胆囊结石、胆囊炎和胆囊息肉是常见病和多发病，其发病率占自然人群的10%左右，虽然这些胆囊疾病的治疗方法多种多样，唯一确切的治疗方法是胆囊切除术。1882年德国外科医生Karl Langenbuck成功实施第1例开腹胆囊切除术，从此以后，开腹胆囊切除术走过了120年的历程，拯救了无数生命。然而，开腹胆囊切除术需要开腹手术的大切口，其创伤大和并发症高颇受患者和医护人员关注，外科医生的先驱们默默地开始了既能切除胆囊又能减少创伤的腹腔镜胆囊切除术的研究，历经漫长探索和能量储蓄，腹腔镜胆囊切除术最终进入临床实践，成为胆结石治疗金标准方法。
腹腔镜胆囊切除术已经成为家喻户晓的胆结石治疗金标准，是“大外科大切口”外科概念转变为微创的里程碑，也是腹腔镜外科发展的腾飞标志。然而，它在100多年漫长的探索历程中，经历了诊断和治疗两个发展阶段。
腹腔镜诊断阶段：19世纪初，外科医生开始探索窥视人体腹腔脏器的方法。1901年，德国的外科医师Kelling在狗的腹腔内插入膀胱镜观察狗的腹腔和内脏，开创了腹腔镜检查的动物实验，并称这种检查为腹腔的内镜检查。同年，俄罗斯彼得堡的妇科医师Ott在病人的腹前壁作一小切口，将窥阴器插入腹腔，用头镜将光线反射进入腹腔进行检查，开创了人体的研究，并称这种检查方法为腹腔镜检查。针对性腹腔镜检查术的发明者是德国的胃肠病学家Kalk，他发明了一种直前斜视135°的透镜系统并于1929年首先提出双套管穿刺针技术，他也被认为是德国的诊断肝胆疾病的腹腔镜检查术的奠基人。瑞典Jacobaeus H.C报道了69例实施115次腹腔镜检查的结果，他是第一位描述腹腔镜下肝脏的病理改变、转移癌、梅毒及结核性腹膜炎等表现的学者。从此，腹腔镜开始应用于临床诊断。1937年美国医生Ruddock报告了500例腹腔镜检查成功的结果，制定了标准方法，形成了比较完整的设备系统，并正式命名为“腹腔镜检查”。
腹腔镜治疗阶段：1933年Ferver医生首先报道了腹腔镜行肠粘连松解术，1941年Power和Barnes分别报告了经腹腔镜输卵管电凝的绝育术研究，1964年德国医生Semm设计了用于腹腔镜的人工气腹装置和冷光源。70年代，这一技术介绍到美国后，仅几年时间，美国实施经腹腔镜输卵管绝育术几百万例。1983年德国医生Semm成功开展了世界首例腹腔镜阑尾切除术。其后，外科医生致力于探索腹腔镜胆囊切除术（LC）。1979年，德国医师Frimberger等开始在猪体内作腹腔镜胆囊切除术的试验。1983年，Lukcheg等有了治疗急性胆囊炎的设想，数年后才得以实施。1985年，德国医师Muhe利用改装的直肠镜在气腹状态下完成了人体内胆囊切除术并于1986年以德文发表论文。1987年3月15日，法国里昂一家私人诊所的妇科医师Mourer收治了一名大约50岁的女性病人，她同时患有有症状的盆腔粘连和有症状的结石性胆囊炎，她希望能同时治疗这两种疾病。Mourer在腹腔镜下完成了盆腔粘连分离术后，在电视腹腔镜设备刚刚开发但尚未用于临床且还没有专用胆囊切除术的腹腔镜器械的情况下，将病人体位改为头高足低位，完成了腹腔镜下胆囊切除术，历时2小时30分钟。次日查房时，Mourer惊喜地发现了该病人已下床活动，并且还化好妆、穿戴整齐，准备回家，顷时他意识到这种手术可以大大地减轻病人的痛苦。随后，在这一年内他又完成了15例此类手术。1988年，巴黎的Dubois从一名已离开Mourer诊所的护士那儿了解到这项新技术并首先在法国发表论文，介绍了36例手术经验。1989年4月在美国播放了手术录像带，轰动了世界。同年，美国Mckerman和Saye在尚不了解法国人施行LC的详细情况下，开展了美国的首例LC。到了90年代，腹腔镜技术也在亚洲国家和地区迅速发展起来。经过10多年的发展，现在LC已成为胆囊良性疾病的首选治疗方法。
气腹是腹腔镜外科的关键显露途径。早期气腹是将氧气或空气注入腹腔以治疗腹腔结核。随着腹腔镜检查的发展，气腹的主要作用是提供足够的腹腔空间以便观察。1901年德国的外科医师Kelling在进行腹腔镜检查时用滤过的空气制造气腹。高频电开始应用于腹腔镜治疗时，为了克服高频电火花的副作用，Ferver报道了50例腹腔镜检查的经验，推荐把气腹的气体由氧气或空气改为二氧化碳，因其不助燃，容易经腹膜吸收从肺部排除，一旦气体进入血管形成气栓易吸收和治疗。从此，二氧化碳气腹被普遍接受、沿用至今，并构成了现代腹腔镜外科的重要病理基础。
腹腔镜的发展有赖于电子科技的发展。1952年Fourestier N发明了光学传递系统，将外界光源通过石英棒传递到内镜远端增加了亮度。1953年Hopkins将可曲性光导纤维引入内镜领域，使我们得到了更逼真的镜下图像，他发明的Hopkins型腹腔镜也一直沿用至今。1986年计算机集成电路微型摄像机的出现，将内镜图像传送到电视监视器上，一改过去只有术者能看到图像的历史，使所有参与者都可以看到放大和清晰的图像。电视腹腔镜的开发，开辟了腹腔镜临床应用的新纪元。