书城教材教辅希利尔趣讲世界史
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第76章 充满奇迹的时代

《圣经》中描述的那些时期,也许你会认为那是奇迹频发的时代。不过,如果那时候的人还能活到现在,那么,他们一定觉得现今时代才是真正充满奇迹的时代。

人们可以通过电话,和千里之外的人通话,这是现在十分简单的事情,但是,在当时,这简直是不可思议的事情。如果让那个时代的人们看电影或者电视,如果他们看到那些说话和活动着的人,他们一定认为你就是个巫师。

当你打开录音机或者收音机时,就可以听到美妙的音乐响起来,这时,他们会认为你就是魔鬼。但是,如果看到你乘坐飞机飞上天空,他们则会把你看作上帝。

现在,我们早已习惯了这样的生活,电话、电视、录音机、汽车、大卡车、喷气式飞机、电灯、电影、收音机、照相机等等。人们无法想象,如果没有这些东西,我们的世界将会变成什么样子。但是,在很久之前,这些东西确实是不存在的。直到1800年之前,这些东西在人们的生活之中全都不存在。

乔治·华盛顿和拿破仑从来没有看见过飞机和汽车,也没有使用过电话和收音机,甚至他们根本不知道自行车是什么东西。他们从来没听说过蒸汽发动机、柴油机以及电灯。他们更无法想象,人类可以登上月球,可以拍到火星的特写镜头。他们更无法理解电视机、打字机、计算机、雷达和X光等是什么东西。在人类发展的这一百多年里,人们创造了很多奇迹,发明了很多东西,几乎是以前所有发明的总和。

苏格兰人詹姆斯·瓦特是第一个创造出奇迹的魔法师。不对,我们应该称他为发明家。在一次偶然的机会,瓦特用火炉烧水的时候,他发现沸腾的开水产生了很多的水蒸气,这些水蒸气竟然把水壶盖顶了起来。

这一现象给了瓦特很大的启发,他认为:既然水蒸气可以把壶盖顶起来,那么它也一定可以推动别的东西。就这样,瓦特发明了最早的蒸汽发动机,他利用水蒸气产生的动力,将活塞顶起来,从而带动车轮不断地转动。

虽然瓦特发明了蒸汽机,可以推动车轮运动,但是蒸汽机本身并不会运动。这时,一位叫史蒂芬森的英国人,他在瓦特的蒸汽机上安装了轮子,轮子在发动机的推动下,开始不断地向前运动,这就是最早的火车头。后来,人们在这种奇特的发动机后面连接了一些奇形怪状的车厢,美国人还专门为它修建了轨道。这就是历史上最早的火车。起初,这种火车只能跑几千米远,也就是从巴尔的摩跑到费城的距离。

后来,有一个叫罗伯特·富尔顿的年轻人,他有一个大胆的设想,将发动机安装到船上,用它带动船桨运动,从而推动船只前进。可是,人们认为他的这个想法十分可笑,并且将他造的船称为“富尔顿的蠢货”。但是,当富尔顿将发动机装到船上之后,船只竟然真的依靠发动机航行了。那些嘲笑过富尔顿的人再也无话可说了。富尔顿将自己的船命名为“克莱蒙特”号,每隔一段时间,这艘船就会沿着哈德逊河的河道航行。从此之后,人们再也不需要依靠人力划船了。

后来,人们还发明了电报机。电报机出现之前,人们一直无法和远方的人直接对话。电报机通常会发出一种“喀嚓”声,通过电线将信息传递到遥远的地方。人们在按下电线尾部的按钮后,电流的传输就会中断,这时,电流另一端的设备就会发出“喀嚓”的声音。

通常,我们用一个小圆点代表短的喀嚓声,用一条横线代表长的“喀嚓”声。这些圆点和横线与英文字母表中的字母相对应,人们就可以根据这些圆点和横线解读电报中传递的信息。

这个精妙的小仪器是美国一位名叫摩尔斯的画家发明的。随后,他架设了美国最早的电报线,由美国的巴尔的摩到达华盛顿,而他发出的第一份电报是:“上帝创造了怎样的奇迹?”这也是人类历史上的第一份电报。

后来,贝尔发明了世界上第一部电话,当初,他只是为了帮助聋哑孩子可以感受到声音,最后竟发明了电话。电报机传递的是电流的声音,但是电话传递的却是人们说话的声音,身处千里之外的人们可以直接通话。发明了电话之后,人们再也不用记繁琐的字母对应表了,不仅节省了时间,而且还更加方便。通过电话,人们可以和地球那边的人直接通话。

直到今天,人们还在使用这些发明,虽然,其中有一些发明是几个人合作的成果。但是,这些发明确实促进了人类科学的发展。后来,有人想利用电力推动机器运转,于是电动机就出现了。之后,又有人想运用燃烧的煤气带动机器运转,于是,人们就发明了汽车上的内燃机。

现在汽车已经成为了人们最普遍的交通工具,但是,以前,人们根本不需要驾照,路上也没有交通管制,更没有停车的标志和交通信号灯。我们可以想象一下,这是多么危险呀。

后来,一位美国黑人发明了三色交通信号灯,并且在1923年申请了发明专利。这个人名叫加勒特·摩根。这项发明十分重要,它可以保证汽车和行人的安全。

我们现在使用的电灯是美国伟大的发明家托马斯·阿尔瓦·爱迪生发明的。在当时,人们称爱迪生为巫师,因为中世纪时,只有巫师才能点石成金,并且创造很多不可思议的东西。

爱迪生的家里十分贫穷,他在很小的时候,就靠在火车上卖报纸和杂志赚钱,维持生活。但是,他是一个十分好学的人,尤其是对各式各样的实验非常感兴趣。在火车上,他经常在行李车上做实验,结果,差一点就引起火灾。爱迪生惹下了大祸,行李收发员将他做实验的所有东西都扔到火车外面去了。爱迪生不仅发明了电灯,还发明了很多东西,其中包括留声机、电影播放机等。爱迪生是一位伟大的发明家,他一生共有2000多项发明,他的发明可以说比世界上任何人的发明都重要。

从古至今,人们都怀有飞上天空的梦想,很多人也尝试着飞上天,但是最终都失败了。所以,很多人都认为,人是不可能飞行的。还有一些人认为,只有鸟儿和天使才能从上帝那里得到飞翔的能力,人们尝试飞行是荒谬至极的行为。

然而,美国的一对兄弟——莱特兄弟却完成了这一不可能实现的事情。他们经过多年的努力和无数次的实验,终于制造出了第一架飞机。1905年的一天,他们驾驶着自己发明的飞机飞上了天空,飞行了38分钟3秒的时间,飞行了39公里的距离!

后来,一位名叫马可尼的意大利人发明了收音机。当时,人们发明了很多的东西,许多发明家不断钻研和发明,如果你想了解这些发明的话,可以找这方面的书籍查看。

科学不断地发展,人们发明了很多的东西,随之也产生了一些争议:现在人们拥有很多伟大发明,难道现在的人们真的比一千多年前的人们生活得更幸福吗?

如今的人们,过着快节奏的生活,时时充满着刺激。但是,生活中也增加了更多的困难和危险。人们随时可以打开收音机听音乐,但是却失去了唱歌、拉小提琴、弹钢琴的机会,也没有了自己创作音乐的乐趣,其实,也许后者才是音乐的乐趣所在。

现在,我们可以驾驶汽车驰骋,但是,必须要集中精神,只要略微走点神,就会发生危险。同时,我们再也没有机会坐着旧马车,行驶在美丽的乡间小路上。同时,环境的污染也越来越严重,我们很难再拥有新鲜纯净的空气了。