雅典人灿烂辉煌的黄金时代只维持了五十年的时间。但是，你知道究竟为什么黄金时代这么快就结束了吗？其实，这是因为一场战争的爆发。
这场战争的交战双方都是希腊人，他们就是斯巴达和雅典（这两个城邦是希腊最大的城邦，曾经保持过一段时间的友好关系，但大部分时间都存在着争执）。这场战争其实是希腊城邦之间的内战，因为斯巴达人忌妒雅典取得的成就。
我曾经讲过，斯巴达人都是十分优秀的勇士，他们每个人都身强体壮、英勇无比。但是，雅典的战士也并不比斯巴达人差。地米斯托克利建立了一支优秀的希腊舰队，并且指挥希腊舰队在萨拉米斯海湾击败了强大的波斯人。
斯巴达人对于雅典人的舰队十分忌妒，但是自己却没有这样的舰队。最重要的是，雅典进入了黄金时代，成为了当时世界上最美丽的城市，并且经济文明也高度发达。斯巴达人十分忌妒雅典人，忌妒他们美丽的建筑和高度发达的教育、文化，但是最忌妒的还是雅典拥有强大的舰队。
其实，斯巴达和雅典并不一样，它的领土并不靠近海边，所以根本没有必要建立海上舰队。但是，斯巴达人并不甘心，他们不想在任何方面输给雅典人，所以，他们联合周围的城邦，想方设法寻找借口，对雅典发起战争。
在希腊，有一个名叫伯罗奔尼撒半岛的小岛，这个岛的名字是不是有些复杂？斯巴达人就生活在这个岛上。当时，希腊人十分熟悉这个岛的名字，所以人们并不觉得复杂，就像你并不觉得美国的马萨诸塞州的名字复杂一样。其实，马萨诸塞州的名字也十分复杂，因为你对它十分熟悉，所以才不会感觉复杂。如果你让希腊人念这个名字，或许他们也会和你念“伯罗奔尼撒半岛”一样费劲。
斯巴达和雅典之间的这场战争叫作伯罗奔尼撒战争，因为它就发生在伯罗奔尼撒半岛上。雅典这次面临的对手不仅是斯巴达，而是整个伯罗奔尼撒半岛上的所有城邦。
战争是残酷的，如果一场战争持续四五年，就已经算很长时间了，可是这场发生在希腊人之间的伯罗奔尼撒战争却持续了长达二十七年之久！所以，当时流传着这样一句谚语：“当希腊人遇到希腊人，必定发生一场大战。”对于这句话，我们也可以这样理解：雅典和斯巴达是当时希腊最强大的城邦，它们之间实力相当，所以没有人可以预料最后的结果。
这场战争期间，雅典出现了一位声望十分高的人，他就是苏格拉底。苏格拉底被人们看作是世界上最睿智、最有品德的人之一，所以，雅典人都称苏格拉底为哲学家。人们希望从他那里学习一些做人的道理，或是哪些事是应该做的。当然，苏格拉底并不会直接告诉人们怎样做，他会通过提问题的方式引导人们自己寻找解决问题的答案。通过这种方式，人们就可以领会苏格拉底想要说明的道理。从此，人们就把这种通过询问的方式教育他人的方法，称为“苏格拉底问答法”。
苏格拉底是一位十分普通的人，甚至长相有些丑陋。他的头发已经掉光，鼻子向上翘，而且又扁又短。但是，雅典人并不会因为他的长相而远离他，反而更加喜爱他。这对于一向只热爱美丽事物的雅典人来说，是一种十分罕见的现象。雅典人十分喜欢那些美丽的雕像，而苏格拉底和美丽一点都不沾边。
其实，苏格拉底用自己高尚的品格征服了雅典人，让人们忽略了他丑陋的容貌。同样的道理，如果一位女教师并不漂亮，但是她却是一位善良、和蔼的人，那么，她也会被孩子们认为是最美丽的老师。
苏格拉底的妻子名字叫赞西佩，她是一个满腹牢骚、脾气暴躁的泼妇。她认为，苏格拉底根本没有正式的工作，挣不到一分钱。她嫌弃苏格拉底每天只是游手好闲，浪费时间。所以，赞西佩经常打骂苏格拉底，而且吵闹的声音十分大，引来很多周围的邻居围观，苏格拉底不得不逃出家门。虽然苏格拉底拥有很好的口才，但是他从来不反驳妻子的责骂。
有一天，赞西佩又开始责骂苏格拉底，且声音很大，苏格拉底只好无奈地离家出走。可是，她却从楼上泼出一桶水，正好泼到他身上。苏格拉底没有一丝生气，只是自言自语地说：“响雷之后，定有暴雨。”
虽然苏格拉底的妻子十分泼辣、经常无理取闹，但是她却是最懂苏格拉底的人。后来，苏格拉底被判处死刑，赞西佩向世人高呼：“我对天发誓，我的丈夫是世界上最有智慧的人。”
其实，苏格拉底和其他的希腊人不一样，他不信仰宙斯、阿弗洛狄忒等神灵，但是因为他做人十分谨慎，所以才没有把自己的想法说出来。因为希腊人对于神灵十分尊重，绝不会允许任何人用语言或行动反对他们的神灵。
我在前面曾提过菲迪亚斯，这个人你还记得吗？他将自己的头像雕刻在雅典娜女神雕像的盾牌上，所以遭遇了牢狱之灾。在雅典，如果有人散布不信仰神灵的言论，就一定会被处死！
最后，最糟糕的事情还是发生了，苏格拉底被希腊人指控不信仰希腊众神，而且还教唆希腊的年轻人不信仰神灵。所以，苏格拉底被判死刑，在监狱中他喝下了一杯致命的毒酒，结束了自己的性命。
虽然，苏格拉底的学生（当时称作门徒）曾经试图阻止他，但是他仍然坚持喝下了这杯毒酒。当时，苏格拉底已经年近70岁，而他的门徒也都跟随他死去。
虽然苏格拉底所处的年代距离今天已经十分遥远，但是直到今天，人们依然坚信苏格拉底所信仰和倡导的一切。苏格拉底一直秉持着这样的信念：每个人的内心都有一种“良知”，所以，人们根本不需要书本和别人的指点，自己完全可以判断对错，明辨是非。
苏格拉底还有一种信念，他认为人去世之后，肉身虽然已经死亡，但灵魂却还活着，会到另外一个世界。所以，他才会不惧怕死亡！