1851年，在法国群众的支持下，法国军队的天才统帅拿破仑发动了军事政变。保皇党发起反扑，军队已直逼首都巴黎了。情况万分紧急。
这一天，前线的一名副官奉命向皇帝侍卫官桑·阿尔纳乌伯爵汇报战况：“形势危急，暴动群众蜂拥而来，请大人定夺。”谁知阿尔纳乌听了，竟好半天没说话，稳稳地坐在椅子上，一动也不动，副官觉得很奇怪，难道自己没讲清楚？于是，他又把刚才的话重复了一遍，可伯爵还是不动声色，坐在那儿“呼哧呼哧”直喘气。副官心里有些发毛了，难道伯爵要向自己发火？是不是前线吃了败仗，伯爵怪罪于他？想到这儿，副官腿肚子都微微打颤了。
他偷偷地向上瞟了一眼，只见伯爵的脸胀得像猪肝一样，胡子气得一撅一撅，身子不住地发抖。完了！副官心里一沉，看来，等待他的将是一场狂风暴雨般的责骂。
突然，“啊欠！啊欠！啊欠！”接连几声喷嚏，伯爵剧烈地咳嗽起来。他喘着粗气，脸上显出一副痛苦的样子，硕大的身子也不住地打颤，好像抽筋似的。由于伯爵太胖，整个椅子似乎都要被晃得散了架。“啊欠啊欠！”一声接着一声，伯爵好像咳上了瘾似的，始终不见停下来。过了好半天，这如潮的咳嗽才渐渐止息了。
伯爵咽了一下口水，艰难地从牙缝里挤出几个字：“马·萨库列·特乌（我咳嗽得很厉害）。”
副官一听此言，心里的石头总算落地了，他兴冲冲的领命而下。过了两天，战场上炮声隆隆，双方展开了一场大血战，起义的群众尸横遍野，血流成河。原来副官把伯爵的那番话听成了：“马·萨库列·特乌，”这话刚好变成了：“全部干掉。”
由于伯爵的几声咳嗽，加上这句话的发言巧合，竟导致了上千人丧命。