1976年2月29日，在意大利北部的滑雪圣地塞维尼亚，一对来自罗马的中年夫妇随同一支旅游团来到这里。他们并不擅长滑雪，此行的目的只是摄影和观光而已。
他俩找到一块远离人群的幽静地方，面对四周壮丽的山景，喜爱摄影的克劳第奥不停地按动着快门。突然，一声异样的尖叫声打断了克劳第奥捕捉美景的激情。他转身一看，不由大吃一惊，他只看到妻子玛丽亚身影一闪，便从地面陷了下去。在她消失的地方，留下了一个黑漆漆的洞眼。
克劳第奥猛地冲了过去，瞬间，他的身影也随同妻子一同消失在那个神秘的洞眼中。这时，在裂缝中，首先失足坠入的玛丽亚侥幸地落在一块距地面大约有60英尺深的小冰台上，身处险境的玛丽亚拼命大喊：“克劳第奥！克劳第奥！”
玛丽亚的喊声还未停，就听到了丈夫回答的声音。“我在这儿。”
玛丽亚吃惊地看到，丈夫横躺在离自己不远的冰块上，正小心地向她爬过来。
夫妻俩终于会合了，但是，他们的喜悦只是短暂的。他们发现，这里的一切几乎都令人绝望：从头顶到洞口的冰壁，笔直而滑，找不到一个可攀登的立足点，更没有可以把握的物体。看来，惟一的出路是得到上面的人的援救。
六个小时过去了，上面毫无动静。这时，天已黑下来了。夫妻俩怕从冰台上滑落下去，几乎一动也不敢动，好不容易度过了黑夜。
当他们在冰洞中熬过第四天的时候，正巧，有个滑雪者从这儿“刷”的一声穿过。这个滑雪者名叫斯皮特。这是个好奇心特别强的小伙子，平时走在街上就喜欢东张西望，哪怕路边有个洞，他也要弯腰看看里面有没有老鼠。今天，他看到身旁有个黑漆漆的洞，不由感到好奇，就又转回来看看，还伏下身子，向洞中高喊：“里面有人吗？”
“救命！救命！”洞中传出微弱的呼救声。斯皮特一听，连忙回转身，去救援中心喊人。不一会，当大批救援人员赶到，并派人下到60英尺深的冰洞时，只见克劳第奥蜷缩在一个凹穴中，满脸胡须，肤色暗黄；倚靠在冰壁上的玛丽亚惊异地看着来者，嘴里有气无力地说：“你是谁？是圣母从天上派下来的使者吗？”
很快，克劳第奥和玛丽亚被救了上来，送进了医院。此时，他们整整失踪107个小时。
经检查，他俩身上都有撞伤和冻伤，还患了支气管炎症，精神也极度衰竭，肺已萎缩。
然而，他们终于活了下来，创造了一个人类在高寒环境中长时间无保护而生存的奇迹。
当然，好奇的斯皮特是这对夫妇的救命恩人。