你一定对于自己身边发生的大事印象深刻，你也会从父母或者祖父母那里听到他们生活的时代所发生的大事吧，比如第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争等。当然，你的父母、祖父母和你一样，他们也有自己的父母和祖父母，还有曾祖父母。也许，你的曾曾曾祖父母可能生活在华盛顿总统统治的时代。而他们的祖先则可能生活在凯撒大帝统治的时代。
尽管你的祖先们在很久很久以前就去世了，但是他们那个时代所发生的大事，却被人记录下来。这些被人们记录下来的故事，就是我们今天所说的历史。
人们是按照什么标准来确定历史发生的时间呢？我们所说的公元纪年是从什么时候开始呢？其实，人们开始纪年不是从地球“诞生”的时候开始的，而是从耶稣诞生的那一年开始的。
也就是说，公元1年，就是耶稣诞生的那一年，而不是地球“诞生”的那一年。现在你知道，今天距离公元1年已经过去多少年了吗？当然，我相信你会很容易地就算出答案来。
那么，我们现在可以计算一下，如果耶稣活到现在已经有多少岁了呢？你是不是已经算出来了？不错，已经有2000多岁了，你是不是觉得时间似乎太漫长了，你是不是无法想象2000年的时间有多漫长？但是，你肯定见过或者听过有些人活了100岁。
我们来作一个比喻，有20个人都活了100岁，那么从公元1年开始，第一个人活了l00岁之后就去世了，然后第二个人才出生，他同样也活了100岁才去世，就这样，20个人每个人都活了100岁，当第20个人活了l00岁去世后，就已经过了2000年的时间了。这样一想，你就不会再觉得2000多年很漫长了。
那么，耶稣诞生之前的时间，人们怎么计算呢？当然，聪明的人们自然有计算的方法。人们会在时间后面加上“B．C．”两个字母，代表“公元前”。你能猜到这里的“B”和“C”是什么意思吗？其实，这两个英文字母是两个单词的首字母，“B”是英文单词Before（在……之前）的首字母，“C”则是 英文单词Christ（耶稣）的首字母。所以，B.C．就是“Before Christ”的缩写，意思就是“在耶稣诞生之前”。
这样，你就知道耶稣诞生之前怎么纪年了吧？不错，耶稣诞生之前的第一年，就是公元前1年，以此类推。
而耶稣诞生之后的时间，人们就会在后面标注A．D．两个字母。“A”是英文单词After（在……之后）的首字母，你会不会觉得很奇怪？“D”并不是 英文单词Christ（耶稣）的首字母，原来，A．D．是Anno Domini的缩写，这两个词是拉丁语单词，Anno的意思是“在这一年”，Domini的意思是“耶稣的”，所以，A.D.这两个字母连在一起，就是“在耶稣诞生这一年”的意思。
在前面，我们提到的“有历史之前”或“史前”这两个词语的意思其实是一样的，而那个时期所发生的事情，没有文字的记载，只能凭借我们现有的知识进行猜测、了解。而那些被人们记录下来的事情，就是人类发展的历史。
有很多人认为，人类最早的且可考证的历史源于北非和中东。为什么这样说呢？因为早在几千年前，他们的故事就被人记录了下来。
生活在不同地区、不同时期的早期文明人，发明了不同的文字，这是一件非常有意思的事情。比如，古埃及人发明了象形文字，印度人在几个世纪之前便开始用梵文记录历史，还有，古老的中国人、努比亚人和中美洲人也发明了属于自己的文字。
另外，地中海附近有一个小岛名叫克里特岛，它位于埃及和希腊之间，那里的人们同样发明了属于自己的文字。
几千年前，人们发明的文字有些保留了下来，这些文字有一部分我们是可以读懂的，但是，有些文字我们却百思不得其解，我们无法知道它是什么意思。
对于人类早期文明，哪些部分最能吸引你的注意力、给你留下的印象又比较深刻呢？到底是我们可以读懂的那部分，还是我们看不懂的那部分呢？答案很明显，自然是我们可以读懂的那部分了！
我们现在能够读懂的早期文字有很多，但是最主要的文字包括四个地方的文字，它们就是埃及、美索不达米亚、印度和中国。正是因为这样，我们才知道这些地方的人在早期文明的时间里过着怎样的生活。而努比亚、中美洲和克里特等这些地方，我们无法读懂他们的文字，所以我们根本无法知道这些地方曾经发生过什么事情。
最能引起我们兴趣的是，通过那些可以读懂的文字，我们可以获得哪些关键的信息呢？我们了解到，四大文明古国的发源地都是位于河流经过的地方。我们在前面的讲述中，提到了底格里斯河和幼发拉底河流域，这里就是美索不达米亚文明的发源地，而埃及则是沿尼罗河河谷而建的。
现在，我们就来认识两条新的河流——印度河和黄河。印度河流域就是古印度的发源地，而黄河流域则是古代中国的发源地。为什么人们会将河流的名字取名为“黄河”呢？其实，答案非常简单，因为黄河中含有大量的泥沙，河水混浊，河水呈现土黄色。
尽管人类古文明的发源地分别在不同的大陆，但是，距离遥远的地方的人们却做着很多相同的事情。这样的事情，你不用感到惊讶。
虽然你可能没有去过非洲、印度和中国，但是，你可以想象一下，那些地方和你一样大的孩子们，是不是和你一样也都对游戏十分喜爱呢？他们的妈妈和你的妈妈可能也一样，要为全家人准备美食。只要你想明白了类似这样的事情，就一定会明白生活在古代的人们，也会在不同的地方做着相同的事情。
人们喜欢生活在河谷，因为那里土地肥沃，植物生长得很快，动物也有足够的水来饮用。不仅如此，河里还有各种鱼类可以食用。因此，在埃及、美索不达米亚、印度和中国，早期的人都居住在河流周围。
随后，河流周围开始聚集越来越多的人，于是，这里开始产生了城镇。再到后来，人们开始建造小船，然后又建造大船。这样，人们就可以乘坐这些船旅行，开往河流的上游或者下游，开到邻近的城镇或是更遥远的城镇。从此，城镇与城镇之间的人们开始了贸易往来、文化交流。
当然，有时候，不同城镇之间为了争夺土地或是资源，也会发生战争。为了避免城镇之间发生纷争或战争，人们想出了一个办法，那就是选择一个统治者来领导这些城镇。就这样，一个一个的政府开始成立。有时，一个城镇如果变得很强大，就会开始想要征服周边的城镇，而附近的城镇为了自保就会团结在一起，共同抵抗强者的侵略。
不管是什么情况，结果就是，一个政府的首领诞生了，他们的称号或者叫国王，或者叫皇帝，或者叫法老。但是，他们却有一个共同的名字——统治者。
在我们了解古老文明时，你会发现这一段小小的历史很让人感到惊奇。因为，当时地球上的大多数人过着依靠打猎和采集果实维生的生活，还有许多人居住在洞穴里，而埃及、美索不达米亚、印度和中国这些地方的人则已经开创了崭新的历史。他们已经开始了早期文明的生活，从事着种植庄稼、建造城镇和对外发展贸易的活动。
再后来，这些先进的地方逐渐形成了国家。在国家形成、发展的过程中，人们觉得应该把身边发生的大事记录下来，所以，今天的我们才会了解发生在远古时期人类的历史。