1961年11月17日，在荷兰所属的新几内亚南部附近的一片密林中，有一支探险队，正沿着河畔走着。探险队队长是华盛克教授。探险队中有位名叫迈克·洛克菲勒的青年，他是举世闻名的美国巨富洛克菲勒之子。他们4人乘一条木筏顺着水势往下游前进，前去探寻被文明世界认为依旧留有猎头习俗的阿斯马答族居住地——阿锥部落。
中午时分，探险队一行正要横过一个河口，突然迎面撞上一个大浪，木筏被垂直掀翻到急流中，急流推着木筏涌向大海。坐在筏上的两个土著引路人，在倾筏的那一瞬间跃入海中，游到岸上去了。然而不幸的是，仍在木筏上的迈克和华盛克教授被推进大海，随波逐流地晃荡着滑向远方，转眼间，木筏滑到满是鲨鱼游动的海面上，即使他们能上岸，密林里的野兽和食人族也不会饶过他们。他俩熬过了一夜。年轻的迈克再也按捺不住了。他请示教授同意他游到海岸上去搬救兵。他穿着短裤，固定好眼镜，在腰带上绑好几个空油桶后，便跃入茫茫大海。终于，他完全消失在教授的视线中。
数小时后，华盛克教授的木筏被荷兰海军搭救，而迈克却失踪了。
担任纽约州州长的迈克的父亲尼尔逊·洛克菲勒，听说爱子失踪，就动员美国和荷兰的军队搜索营救。搜索一星期后，荷兰海军在离海岸36公里的海面上发现了迈克绑在带子上的空油桶。第二天，另一支搜索部队发现在杳无人烟的密林中有烟雾升起。
当人们寻到那片林中时，却一无所有。后来，澳大利亚和加拿大军队也参加搜索，到了第十天，荷兰当局决定停止搜索，理由是：迈克可能在游向海岸时被鲨鱼吃掉，或是淹死了。大批的记者也忍受不了毒蛇、鳄鱼、蚊虫的肆虐，纷纷离开了新几内亚。不过著名热带医学家、与迈克交往很深的阿里博士认为：水性极好又带有几个空油桶的迈克绝不会淹死。这一水域的白人和土族人从未因涉水被鲨鱼吃掉过。他担心迈克是上岸后被阿斯马答族给杀了。恰好有一个欧拉卜村的村长说，他曾经亲手杀了一个白人魔术师，并砍下了他的头。不过他看了迈克的照片后说：“不是他。”这位村长指着食人族部落到处可见的晒在竹竿上的人头说，茅屋的装饰以门前的人头多少为荣耀。不过平时来这里以物换物做买卖的，我们是不会杀的。只有他惹火了我们才动手。
十年过去了，迈克的失踪仍是个谜。1972年11月，澳大利亚贸易商路易·哈根，乘船到新几内亚南海岸度假。当他在岸上钓鱼时，突然看见森林里走出一群土著人。路易惶恐地站起身，见包括女人和小孩在内的土著人突然全部停下脚步，一起注视着他。就在这时，他赫然发现，在将近30个的土著人群中竟有一位白人。这白人一头金发，架着一副眼镜，身子比身边的土著人足足高出一头。土著人都是全裸，只有他用布条围在腰下。他无言地盯住路易的脸，然后带着土著人默默地离开了海岸。路易好奇地跟上前去，但是好几个土著人回过头来恶狠狠地瞪着他，他胆怯地停下了脚步。后来路易回到澳大利亚，发现报纸上迈克·洛克菲勒的照片与那张沉默的脸一模一样。他不由惊呆了。
令人不解的是，如果路易所见的真是迈克，为什么迈克当时不求救呢？他受到土著人的监视还是拥戴呢？人们至今无法解开这个谜。