汉元帝建昭三年（公元前36年），西域都护副校尉陈汤，与西域都护骑都尉甘延寿商议说：“现在郅支单于威名远杨，侵乌孙、大宛，经常为康居出谋划策，欲降服此两国，如果它占领了乌孙、大宛两国，那么它向北可以攻取伊列，向西可以夺取安息，向南可以驱赶月氏、山离乌戈，不出数年之间，西域诸国必全为其占领。再加上郅支单于本人悍勇无敌，好征战，常取胜，这样下去，必为西域的大患。郅支所部虽然距离我们很遥远，却没有坚固城池和强弓弩矢，如果我们发屯田士卒加上乌孙的部队，直至郅支城下，它逃跑没有去处，守城则会很快被我击破，千载之功，可一朝而成。”
陈汤的意见，深为甘延寿所赞许。但甘延寿觉得，要兴兵征讨郅支，应奏请汉元帝。但陈汤认为：“国家与公卿议，大策非凡所见，事必不从。”他坚持不要请示报告，抓住战机，迅速行动。甘延寿当时病重，只好由陈汤决断。于是，陈汤决计出兵，汉匈郅支战役遂拉开战幕。
五、汉匈两军郅支战役作战序列
西域都护骑都尉甘延寿
西域都护副校尉陈汤
车师戊已校尉
乌孙军将校若干人
兵力骑兵4万人
郅支单于
郅支单于诸贵人
康居副王抱阗
总兵力郅支单于与康居援军共计约2万人
六、汉匈两军作战策划
汉军计划兵出两路，每路由三校尉统兵编成。一路走西域南道，即沿莎车，过葱岭，经大宛向郅支城进发；一路走西域北道，入赤谷城，过乌孙，涉康居，至阗池西。两路并进，会师郅支城，夹攻郅支匈奴军，争取一举歼灭敌人。
郅支单于听到汉军进攻的消息，随即一方面部署守卫郅支城的兵力，一方面准备迎击汉军于城外。
七、汉匈郅支战役作战经过
汉元帝建昭三年（公元前36年），陈汤定下出击郅支单于的决心后，便“矫制”朝中命令，调遣西域城郭诸国的军队和车师戊已校尉屯田吏士共4万人，编组军队准备出击。甘延寿不得不勉强听从陈汤的安排，遂增设扬威、白虎、合骑三校尉，一共六校尉之军。陈汤、甘延寿各率三校尉，兵分两路开始进军。同时陈汤、甘延寿派使上书，向汉元帝劾奏自己“矫制”的罪过。
两路大军按预定策划，从南北两路向西进发。当汉军进至赤谷城以东地区时，正值康居副王抱阗率数千骑兵杀掠乌孙昆弥部众1000多人，掠夺畜产甚多。抱阗得知汉军已过乌孙的消息，便从后面追赶汉军，当追上汉军的辎重车辆，便开始掳掠。陈汤得知，即命部队回击，杀康居副王部460多人，俘获康居副王贵人伊奴毒。康居军败逃，陈汤将康居掠略乌孙的吏民交还给大昆弥。
汉军进入康居国境后，严令部队不得掠略，并以怨恨匈奴的康居贵人作向导，旋即顺利进至郅支城30里之地区扎营。
郅支单于见汉军到来，便派人责问汉军来意。陈汤等假称为迎接单于及夫人入朝见汉天子。郅支单于知道汉军即将向其进击，本欲率众逃走，后来他怀疑康居已为汉之内应，乌孙诸国也发兵相助，没有可逃之处。因而，郅支出城后，又退入城内，告诉其大臣说：“不如坚守，汉兵远来，不能久攻。”单于遂布署兵力坚守郅支城。当汉军进至距郅支城3里远地区时，即设营布阵，望见郅支城上旌旗招展，数百人披甲守卫；100多骑兵在城下往来驰骋；100多步兵夹门布成鱼鳞阵，以向汉军示威。单于随即派出百余骑兵冲向汉军阵地挑战。汉军在营内即手拉弓弩准备射击匈奴军，匈奴军恐，引兵退回。陈汤、甘延寿随即挥军至郅支城下，并将郅支城团团包围。汉军用弓弩射杀守城军，并以火烧郅支所筑之木城。
这时，郅支单于自己也披甲登城，并命令其数十个阏氏夫人登城射击汉军。汉军攻城越来越猛，郅支单于被汉军射成重伤，转入单于宫室，汉军烧毁外层之木城后，即攻入内城之土城，争相杀入单于宫室。郅支单于伤重死去，军侯假丞杜勋斩下郅支首级，汉军斩杀阏氏、太子、名王以下1500多人，生俘140多人，其余1000多人皆向汉军投降。
至此，汉匈郅支战役遂告结束，汉军胜利回师，并遣送回所发西域十五国之军。
八、郅支战役后汉匈双方的动态
陈汤、甘延寿“矫制”发兵，消灭为患汉西域地区之统一的悍敌郅支单于后，引起了中书令石显、丞相匡衡、御史大夫的极度不满。汉元帝欲封赏陈汤、甘延寿之功，石显、匡衡等极力谏阻，认为天子免其死罪，已够宽宏大量，如再加封赏，必定开创一个非常恶劣的先例。他们奏告天子说：“则后奉使者争欲乘危侥幸，生事于蛮夷，为国招难，渐不可开。”
故宗正刘向上书汉元帝说，郅支单于囚杀汉使者数以百计，严重损坏了汉朝的威望，满朝文武都对他愤恨之极，陛下念念不忘诛灭郅支，今“西域都护延寿、副校尉汤承圣指，倚神灵，总百蛮之君，槛城郭之兵，出百死，入绝域，遂蹈康居、屠五重城，搴歙侯之旗。斩郅支之首，县旌万里之外，扬威昆山之西，扫谷吉之耻，立昭明之功，万夷慑伏，莫不惧震。呼韩邪单于见郅支已诛，且喜且惧，乡风驰义，稽首来宾，愿守北藩，累世称臣。立千载之功，建万世之安，群臣之勋莫大焉”。刘向并以古人的功业与陈汤、延寿相比，举常惠因随乌孙出击，郑吉因迎降日逐王均受封为侯，何况陈汤、甘延寿这么大的功劳，更应封赏。至于他们二人先出兵后上奏的错误，应以“论大功者不录小过，举大美者不疵细瑕”的态度对待。匡衡、石显又辩解说，陈汤、甘延寿所杀之单于，并非真单于，应将陈汤、甘延寿治罪。汉元帝最后终于采纳了刘向等人的意见，封甘延寿为义成侯，赐陈汤爵关内侯，各食邑三百户，甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。
汉元帝死后，汉成帝即位，丞相匡衡又上书汉成帝，批准惩治陈汤。太中大夫谷永，上书为陈汤申辩，说汤“斩郅支之首，报十年之逋诛，雪边吏之宿耻，威震百蛮，武畅西海，汉元以来，征伐方外之将，未尝有也。”“记人之功，忘人之过，宜为君者也。夫犬马有劳于人，尚加帷盖之报，况国之功臣者哉！”汉成帝无奈，只好放出陈汤，但却剥夺了他的爵位。
汉匈郅支战役评述
汉西域都护甘延寿、副校尉陈汤，统率西域诸国之军，以神速勇敢的长途进军，两路大军分进合击，将势力强大的郅支单于所部，全歼于郅支城，郅支战役的胜利具有重大的历史意义。
消灭郅支，汉匈百年大战至此结束。西汉王朝自汉高祖刘邦起，历经惠帝、吕后、文帝、景帝、武帝、宣帝、元帝等八世君王，与匈奴斗争和作战达170年之久。在这漫长的斗争和作战中，尽管西汉王朝取得了许多重大的胜利，特别是汉武帝穷追匈奴至漠北，封狼居胥山，大伤了匈奴元气，但始终未将匈奴征服。而郅支一战，全歼郅支单于所部，呼韩邪单于当即稽首来朝，愿守北藩，累世称臣。从此，汉北部边境偃旗息鼓，不闻刀兵之声，汉匈两族人民进入了和睦相处共同发展的历史时期。
消灭了郅支，西域脱离匈奴，汉完成了统一中国西域的历史使命。西域地区诸国，长期做为匈奴右部力量，成为匈奴进攻汉西部地区的战略基地。尽管汉多次出使西域，对西域诸国恩威并加，但却仍不断为匈奴所镇服。郅支单于自迁移至康居之后，康居、丁令、昆坚、乌孙等国渐渐落于匈奴的势力范围。如果郅支势力再进一步发展，西域会有更多国家又复置于其控制之下，将会给汉王朝造成无穷的后患。
消灭了郅支单于，导致了呼韩邪单于的诚心臣服，遂基本完成了汉武帝统一中国北方的战略宏图。郅支战役的胜利，使西汉的北部疆土已北达今贝加尔湖，西至今巴尔喀什湖，东临大海之滨。这种以汉族为主体的多民族国家的进一步形成和发展，不断地促进着各兄弟民族政治、经济、文化的交流，各民族之间的日渐融合，已成为不可抗拒的历史潮流。因而，陈汤、甘延寿发起的歼灭郅支之战，实为中国战争史上的伟大历史事件，谱写了名垂青史的光辉一页。
“论大功者不录小过、举大美者不疵细瑕。”“记人之功，忘人之过，宜为君者也。”这些古人之训，含有发人深思的哲理，不失为至理名言。身为百官之首的丞相匡衡，抓住陈汤“矫制”之过不放，连向两代君王参奏陈汤，这种惨害忠勇之将的恶劣行为，无疑将永远成为后世的反面教材，被牢牢地钉在历史的耻辱柱上。
§§§第五节 汉征乌桓之作战
一、汉征乌桓的起因
西汉时期乌桓有时臣服于匈奴，有时臣服于汉。汉初，乌桓曾臣服于匈奴，每岁都给匈奴供献马牛羊等物，过时不献，匈奴便派兵掠略乌桓人的妻子。汉武帝时期，霍去病彻底击败匈奴后，乌桓人惧于汉朝的兵威，遂请求内附，并将其部落迁至上谷、渔阳、右北平、辽东等郡之塞外。西汉王朝设立了乌桓校尉，专门管辖乌桓地区。
但随着乌桓力量的增强，乌桓也开始袭扰汉东北边塞，有时也和匈奴发生一些小的冲突。
汉昭帝元凤三年（公元前78年），匈奴派3000多骑兵袭击五原，掳杀数千人。后来又派出数万骑兵靠近汉边塞地区“打猎”，准备伺机大举攻汉。但由于汉边境防范甚严，匈奴军无法下手。汉军从匈奴降者的口中得知，乌桓人挖了匈奴单于的祖坟，匈奴单于震怒，便派出2万骑兵进攻乌桓。
这时大将军霍光，想乘匈奴与乌桓作战的机会，也出兵进击匈奴军，于是便询问护军都尉赵充国的意见。赵充国认为：“乌桓人常袭扰我边塞，现在匈奴军进攻它，对汉人有好处。同时匈奴也在时刻寻找机会，进袭我之边境，当前北部边境还比较安宁。匈奴乌桓互相攻击这不是坏事，而我们发兵进攻匈奴，激怒匈奴出兵进攻我们，实在不是上策。”
霍光听了赵充国的意见，不以为然，便又去问中郎将范明友的意见，范明友认为应当乘机进击匈奴。于是，汉王朝决定派兵向匈奴进击。