汉军以祭遵为前锋，沿渭北平原开始向陇山地区进攻。隗将王元率军抵抗，祭遵军一举将王元军前锋击退。耿等率大军继至，便与王元军主力展开大战，耿宾等军战败，退至陇山脚下。
刘秀几乎所有精勇战将统率的大军均被王元军击败，使刘秀非常不安，深恐隗嚣乘胜东进，危及长安，遂急令全军收缩，退保关中。以大司马吴汉率军退保长安，耿军退守漆地（今陕西彬县），祭遵军退保湃（今陕西陇县南），以冯异军进据枸邑（今陕西旬邑东北），以便堵塞隗嚣军从西，西北方向进击长安的路线。
冯异在率军向枸邑进发途中，突然得知隗嚣大将行巡也正率兵向枸邑急进，冯异部将均劝阻冯异停止进军。诸将领说：“虏兵盛而新乘胜，不可与争。宜止军便地，徐思方略。”但冯异却坚定地认为必须尽快抢占邑，阻止行巡军东进，否则将对长安造成严重威胁。于是，对他的众将说：“若得枸邑，三辅动摇⑧，是吾忧也，夫‘攻者不足，守者有余’。今先据城，以逸待劳，非所以争也。”冯异遂挥军急驰，到了邑后，暗暗潜入城内，偃旗息鼓，紧闭城门，封锁消息，以待行巡军的到达。行巡不知邑已被冯异军占领，便大摇大摆进至枸邑城下。冯异乘其不备，突然挥军杀出城来，行巡军惊慌失措，纷乱逃走，冯异率军猛追数十里，大败行巡军。祭遵军也在湃地数度击败了王元军，于是，北地诸豪长耿定等，皆叛离隗嚣，投降汉军，战局才得以稳定。
刘秀平定隗嚣之陇坻战役评述
刘秀调集了几乎全部著名战将，以大军压境之势，想一举平定陇西的割据势力隗嚣，但却被隗嚣战败，造成了刘秀自发动统一战争以来，第一次严重的失败。
以稳健刚毅著称的刘秀，为何在此次战役中失败，确有令人深思之处。
战略上轻敌是其失败的根本原因隗嚣这一支割据势力，与其它割据势力确有许多不同之点，其一是他长期占据陇地，有相当的民众基础，颇得民心，统治根基牢固，其二是他的兵多将广，能征贯战。他不仅有北地，陇西的骑兵，还有羌族部落的突骑，军队顽强勇敢，当年赤眉大军西进陇地，就曾败在隗器军的手下，其三是隗嚣据地险要，易守难攻。隗嚣军粮食军资充溢，且处于以守待攻，以逸待劳的有利地位，其四是隗嚣本人谦恭下士，深得部将拥戴，部将愿为隗嚣拼力死战。刘秀面对这样的敌人，只简单地想以来歙劝降，并以大军借道的兵威，迫降隗嚣，而没有详细的作战策划。因而，当隗嚣拒降之后，便只好转为强攻。这种战略战役上轻视敌人的错误，不能不导致战役上的失败。
“亡羊补牢”为时未晚刘秀在吃了败仗之后，为了防备隗嚣乘胜东进，立即收缩兵力，以吴汉，耿宾、祭遵，冯异等战将，分别据守漆、湃、枸邑、长安等战略要地，终于防止了战略形势的进一步恶化，不失为战败中的明智之举。
§§§第三节 刘秀平定隗嚣之略阳战役
一、略阳战役前刘秀隗嚣双方的战略形势
刘秀指挥大军退保关中一些战略要点后，双方已成对峙状态。征西大将军冯异，由于抢占了枸邑，击破了隗嚣大将行巡军，北地各地的豪强耿定等人纷纷降服于刘秀，因而，有效地阻止了隗嚣军由西北方向进逼长安的企图。这样，冯异使胜利进一步发展，向西北略定了卢芳所盘据的上郡、安定等郡县，征虏将军祭遵在湃地也数次击败隗嚣大将王元所率东进之军。关中的战略形势对刘秀又渐趋有利。
隗嚣在行巡、王元先后战败难以向关中推进，西北卢芳又被冯异击破的情况下，为重新组织力量，以利再战，遂致书刘秀，诡称这次交战，是下面对大军突至，惊慌失措，起而自救，他无法禁止，请求刘秀谅解。
刘秀朝臣以隗嚣出言不逊，而要求杀掉隗嚣入侍的长子隗恂。刘秀不允，又派来歙致书隗嚣，以当年柴将军平定韩王信叛乱时，柴将军奉汉高祖之命，劝韩王信投降，便可官复原职一事相比，再次劝隗嚣降服，并保证恢复隗嚣的官号。后刘秀再赐书隗嚣，命隗嚣将其次子也入侍。隗嚣自知其缓兵之计已被刘秀识破，于是，便决定南联公孙述，并于建武七年（公元31年）春接受了公孙述封其为朔宁王的封号，隗器便和公孙述联合起来以抗拒刘秀的进攻，隗器在战略上又获得了相当有利的支援。
二、略阳战役前刘秀隗嚣两军的较量
隗嚣接受了公孙述的朔宁王封号后，侧背有了公孙述做后盾，便于建武七年（公元31年）秋，亲自率领3万步骑兵进攻安定郡（今宁夏固原），以解除对自己左翼侧的威胁。隗嚣进至阴（今陕西长武）地区时，征西大将军冯异率军迎击隗嚣军，阻止了隗器军的东进。这时，隗嚣又派遣部将率军进攻湃地的祭遵军，双方战成平手，隗嚣别将引军而还。隗嚣率军继续向安定，北地两郡各县邑进略。不久，将两郡全部收复，隗器此时又占据了战略的主动地位。
刘秀丢失了安定，北地两郡，再次深感隗嚣对长安地区的威胁，于是，决计进一步施展政治上分化瓦解，军事上奇袭隗嚣要害城邑略阳的对策。
刘秀在招降了隗嚣大将马援之后，便很重视倾听马援对平定隗嚣集团的意见。这时，刘秀再次派来歙与马援，去做分化瓦解隗嚣集团的游说工作。因而，来歙首先以书招降了隗将王遵，刘秀封王遵为向义侯。马援则自率5000骑兵，深入陇地，往来游说隗嚣将领高峻，任禹和一些羌族首领。马援为了说服隗器的重要大将杨广，并劝杨广规劝隗器一起降服，特致书杨广，反复陈述祸福利害，对瓦解隗嚣集团的军心斗志起了重要的作用。
三、刘秀隗嚣两军的作战序列
东汉军
将领大司马吴汉
征西大将军冯异
征南大将军岑彭
太中大夫来软
捕虏将军马武
骁骑将军刘软
将军马援
总兵力判断不少于10万人
统帅西州大将军隗嚣
大将杨广
将军王孟
将军牛邯
将军王捷
将军金梁
蜀军将领田、李育、周宗
刘秀军为了战胜隗嚣军，一方面命来歙，马援不断劝降瓦解隗器的部将，另一方面决定亲率吴汉，冯异、耿宾、岑彭、盖延、马武、王常、祭遵、刘歆，刘尚等诸将军之兵，首先攻取高平第一城（今宁夏固原地区），同时派出来歙率精锐突骑奇袭略阳。这样，军事进攻与政治瓦解双管齐下，且迂回高平，避免由湃陇正面仰攻略阳（今甘肃张家川西），上郏（今甘肃天水），力求一战而彻底平定隗嚣军。
隗嚣军为了对付刘秀军的进攻，命令一些重要战将，据守陇山各险要关隘，堵塞刘秀军的进攻路线，同时，与公孙述联兵，形成互为支援之势。
五、刘秀隗嚣略阳战役作战经过
建武八年（公元32年）春，刘秀命来歙与征虏将军祭遵率领精骑奇袭略阳。途中祭遵因病重而返，由来歙独自率领2000骑兵继续向略阳进发。来歙军穿山越谷，伐林开道，过番须（今陕西陇县西北），回中（陇县西北）诸要隘，突然进至战略要冲略阳城下，旋即挥军入城，斩杀了守将金梁，遂夺占了略阳城。大司马吴汉等将领，得知来歙攻克了略阳，都争先恐后地率军向略阳进发。但刘秀认为，略阳乃上面的要害城邑，隗器丢失了略阳，必定全力争夺该城，待隗嚣争夺略阳兵疲食尽之时，再向隗嚣进攻，必定可以击败他，遂派人将吴汉等军追回。
隗嚣得知略阳被来歙夺占，十分惊慌，当即亲率数万大军急驰略阳，将略阳城团团包围。为保证对略阳围攻作战的胜利，防止刘秀军向略阳派兵增援，隗嚣命其大将王元率军防守陇坻，以大将行巡率兵防守番须口，以将军王孟防守鸡头山的诸隘路（今宁夏隆德），将军牛邯防守瓦亭（今宁夏固原南）。隗嚣军在略阳城的围攻战打得十分艰苦，虽然有公孙述大将李育、田所率的5000精兵前来相助，但仍久攻不下。隗嚣军见强攻难以奏效、便劈山筑堤，截断河水，引水淹城。来歙军拼死固守，箭矢用尽，便折毁房屋，以木为兵器与隗嚣军厮杀。如此，坚持了数月，略阳城仍然为来歙军所据有。
刘秀根据情况判断，隗器军在略阳地区已苦战数月之久，应是兵疲食尽之时，于是，便决定抓住时机，亲自统率大军西进。当大军进至漆县（今陕西彬县）地区时，发现进军的大道已为隗嚣军层层设防所阻，进展艰难。于是，诸将领都劝说刘秀回军，暂时停止向陇地的进攻。刘秀无计可施，处于进退维谷之地，便紧急召见将军马援询问对策。马援连夜赶至刘秀行营，刘秀当即让马援陈述自己的意见。马援因游说隗嚣将领和羌族部落首领，深悉隗器军当前混乱不堪的状况，遂力劝刘秀继续进击。马援认为：“隗嚣将帅有土崩之势，兵进有必破之状”。马援并以米堆制陇山地区的山川地形，详细介绍和分析了军队往来进退之必经路线。刘秀听后大喜，高兴地说：“虏在吾目中矣。”刘秀遂坚定了继续向陇地进兵的决心，旋即率军向西北迸发，攻克了高平第一城（今宁夏团原）。
这时，窦融率五郡太守及羌、小月氏等部落的步骑数万人前来会师，继续向陇地发展进攻。刘秀命降将王遵致书将军牛邯，牛邯遂投降刘秀，被刘秀拜为太中大夫。接着，隗嚣军的13员大将和天水郡的16个县邑，10多万吏民皆归降刘秀军。隗嚣见大势已去，便命大将王元入蜀求救，自己携带家属随员投奔西城（今甘肃天水西南）其大将杨广处。田宾、李育率军南走，退保上（今甘肃天水），略阳之围困得以解除。
刘秀进至上邦地区后，再次下诏命隗嚣降服：“若束手自诣，父子相见，保无他也。若遂欲为黥布者，亦自任也。”隗嚣仍然拒绝降服，刘秀遂杀了隗器之子元。接着便命令大司马吴汉与征南大将军岑彭，包围了西城，耿与虎牙大将军盖延之军，包围了上却。
刘秀见隗嚣势力即将平定，在庆功时特别嘉奖了来歙之功。封窦融为安丰侯，五郡太守也皆封为列侯，竹曾为助义侯，梁统为成义侯，史苞为褒义侯，库钧为辅义侯，辛彤为扶义侯。
建武八年（公元32年）八月，正当刘秀大军进一步扫除隗嚣残余势力时，不料东方局势逆转，颍川等地的农民起义军又起，河东地区的守军也叛离刘秀，京师为之震动。刘秀不得不亲自赶往京师前去镇压。刘秀告岑彭、吴汉等说：“两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。每一发兵，头须为白。”岑须、吴汉等本着刘秀的嘱托，继续围攻西城和上。不久大将杨广死去，隗嚣据守的西城已极度困难。隗嚣大将王捷守备戎丘城（在西城西北），在激烈的战斗中，登上城楼向汉军高呼：“为隗王城守者，皆必死无二心！愿诸军亟罢，请自杀以明之。”说罢，便自刎而死。当时，隗嚣军虽已临近彻底战败，但仍忠心为隗嚣拼死力战。因而，汉军围攻两城，久攻不克。于是岑彭引出谷水淹灌西城，西城还剩一丈多未被淹没，仍坚持与汉军作战。这时大将王元、行巡、周宗等，率领5000蜀军突然杀至西城，边冲边高呼：“百万之众方至！”汉军大惊，以为真有百万大军在后，来不及列阵，便被王元军杀败。汉军这时粮食已尽，难以继续再战，于是烧毁辎重，引军退下陇山地区。盖延、耿也相继而退兵。隗嚣率军追击汉军，岑彭军担任后卫，拼力掩护全军后撤，汉军才得以安全东归。至此，刘秀军本已胜利在握的略阳战役，反以失败而告终。
六、刘秀隗嚣双方战后的动态
汉军退回关中地区后，吴汉军屯于长安，岑彭率所部还屯津乡，只有祭遵坚持不退，仍退保湃县。
隗嚣在击退汉军后，很快收复了安定、北地、天水、陇西等郡，隗嚣实力又得到一定程度地恢复。