现在建一座高楼一般只需几个月。但过去人们建一座哥特式建筑却要花几百年才能完成，其中科隆大教堂就花费了600百年之久才建成。
最有代表性的哥特式建筑是大教堂。并且只要提起“哥特式建筑”，很多人肯定首先就会想到法国，因为法国有世界上最漂亮的哥特式大教堂。
哥特式大教堂是用爱心筑成的。教堂所在的村子及村子周围的乡亲们都为修建教堂尽心尽力，工匠行会的工匠们负责打磨和堆砌石块。如果工作做得不到位，行会是绝对不会通过的。因此，整座大教堂中找不到一丁点敷衍的东西，连房顶上的石雕都做得十分细致，仿佛人们会爬上去仔细观看一样。
也许正因为如此，哥特式大教堂才能够成为除希腊建筑以外世界上最精美的建筑典范。希腊神庙和哥特式大教堂的工匠们尽管各自留下的建筑风格不同，但相似的是他们对于自己工作的忠诚的态度。
大部分法国的哥特式大教堂都是为圣母玛利亚修建的。圣母教堂十分多，一般人们只是用每座圣母院所在城镇的名字来命名，例如，沙特尔圣母院、兰斯圣母院。但如果人们只说“圣母院”，一般说的就是“巴黎圣母院”。
巴黎圣母院的西面，也就是和祭坛相对应的一侧，有两座高塔。塔下中间的地方是入口，中间一道门通往中殿，两旁的门分别通往侧廊。入口的上方雕刻成排的先知和圣人雕像，雕像分上下两层，上排雕像的脚正踩着下排雕像的头。每个入口上面有一幅大型的国王雕像，在国王雕像的头顶，是一个圆形大窗户，被称作“轮形窗”或者“玫瑰窗”。玫瑰窗上镶嵌着五颜六色的玻璃，使教堂内部呈现出柔和的淡紫色光芒。
巴黎圣母院的平面图是拉丁十字形，差不多所有的哥特式大教堂都是拉丁十字形。十字的架臂就是大教堂的“翼”，双翼和中殿交叉的位置，叫作“交叉口”。交叉口上建着一个细长的锥形尖顶。你可以在图中看到两塔之间的尖顶。
你在图片中看到的巴黎圣母院的一面是建筑的正面。人们都公认，与世界上其他所有的哥特式教堂相比，巴黎圣母院的正面是最好的。
实际上，法国的每一座大教堂都有某一个部分被公认为是世界上最好的。试想，假如将每座教堂中最好的部分拿出来，然后放在一起组合成一座新的教堂，那将会是怎样一座建筑啊！但这样的教堂或许没有那些单个的大教堂更真实，因为太过完美也许并非好事。
巴黎圣母院两座高塔的塔顶是方形的，原本是要在上面建高高的尖顶塔，但等到可以建尖塔时，已经过去很多年了，人们也就渐渐淡忘这件事了。有些大教堂上面，一座塔建成了，另一座塔却是间隔很长时间才建成的。有这样一座十分漂亮的大教堂，尖顶就是分别在不同时期建好的，因此看上去不太一样，这座教堂就是有名的沙特尔大教堂。
沙特尔是法国一座距巴黎大约60英里的小城镇。沙特尔大教堂远近闻名不仅在于它的两座尖塔，外墙上的彩绘玻璃也十分漂亮。沙特尔大教堂墙上的玻璃上绘有五彩缤纷的圣经图案。阳光透过彩色玻璃照进教堂，现出美轮美奂的光影效果。
现在我给你们看的这幅画，不是沙特尔大教堂的彩绘玻璃，而是巴黎一座名叫“圣夏贝尔”大教堂的内部的场景。你可以从图上看到，整座教堂大部分的墙壁都是玻璃建造的，对于整个墙体来说，石壁的部分其实就是用来固定玻璃的石制框架。
墙上的玻璃安装在窗户上的石壁框架之间，每块单独的玻璃被铅条固定在各自的位置上。窗户上用做固定玻璃的石壁框架叫“窗花格”。
随着新的哥特式大教堂的修建，窗格的形状也不断发生了变化。一般来说，通过窗花格形状的变化就可以判断出教堂大概建造的时间。
据说，兰斯大教堂的正门和门廊是建造得最出色的。教堂外墙的许多雕像十分著名，整座建筑的造型和比例也无懈可击。可惜的是，这座教堂毁于第一次世界大战的炮火，它被德国的炮弹击中，几乎被彻底毁坏。战争结束后，人们又用心地修复了这座教堂，因此我们如今看到的兰斯圣母院几乎和原来的一模一样。
万幸的是兰斯圣母院能够得到修复，但也有许多美丽的古老建筑在战争中被破坏，却再也不能复原了。还记得吧，那座漂亮的万神殿，就是在战争中被损毁的。
人们公认兰斯圣母院的中殿是所有哥特式大教堂中最好的。现在，让我们回顾一下这些大教堂中所有的“最好”：巴黎圣母院的正面、兰斯大教堂的门廊、兰斯大教堂的中殿、兰斯大教堂的雕像以及沙特尔大教堂的尖塔和彩绘玻璃。
法国北部还有很多哥特式建筑，差不多每座小镇都有自己的哥特式大教堂。这些教堂都是为上帝而修建，因此差不多每座城镇的人们都会倾其所有将它们建得更为富丽堂皇。
在这些章节中，能够看到中世纪的所有艺术形式：绘画、玻璃彩绘、雕塑、建筑、壁画、珠宝，以及用来制作祭坛的珍贵金属，这些都是伟大建筑的一部分，也是教堂内宗教活动的组成部分。
对于教堂来说，直入云霄的哥特式建筑风格或许是最合适不过了，一直到现在，很多人仍旧认为最适合用于现代教堂的建筑风格无可争议当属哥特式。