假如让你生活在荒郊野外，并且长期居住，你会建造什么样的房子？如果你有一把斧头，而且周围能找到足够的树木，你也许会想到建造一个小木屋。但如果你从来没听说过小木屋，你可能就会建造一种你能栖身的场所——也许是一个洞穴。
最早在美洲定居的英国人就从没见过小木屋，所以最早搭建的是小茅屋。这些小茅屋就是将树枝编起来，就像编柳条椅那样的方式。早期的移民就是按照小茅屋的样子修建住房的，房顶是用茅草堆成的尖屋顶。修好之后，外形就像印第安人的帐篷。
那小木屋呢？早期的移民是否也搭建过小木屋呢？是的，瑞典人在移民特拉华州后马上就修建了小木屋。瑞典人在本国时就住小木屋，来到美洲后，他们发现这里木材很多，便开始修建起小木屋。接着小木屋就很快四处传开了。欧洲移民从美洲东部的沿海地区一直向西，一路上处处都是树木，所以他们修建了许多小木屋。
其中有一座小木屋后来举世闻名，那就是亚伯拉罕·林肯出生的小木屋。这座小木屋坐落在肯塔基州的霍金维尔，现在被一栋高大的大理石建筑整个包围在里面保护起来。
早期的英国移民建造的房子有的是哥特式风格的。在弗吉尼亚州的詹姆斯敦，他们建造了一座简单的哥特式小教堂，但现在早已坍塌。而一座叫圣路加的小教堂却保存至今。让人不解的是，圣路加小教堂的尖窗和斜屋顶明显是哥特式风格的，但在英国人开始移民美国的时候，文艺复兴式的建筑风格已经在英国流行很多年了，哥特式建筑那时已经过时了。
新英格兰和弗吉尼亚的很多早期移民修建的房屋都是哥特式的。这些房屋大部分是用木头建成的，窗户用铰链固定，每扇窗户上都有很多玻璃窗格，称为“竖铰链窗”。房屋的第二层通常会凸出一些或者远远超出第一层，前面的一部分是悬空的。这些古老的哥特式小木屋，有些还保存至今。
没过多久，那些有关建筑的书籍开始传到美洲殖民地。这些书主要来自文艺复兴式建筑盛行的英国。书中有平面图、示意图，还有绘画，可以作为美国的工匠在修建房屋时的参考。文艺复兴式建筑在英国盛行的时期正是英国乔治家族的统治时期，因此英国的文艺复兴式建筑又叫作“乔治亚风格”。除少量的哥特式建筑外，美洲早期的建筑基本都是乔治亚风格。现在，我们仍将这种建筑风格称为“乔治亚殖民式”，有时也简称为“殖民式”。
北部的乔治亚殖民式房屋大都是木质结构，而南部则大都是砖质结构，而在宾夕法尼亚还出现了石质结构的房屋。这些房屋不是专门的建筑师设计的，而是由技艺高超的工匠根据来自英国的建筑书籍，自己修建的这些房屋。这种屋子与当地的环境气候非常适合，所以一直到今天，建筑师仍然普遍采用乔治亚殖民式的设计风格。
除乔治亚殖民式风格，还有荷兰殖民式风格，是定居在纽约的荷兰人十分喜爱的建筑风格。荷兰殖民式风格的屋顶一般会在正面斜向下凸出来，建在门廊上面。同样，荷兰殖民式风格也被普遍运用到现在的美国建筑中。
殖民地风格的建筑大都非常简约，与巴洛克式风格正好相反，很少有繁复的装饰，这也正是它迷人的地方。它大多数的装饰都镶嵌在门道、壁炉台架、楼梯或者天花板上。有时候大门两旁建有一些半露方的木柱、半露圆柱或罗马风格的柱子。前门一般还设有气窗，上面装饰着木质的花窗格，有些呈扇形，被称作“扇形窗”。
不少殖民地时期修建的房屋，现今仍然存在。当然，这些建筑大部分都分布在东部各州，因为那里是定居者最早出现的地方。有些房屋非常有名，并不是因为在建筑方面有多出色，例如，弗农山庄就是因为是乔治·华盛顿生前居住的地方而闻名，每年都会有成千上万的游客前来参观美国国父曾经生活过的地方。
费城的“独立厅”也十分有名，因为美国的《独立宣言》就是在这里签署并宣告的，它也因此而得名。“独立厅”是乔治亚殖民风格的砖质建筑中的杰出代表。它上面的高塔让我们联想起雷恩爵士设计的尖塔。举世闻名的“自由钟”就坐落在独立厅内，由于敲得太过剧烈，钟早已经裂开了。
起草《独立宣言》的人是托马斯·杰斐逊，他后来成为了美国总统。但如果告诉你托马斯·杰斐逊是位出色的建筑师，你有可能不相信。当然，建筑只是他的爱好。他是古罗马建筑的奉行者，所以设计出很多古罗马风格的建筑。其中包括他自己的住宅——蒙蒂塞洛。著名的弗吉尼亚大学就是他设计的，校园的中央是一块非常大的方形草坪，四周遍布各式的房屋，白色的圆柱与暗红色的砖房相互映衬，看上去十分美丽迷人。
杰斐逊设计的建筑大都是在美国独立之后修建的，所以我们不能再将它们称为殖民地风格，更准确的名称应该叫“早期共和国风格”。
这之后的一段时间，几乎所有的建筑都严格遵照希腊风格进行修建——希腊的圆柱、希腊的形状。一位名为“罗伯特·米尔斯”的建筑师就把华盛顿的国会大厦，设计成了用希腊风格式柱廊为正面的建筑。
另外，他还设计了第一座乔治·华盛顿的纪念碑——位于巴尔的摩的一座大型多立克式石柱，柱头上雕刻着华盛顿的雕像。同时，他还设计了坐落在华盛顿的华盛顿纪念碑，这是世界上当时最高的建筑。华盛顿纪念碑是一座庞大的方尖石塔。你们还记得被埃及人称为“克娄巴特拉的绣花针” 的那座方尖石塔吗？这座纪念碑花费了许多年才完工。
美国东部发展迅速的同时，美国西部又是怎样发展的呢？
在美国西南部和西部边远地区的大部分建筑都是西班牙风格。西班牙人主要定居在墨西哥。耶稣会修士在墨西哥、得克萨斯以及新墨西哥州修建了巴洛克风格的教堂。由于这些建筑都建在西班牙所属的殖民地内，所以被称作“西班牙殖民地风格”。
大概与美国大革命同一时期，名为“圣方济各会修士”的一些西班牙僧侣从墨西哥进到加利福尼亚州，并在那里修建包括教堂在内的各种各样的建筑。他们居住的地方被称作“传道馆”，这些传道馆都建在距离海岸线一天的路程的地方，沿着“国王高速路”依次分布。传道馆和中世纪的修道院十分相像，同时，因为圣方济各会的修士只能找印第安人帮忙，所以，他们修建的传道馆都朴实坚固。
每个传道馆里面都有一个教堂，教堂通过回廊与其他建筑联系在一起，一座庭院围绕在中间。它们一般都是用晒干的土坯修建的。
和乔治亚殖民地及荷兰殖民地风格一样，现在的建筑师也会采取传道馆的建筑风格。与其他类型的建筑相比，西班牙殖民地风格的建筑对于西南地区更合适，比如，加利福尼亚州的气候温暖。在加利福尼亚，很多古老的传道馆一直保存至今，有些年久失修了，有些还保存得很完好。
还有一种西班牙殖民地风格从由印第安人的建筑中派生而来的。可能很多小朋友以为，印第安人只会用树皮和兽皮搭建帐篷，实际上，在西南地区，也就是现在的亚利桑那州和新墨西哥州，印第安人很早就会用土坯修建房屋。这些土坯房类似公寓式住宅，因为它能够供很多家庭居住，这种建筑叫作“普韦布洛族印第安式建筑”。 这些建筑的屋顶大部分都是平的，因为那里下雨非常少。它们一般有好几层楼高，楼梯不修在里面，而是修在建筑的外部，人们通过楼梯进入不同的楼层。
西班牙殖民者从印第安人那里直接照搬了这种建筑方式。印第安风格的建筑特征非常明显，因为支撑房顶的圆木一直延伸到了墙外。
除此以外，定居在新奥尔良的法国人，还从法国带来了一种建筑风格。这种建筑建有狭长的法式窗户和钢结构的阳台。
因此，美国早期的建筑风格各式各样。下面我列了个单子，以方便你能更好地记住它们。你试试自己能说出几种风格，以及每一种风格相对应的特征。
小木屋
哥特式殖民地风格
乔治亚殖民地风格
荷兰殖民地风格
早期共和国风格
西班牙传道馆风格
西班牙印第安风格（普韦布洛风格）
法国殖民地风格