盛极必衰，一度辉煌至极的罗马帝国，差不多征服了整个欧洲，并创立了伟大的欧洲文明。而后，罗马人缔造的这个巨大帝国就分崩离析了。
罗马帝国的衰亡开始于东西部之间的分裂。公元395年，罗马帝国分裂成了东西两个帝国，君士坦丁堡成了东罗马帝国的首都，而罗马则成为西罗马帝国的首都，随之也出现了两个帝王。
但这种局面也并没有持续很久，北部的日耳曼民族开始南侵，这些北方民族比较原始，从没学过读书写字。日耳曼人先后占领了现在的法国、西班牙和意大利，最终攻陷了罗马城，结束了欧洲历史上古罗马帝国的辉煌时期。真难以想象日耳曼人进入罗马城时，看着那些雄伟的宫殿、剧院、庙宇和纪念碑时，是如何地眼花缭乱。
日耳曼人文化比较落后，但是作战却十分勇猛。他们最终也成了基督教徒，并学会了他们各个定居地的语言。罗马帝国时期各个地区曾经都讲同一种语言——拉丁语。进入日耳曼人统治时期，欧洲各地的语言开始变得各自为政。法国人、西班牙人、意大利人都开始讲自己民族的语言。没多久，各地区之间的语言就不再互通了。
当时的西班牙、法国和意大利还没有成为独立的国家。战争一直在继续，各个部落、各个城市之间相互残杀，把古老的文明全部破坏了，与文明有关的事物也都陷入了黑暗的深渊，古罗马人的生活方式也完全被抛弃了。
战火不断，人们当然没有时间和精力来修造建筑，甚至几乎都忘记了建筑是怎么一回事，人们只是使用以前建好的矩形会堂，几乎没有新建任何建筑。公元500年至1000年间，局势非常恶劣，所以人们将这一时期称为“黑暗时代”。
尽管整个欧洲都陷入黑暗之中，但从黑暗中，人们还是看见了一丝光亮。其中第一个给欧洲带来光明希望的就是查理曼大帝。查理曼大帝是日耳曼人，从来没受过教育，但是查理曼大帝十分聪明好学，后来，查理曼成为法国国王，但他并不满足，直到先后把德国和意大利也纳入了自己的版图。
查理曼大帝鼓励修造建筑。他招贤纳士，把有才华的人都招揽到自己的朝廷。在查理曼的支持下，自古罗马帝国灭亡以来惨淡的建筑业再次出现生机。公元800年，查理曼成为新罗马帝国大帝。
黑暗中另一道希望之光，是基督教的修道士们保持的。修道士们认为，只要他们辛勤劳作，远离外界的战火，就能过上好日子。
于是，这些修道士们就在修道院里辛勤劳作，种粱种菜、修造教堂、开办学校、绘画、编写史册，还帮助那些上门求助的贫困者和病人。今天对于我们来说，他们最大的贡献就是保存研究古罗马著作。正是因为这些修士们的付出，当今的人们才能对古罗马人的文化文明知道这么多。
修道院一般都建在教堂附近的地方，人们把这种教堂称为“僧院”。僧院的一边有个庭院，从僧院出来穿过庭院就到了餐厅。
庭院各端各有一条通道，连接僧院和餐厅，它们之间有一排石柱矗立在庭院的一边。每一条通道就如一条长廊，我们把这种通道称为回廊。
回廊中的石柱与古希腊或古罗马时期的石柱不同，既不是多立克式立柱、爱奥尼亚式或科林斯式立柱，又不是托斯卡纳式立柱和复合式立柱，而是各式各样，千姿百态，就算是同一个回廊中的柱子也不尽相同。
有的柱式像螺丝钉的螺纹，有的柱身上布满横竖交错的线条。许多回廊中的石柱都是成双成对、一组一组的，因此叫作“组合柱”。这种石柱跟我们前面提到的石柱很不相同吧？