1829年10月16日早晨，一艘名叫“玛梅德”的英国快速帆船载着21名旅客，驶出了悉尼港。
帆船出发后，连续4天都是风和日丽、天空晴朗的好天气。于是，旅客们都拥上甲板，欣赏大海波澜壮阔的景色。一个名叫查尔顿的小男孩显得异常活跃，他不时地从人群里钻来钻去，嬉笑着，与他母亲“捉迷藏”，他的母亲就吓唬道：“别跑了，再跑船就要沉了！”
话音刚落，船首传来一声巨响，真的，帆船触礁了！海中的礁石把船捅了个大窟窿，海水滚滚而入，船员们叫嚷着，手忙脚忙地让旅客爬上救生艇。
大家这才脱离了危险，跳动的心好半天才平静下来。人们落荒在一座孤岛上，等待救援。
过了3天，一艘名叫“斯依特休阿”的轮船发现了遇难者，就把他们全部搭救上来。死里逃生的人们激动万分，谁知到第三天，“斯依特休阿”号也遭到了劫难，陷入了强大的海流之中，被卷上了浅滩，搁浅翻了船。幸运的是，8个小时后，一艘名叫“嘎巴拿·莱迪”
号的船从浅滩附近驶过，所有的人都获救了。然而好景不长，“嘎巴拿·莱迪”号仅航行了三个小时，船上突然发生了火灾，烈火吞噬了一切。好在船上的人们随身物件都已丢了，一个个乘上救生艇，仓皇逃命。他们在大海上无望地漂流，又冷又饿。突然有人喊了起来，原来一艘独桅快艇“库梅特”号正朝他们驶来，船员们再一次获救了。
三番五次的灾难经历使人们很快就从被救的兴奋陷入对厄运的恐怖中，甚至有人怀疑是死神附在“玛梅德”号船员身上。劫数未尽的人们果然又遭海难，“库梅特”号行驶不久即遭暴风而沉没。命运似乎在戏弄人们，十八个小时过后，一艘名叫“丘比特”号的邮船又救起了垂头丧气的人们。
此时，心灰意冷的船员们已无心庆祝被救，似乎在等待下一次灾难。果然，“丘比特”
号又触礁翻船，落难的人数像雪球一样越滚越大。这次落水者共有5名船长和123名船员。绝望中，一艘路过的英国客船“里兹”号发现了这些吃尽苦头的人们，这才将落水者一个个救上了船，结束了他们的厄运。
令人不可思议的是，在不到两个星期里，竟然连续5次遇难，5次获救，而且没有一人死亡。这不能不说是海难中的“吉尼斯世界纪录”。