如果一个基督徒在太阳刚升起时起床，就可以说他是“早起的基督徒”。但建筑上“早起的基督徒”却指的不是一天中 “早”，而是基督教历史中的“早”。如今世界上一些最好的建筑是基督教堂，但历史上曾有过一段历史时期，基督教堂只是些挖在地下的地窖。 这些地窖被称作“地下墓穴”，是为躲避罗马统治者的迫害而挖掘的。
因此，可以想象，当罗马帝王自己也成为基督教徒时，那些生活在地下的基督徒们有多兴奋。
罗马最早信仰基督教，成为第一位基督徒的帝王是君士坦丁。君士坦丁大帝信仰基督教后，基督徒们终于可以从地下隧道走出来，大大方方地生活在阳光下了。
基督徒觉得，最适合用来聚会做礼拜的建筑就是矩形会堂。你还记得吧，矩形会堂是罗马人特意为法院设计建造的。在法院，法官背靠后墙坐在墙壁正中央处，面前是一条通往前门的长廊，两侧分别是一排圆柱，主廊两边各有一条侧廊。这里有一张矩形会堂的平面图：如果让你从飞机上垂直观看矩形会堂，假定教堂的屋顶被拆去了。那么，图中的直线表示墙壁，圆点表示圆柱。法官坐的地方在平面图上就是会堂最里面顶端的半圆。
如果你喜欢用纸笔作画，可以试试为自己家画一张平面图。想象你家的房顶被揭去了，然后为它的所有物体画一个从高空俯瞰的平面图。还在很小的时候，我就经常画一些幻想中的房子，我还幻想我家的房子里有游泳池、健身房和漂亮的喷泉。
我们还是再说矩形会堂。基督徒把法官坐的半圆区域用来当祭坛，作为牧师和教士布道的位置。这部分建筑的前面有带格子的护栏，如今，有些教堂还把牧师所在的一端称作“chancel”（高坛），意思就是“带格子的护栏”。
人们进入教堂参加礼拜时，就坐在高坛对面的长板凳上，与今天许多基督教教堂的布置是一样的。教堂两排立柱中间的位置叫作“中殿”，中殿不包括高坛和两边的侧廊。
矩形会堂的窗户很高，几乎和天花板持平。中殿部分本身就比侧廊高，因此中殿上方的屋顶也比侧廊的屋顶几乎高一倍。中殿有两层楼高，而侧廊却只有一层楼高。窗户都在中殿部分高侧廊顶部的墙壁上，叫“高侧窗”。是“明亮的楼层”的意思。我想你们肯定能猜出它叫这个名字的原因。
从外边看，矩形会堂没什么特别的地方，甚至看起来就像放粮食的一个大仓库。但矩形会堂的内部却装修得金碧辉煌。圆柱是从古老的异教建筑中直接搬来的大理石柱，非常漂亮。墙壁上贴满了用小石块和彩色玻璃制成的马赛克图案，闪着像珠宝一样的光芒。地板和墙壁的下部，都铺满了精美至极的大理石石板。对于早期的基督徒来说，所有的一切都显得富丽堂皇，美轮美奂。
最大的早期矩形基督教堂是“城墙外的圣保罗教堂”。位于意大利罗马城外，也因此得名。它有一个中殿和两条侧廊。这里有一幅图片，展现的是“城墙外的圣保罗大教堂”从中殿到高坛的内部景象。
从图中，你可以清晰地看到我们前面所说的高侧窗。“城墙外的圣保罗大教堂”建于公元380年，基督徒们在那里礼拜了1400多年。
1823年，这座教堂毁于一场大火。后来，人们又依照烧毁前的样子重新修建了圣保罗教堂，所以，你现在仍然可以去罗马观赏它。
这一节有四个难记的名词：平面图、中殿、高坛和高侧窗。如果让你不回头翻书的话，你能清楚准确地说出一个词的意思，就得25分。你能得多少分呢？
（建筑中的）平面图 （ ）
中殿 （ ）
高坛 （ ）
高侧窗 （ ）
总计：＿＿＿＿