吉尔摩太太的丈夫去世了，女儿嫁给了一个墨西哥商人。吉尔摩太太一个人独居在小屋里。
这天清晨，邻居一直没听到吉尔摩太太的声音。她每天都起得很早，今天怎么啦。邻居罗莎太太推推门，发现她的房门紧闭。她就用力敲门，并大声叫她，但里面却毫无反应。
罗莎太太又喊来警察，在确信屋里出了什么事儿之后，警察砸开了房门，冲了进去。这时，一股强烈的煤气味扑鼻而来。眼前的景象使所有的人大吃一惊：吉尔摩太太已死了，倒在床上，脸扭曲着，显然，她是忘了关煤气中毒而死的。
邻居们为吉尔摩太太举行安葬仪式。
在《安魂曲》的伴随下，教堂的神父以悲伤的声音为她祈祷。四周除了抽泣声之外，一片寂静。
忽然，人们耳边传来断断续续的“哔剥”声，天哪，竟是从棺材里发出的，人们吓坏了，以为老太太的幽灵在作怪，连神父也不知所措。
那声音越来越大，棺材中陡然口蹿出一簇火苗，一刹那间，棺材燃烧起来了。
人们惊叫着四散而逃，这下火更大了，再不扑救，教堂也有可能被烧着。神父忙跑向消防队求救。
消防车赶到现场，棺材里的火已灭了。消防队员打开棺盖，见里面的尸体已化为灰烬，周围其它东西安然无恙。人们觉得奇怪，这棺木是金属制的，怎么会把尸体烧着呢？
经法医调查证实，这是人体自燃现象。当尸体燃烧时，周围一切不受影响。