与马可·波罗一同回到祖国的是一种具有魔法的小针和一种具有魔法的药粉。这两种不可思议的东西成为人们茶余饭后谈论最多的话题。
有人说，这两样神奇的东西是马可·波罗从中国带回来的。但是根据史料记载，我们发现欧洲人所知道的很多令人感到惊奇的东西，是阿拉伯水手带到地中海沿岸的。
那是一个奇妙的小魔针，如果把它放在一根小木棍上，或者把它中间的部分用什么东西托住，那么不管它怎样旋转，在停下来的时候它的针头都会指向北方。中国人把这个小魔针装入小盒子里，给它起了一个好听的名字：“指南针”。
你也许无法想象这个小东西的神奇之处，然而不管你相信与否，它确实引领人们进入了一个充满新奇的世界，让人们看到了以前从未见过的景象。有很多人都玩过这样的游戏，用布将一个小朋友的眼睛蒙上，让他原地转几圈，然后让他朝着某个方向往前走。你会发现，他在转了几圈之后，就不能清楚地辨别方向了。尽管他认为自己在朝着目标方向走，可实际上却完全不是那么回事，甚至他会朝着完全相反的方向走，这实在是够滑稽。
事实上，在大海上航行的水手就跟那个被蒙住双眼的孩子的情况有些类似。天气晴朗的时候，水手们可以根据太阳和星星的位置来判断前进的方向。但是大海并不总是风和日丽的，当恶劣的天气来临，黑黑的乌云将天空遮挡，太阳和星星消失了踪影，这时候水手们就无法辨别方向了。这时候，他们就成了被蒙上双眼的孩子，找不到正确的方向，常常会在不经意的情况下，向着和目的地相反的方向前进了。
在没有指南针的时候，水手们担心找不到回去的路，他们航行的时候总是惦记着要确保视线可以看到岸边，所以不敢到很远的地方去。指南针的到来改变了这种状况，即使在恶劣的天气，没有太阳和星星，比如乌云密布、雷电交加，水手们也可以勇敢地坚持远航，因为有了指南针他们就能够保证自己是朝着目的地所在的方向航行。
当然，大多时候水手们要去的并不一定是北方，但是如果他们知道北方在哪里，就能辨别出其他的方向：南方和北方是相反的，面向北方时，右手方是东方，左手方是西方。分清楚这些后，向目的地的方向一直前进就可以了。
但是，指南针刚刚到来的时候，水手们因为迷信不敢使用。他们甚至担心这种带有魔法的小针会为他们带来不幸。他们心存疑虑，认为要是把这种小魔针带上船，他们的船就会被施了魔咒，会有厄运降临。
具有魔法的药粉实际上就是火药。有人说，是阿拉伯人将火药方面的知识带入了欧洲，但也有人说这些知识是马可·波罗传播的。
无论是谁传播的，有一点可以肯定，那就是：火药是中国人最先发明的，中国人将某些东西按一定比例放在一起就可以引起爆炸。但是，具有巨大破坏力的枪炮是在火药发明很久很久之后才开始出现的。实际上，在火药的知识传入欧洲一百多年以后，枪炮才取代弓箭成为欧洲人作战时的主要武器。