之文化，能常有所贡献于世界者，必具有两条件；第一，以固有之文化为基础；第二，能吸收他民族之文化以为滋养料。此种状态，在各种文化事业，均可见其痕迹，而尤以美术为显而易见。
吾中国之美术，自四千年以前，已有其基础；至于今日，尚能保其固有之精神而不失。
其间固尝稍稍受波斯、希腊、罗马诸民族之影响，而以二千年前受印度文化之影响为最大。
自建筑、雕塑、图画、音乐，以至日用文饰之品，殆无不有一部分参入印度风，而仍保有中国之特色。故美术日形复杂。
至近今数十年，欧洲美术渐渐输入，其技术与观念，均足为最良好之参考品。是以国内美术学校，均兼采欧风；而游学欧洲，研究美术者，亦日盛一日。
研究美术之留学生，以留法者为较多，是以有霍普斯会与美术工学社之组织。其间杰出之材，非徒摹仿欧人之作而已，亦且能于中国风作品中为参入欧风之试验。夫欧洲美术参入中国风，自文艺中兴以还，日益显着；而以今日为尤甚。足以征中西美术，自有互换所长之必要。采中国之所长，以加入欧风，欧洲美术家既试验之；然则采欧人之所长加入中国风，岂非吾国美术家之责任耶？
霍普斯会及美术工学社同人有鉴于此，是以有中国美术展览会之发起。迩者，承吾国陈公使之提倡，法国戴尼司局长之协助，得在史太师埠开第一次展览会；最先入选者凡千余品，具为目录。
其中可别为三类：
一、中国固有之美术。
此次所陈列者仅为留欧同人行箧中之所有，势不能为有系统之介绍；然管中窥豹，亦可见一斑。
二、完全欧风之作品。
三、参入欧化之中国美术。
此两类均不外乎留欧同学之作品，虽未足以包中国新艺术之大观，然中国学者是否有吸收欧化之能力，是否有结合新旧之天才，均可于此见其端矣。元培受两会同人之委托，参与会务，爰志数语于目录之端，以明斯会之旨趣。
中华民国十三年五月 蔡元培
（刊1924年《东方杂志》。）