在非洲马里共和国民间流传着一个动人的传说故事，据说在十三世纪中叶，在非洲西部兴起了一个强大的马里帝国，这个国家农业兴旺，商业发达，文化昌盛，同其他许多国家地区往来密切。
后来有个名叫阿布巴卡里的人继承了马里帝国的王位，他放弃了向邻国扩张的政策，把目光转向了西部浩瀚的海洋。于是，造船业在该国兴起了。当时最大的海船能搭乘好几百人。航海业达到了最鼎盛的时期。
不久，阿布巴卡里调集了数百名工匠，组建了一支精悍的探险船队，用来考察大西洋。
船队出发前，国王命令舰队只要没有驶抵大洋彼岸，只要船上储备的粮食尚未用完，他们就不应当返航，否则，迎接他们的只有死亡。
就这样，船队出发了。其中有一位船长返航回来了。他向国王报告说，所有的船只都被巨大的海流卷到大海的远处去了，彼此失去了联系。从此以后，人们再也听不到一点关于这些船只和人员下落的消息了。
又过了几年，阿布巴卡里国王决定派第二支探险船队去考察大西洋，此行由他亲自挂帅领队。他任命先前的那位船长担任向导，并将王位交给他的兄弟代理。一切安排停当后，于公元1311年，阿布巴卡里率领船队，浩浩荡荡驶入了大西洋，随身还带着大队的黑人奴仆。
不料，这支由国王率领的考察队竟也一去不复返，没有一个人能够回到非洲的故乡。国王失踪不久，强盛的马里帝国也莫名其妙地消失了。
那么，这位马里国王到底到哪儿去了呢？有人认为舰队碰上了飓风，葬身海底。还有人认为马里国王在哥伦布之前就发现了美洲，并在那儿留下了足迹，理由是考古学家在美洲海岸发现了大量的非洲黑人石雕塑像和头盖骨。看来，马里国王的失踪之谜还有待人们去探索。