很早很早以前，有个男人名叫赫楞，他有很多很多的子孙。他死后，其子孙被人们称为“赫楞人”。赫楞人生活在地中海上的一个小岛附近，这个地方被他们称为“赫拉斯”。
有一次，我不小心打翻了一个墨水瓶，墨水全部洒在桌子上，墨水形成了弯弯曲曲的印记，这个图形的形状看上去和地图上的赫拉斯很像。
赫拉斯的面积比美国很多州的面积都小，但就知名度而言，赫拉斯的知名度却远远超过了世界上任何一个和它面积差不多的国家。也许你没有听说过赫拉斯，但是你一定十分熟悉它另外一个名字。其实，赫拉斯就是我们现在所说的希腊，生活在那里的人自然就是希腊人了。
大概在公元前l300年，犹太人离开了埃及，当时人们开始使用铁器，并用它取代青铜器，也就是此时，人们才知道希腊和希腊人的存在。
希腊人信仰多神教，但他们信仰的那些神灵却一点也不像神，这一点我们从希腊神话故事中就能看出来，这些神明几乎和普通人一模一样。希腊人还专门为这些神建造了漂亮的雕像，并为他们写下了许多传说故事和诗歌。
我们不妨细细计算一下，你会发现，希腊人信仰的神一共有12个，他们其中有一半是女神。希腊人认为，这些神灵都居住在希腊最高的奥林匹斯山上，并且这些神明并不都是善良、友好的，神明也有善良和邪恶之分。这些神明之间偶尔也会互相争吵、欺骗，甚至会做很多的坏事。
神灵们在奥林匹斯山上喝仙酒，吃仙果，每天享受着比普通人更可口的食物。希腊人认为，这些仙酒和仙果具有长生不老的功效，所以这些神明都会永远地生存下去。
现在，我们就来认识一下诸神的家族吧，我想你也很愿意和他们认识一下吧。这些神灵大部分都有两个名字，其中一个是希腊神话中的名字，另一个则是罗马神话中的名字。我向大家介绍这些神灵的时候，也会根据这个顺序进行介绍，也就是前面的名字是希腊神话中的名字，后面出现的是罗马神话中的名字。
众神之王是宙斯（或者朱庇特），他也是全人类的王。宙斯端坐在高高的宝座上，右手拿着威力无比的雷电。他的身边随时都跟着一只鹰，而这只鹰就是鸟中之王。
宙斯的妻子名叫赫拉（或者朱诺），她也是所有神灵的女王。她的右手拿着一支权杖，她的身边也有一只和她形影不离的爱鸟，它是一只美丽的孔雀。
宙斯有一个兄弟叫波塞冬（或叫尼普顿），他是大海之神，掌管着大海。他拥有一辆由海马拉着的战车，一支三叉戟握在他手里，这是一种像有着三个尖头的干草叉似的武器。波塞冬只要挥动三叉戟，就会在海面上掀起狂风巨浪。他再一挥动三叉戟就可以瞬间平息狂风巨浪。
火神的名字叫赫菲斯托斯（或伍尔坎），他的腿有些跛，平时在铁匠铺打铁。据说，赫菲斯托斯把自己的铁匠铺安置在一个山洞里，每次他在山洞里打铁时，火山就会喷发出很多的火焰和岩浆。我们知道，火山的英文名字是Volcano，而这个单词就是由火神的罗马名Vulcan演变而来的。
在所有的男性神灵中，阿波罗是最帅的神灵，只有他的希腊名字和罗马名字是一样的。阿波罗是太阳神，他还有另外一个职位，那就是音乐之神。希腊人认为，每天清晨的时候，阿波罗就会驾驶着他的太阳战车从东方向西方穿过天空，然后将灿烂的阳光洒向人间。
阿波罗有一个孪生妹妹，她的名字叫作阿耳忒弥斯（或狄安娜），她就是我们熟知的月亮女神和狩猎女神。
战神的名字叫作阿瑞斯（或玛尔斯），他的性格令人十分害怕，因为他只有在发生战争的时候才会感到快乐。这么说来，因为当时频频发生战争，所以他应该感到快乐。
还有一位名叫赫耳墨斯（或墨丘利）的神灵，他是众神的信使。他的帽子和鞋子上面都长着翅膀，就连他手里握的权杖也长着翅膀。赫耳墨斯经常挥着翅膀到处飞，他的这根权杖也具有十分神奇的效用。如果他发现有两个人正在争吵，只有把这根权杖向两个人的中间一挥，吵架的人就会马上停止，并化干戈为玉帛。
据说，有一次，赫耳墨斯发现有两条蛇正在打架，于是他就把权杖放到这两条蛇中间，之后，发生了一件不可思议的事情：那两条蛇立刻停止了争斗，像恋人一样缠在了一起，而且把他的权杖也绕在里面了。从此之后，这两条蛇就再也没有分开了，而赫耳墨斯的这根缠绕着两条蛇的权杖就被称为使节杖，也被称为双蛇杖。
雅典娜（或密涅瓦）是智慧女神，她有着非凡的智慧。她的出生经历也非常奇特：一天，众神之神宙斯突然感到头疼得厉害，后来他实在忍无可忍了，于是，就把赫菲斯托斯叫了过来，让他用锤子用力地敲打自己的头。赫菲斯托斯对于这个奇怪的命令感到莫名其妙，但是由于这是众神之神的命令，所以他只好按照这个命令行事。于是，赫菲斯托斯举起自己的锤子在宙斯的头上用力地敲了下去，接下来，宙斯的脑袋突然裂开了，雅典娜竟然穿着盔甲、全副武装地从里面冲出来了。雅典娜出来以后，宙斯的头马上就不再疼痛了。因为雅典娜出生于宙斯的大脑，所以她被视为智慧的象征，被称为智慧女神。
随后，雅典娜在希腊建立了一座伟大的城市，她以自己的名字命名这座城市，这就是雅典。对此，还有一个传说，据说雅典娜就像照顾自己的孩子一样守护着这座城市。
阿弗洛狄忒（或维纳斯）是象征爱与美的神灵。阿波罗是最英俊的男神，而最美丽的女神就是维纳斯了。据说，她诞生于大海中的泡沫。维纳斯还有一个聪明的小儿子，这个小男孩胖乎乎的，十分可爱，他就是厄洛斯（或丘比特）。厄洛斯总是背着一个箭袋到处飞，常常把隐形的箭射到男人和女人的心上。但是，被射中的人并不会死，而且会马上坠入爱河。每年的情人节，很多人会用一支穿过红心的箭来表达爱意，现在你知道人们为什么这样表达爱意了吧！
掌管家庭和炉灶的神灵是一位女神，她的名字叫赫斯提亚（或者维斯塔）。而掌管农业的是丰收女神，她的名字叫得墨忒耳（或克瑞斯是）。
上面我介绍的这些神灵，就是奥林匹斯山神灵家族中的12位重要成员了。另外，宙斯还有一个哥哥，他的名字叫哈迪斯（或普路托）。他并不住在奥林匹斯山上，而是居住在地下，是整个冥界的掌管者。
除了上述神灵之外，还有一些并不太重要的神灵以及一些半人半神式的神灵，比如命运三女神、美惠三女神和掌管科学和艺术的缪斯女神。
其实，现在，人们还用这些神灵的名字命名散布于天空中的很多行星，比如木星叫朱庇特，火星叫玛尔斯，金星叫维纳斯，水星叫墨丘利，海王星叫尼普顿，冥王星叫普路托。
我们在向神灵祈祷的时候，总是闭着双眼进行跪拜，但是，希腊人祭拜神灵的方式却不是这样，他们站立着伸开双臂向神灵祈祷。他们和我们不一样，从不祈求神灵饶恕自己犯下的罪过或是祈求神灵赐予自己幸福，他们只祈求神灵保佑自己在和敌人的战斗中取得胜利和不受伤害。
希腊人在祷告的时候，会向神灵奉献一些祭品，如牲畜、水果、蜂蜜、美酒等。也许，他们是用这些祭品讨好神灵，希望神灵可以满足自己的愿望。但是，希腊人认为，神灵们不喜欢喝碗里的酒，所以他们会将酒泼到地上。献祭时，他们先把牲畜杀死，然后再放到祭坛的火架上烧烤。因为希腊人认为，神灵们不会亲自喝酒吃肉，但是人们在向他们奉献食物的时候，他们也会感到很高兴，从而乐于帮助自己。
希腊人想知道神灵们是否满意他们供奉的祭品，或是神灵是否能够答应他们的请求，所以他们经常会从一些现象里寻找一些蛛丝马迹来验证。在希腊人看来，如果有不祥的事情发生，就会出现一些特殊征兆。这些特殊的征兆如有一群鸟儿从头顶飞过，有闪电从天边划过等。
他们经常通过这些征兆判断神灵的行为，如果出现好的征兆，他们就认为神灵会满足他们的要求；如果出现不好的征兆，就表明神灵要惩罚他们。
其实，即使是今天，还有很多人像古代希腊人那样相信这样的预兆。例如，如果他们发现右肩上方出现新月，就会认为这是好兆头的象征；当出门前打碎碗碟，则代表有不好的事情要发生。
距雅典城不远的地方，有一个名叫德尔菲斯城的地方，它位于帕纳塞斯山附近，这里有一道很大的裂缝，并且有大量的沼气喷出。希腊人认为，沼气是阿波罗呼出的气体。所以，人们在裂缝上，摆放了一个三条腿的凳子，而一位女祭司就坐在这个凳子上面。
每当这位女祭司吸到沼气后，便会像发高烧时一样，变得神志不清，似乎有点疯疯癫癫的样子。所以，每次有人问她问题，她的回答也总是含糊不清，没有人能够听懂她在说什么。无奈之下，人们只好向她身旁的祭司求助，请求他们帮忙解释这位女祭司所说的话。
这个地方被希腊人称为德尔菲神庙，而女祭司的话就被人们称为德尔菲神谕。人们认为这个神谕是出自太阳神阿波罗之口，所以很多人为了获得德尔菲的神谕，不惜从遥远的地方特意赶到德尔菲神庙。
当时，希腊人如果遇到一些困惑，不知道该怎么解决，或者想预测未来发生的事情的结果，他们就会来到德尔菲神庙，希望女祭司能够给出答案。他们对于神谕上所指示的一切都深信不疑，但是，神谕的内容往往十分不容易理解，它就像谜语一样有许多种解释。
比如，有一位国王想攻打另一个国家，他到德尔菲神庙请教祭司，希望得知谁能获得最后的胜利。然而，神谕却这样告诉他：“将要灭亡的是一个伟大的王国。”你能理解这句话的真正意思吗？
其实，我认为这句神谕可以有两三种解释。你可以问问你的小伙伴们这个问题，也许他们的理解可能就和你有很大的不同。可是，现在的人们仍然会用“神谕式的语言”来形容那些难懂的、让人听着莫名其妙的话。