潘为湘福建福州市人。原福建师大教育科学研究所研究员。1987年就读美国哥伦比亚大学教育学院教育管理博士研究生班。1993年毕业后一直致力发展中美州省友好合作以及国际教育合作。由于长期不懈的努力，他获得宾州印第安纳荣誉公民称号，并两次获得国际教育大使奖。
留学是一种幸运，因为不是每一个人都有幸能到先进国家学习深造，攻读学位。留学是一种机遇，因为你会因此认识许多人脉，包括你的梦中情人、你未来的终身事业伙伴，甚至可遇不可求的贵人。留学是一种挑战，因为你会遇到种种意想不到的状况，需要你付出勇气和代价。留学是一所最好的社会大学，你在其中可以阅尽人生百态，世态炎凉。留学更是人生旅途上的一座里程碑，它标志着你可能从此改变人生，走上一条放眼四海、云游天下的不归路……正是怀着这样的思绪，我在中国的一所大学里任教、做研究时就孕育了留学美国常春藤名校的梦想。
人的一生无非是在青少年时确立一个远大的目标，然后用毕生的努力去实现这一目标。这个目标是由许多的梦想组成的，远大的目标正是通过各个阶段的圆梦来逐步实现的。我的常春藤之梦终于实现了。1987年，我以国家公派留学生的身份飞往纽约，进入哥伦比亚大学教育学院博士班，攻读教育管理专业。
那么我是如何被哥伦比亚大学录取的呢？
首先是专业选择。要选择最适合自己的专业和大学。选择专业的过程是一个发现自我、定位自我、最大限度提升自我的过程。选专业最关键的是要按自己的天分、自己的长处、自己的兴趣去考虑。现在中国教育中最大的弊病之一就是不知道也不想去了解和尊重学生的个性和天分所在。须知每一个学生都具有天分，只是自己不知或不被老师、家长所知。多少天才，就这样夭折于萌芽之中。一个天才之所以成为天才，要么是自己发现自我，要么是被别人发现。选择专业前要全面地对自己的学术基础、个性、特长、兴趣、未来发展作深刻分析。
我确定了要选边缘交叉学科、文理交叉学科。因为我的本科专业是物理，文学、英语是我的兴趣特长。教育和心理学是我们师范大学的必修课，也是我最感兴趣的科目。我的工作单位是师大教育科学研究所，将来我要从事教育管理专业的教学、研究和实践，所以选择教育管理这样一门综合性强、跨学科的专业是经过深思熟虑的结果。
我研究了许多美国大学，发现哥伦比亚大学教育学院在教育、心理专业方面处于世界领先地位。哥大的图书馆在美国首屈一指。哥大教育学院曾经拥有像杜威、桑代克这样的一代大师。我心中的偶像——中国近代最伟大的教育家陶行知，还有胡适、梁实秋、徐志摩、谢冰心、李政道、吴健雄……这些灿若明星的中国教育、文化名人均来自哥大。我一定可以从哥大两百年丰富的历史传承和精神财富中学有所得。我心仪、向往哥大已久。
反观现在的一些留学生，他们在选择自己的专业上存在一些认识误区。例如有人跟风留学。他们看到同学，或者邻居出国留学了，想想只要能留学就好，随便报个专业。或者以家长意见为准则，自己毫无主见。有人想着留学镀金，随便混个文凭，学习好坏无所谓。有的则留而不学，他们以留学为名，实际上主要是打工挣钱。更多的人是想好好留学，但在选校和选专业上缺乏自我分析，不够深思熟虑。
问题是哥大要不要我呢？我明白，为了进入哥大，我需要在专业上做出成绩，有所建树，也需要好的托福、GRE成绩。在英语方面，我夜以继日地学习英语，练习各种考试题。我又找机会与校内来自美国的访问学者交朋友，学习地道的美国口语。在专业方面，我不断挑战自我，给自己定目标——两年内，在国家一级权威学术刊物上发表3篇文章，省一级学术刊物上发表3篇文章，翻译3篇英文学术文章，与知名教授李秉德、檀仁梅等合作，出版一本专著《教育科学研究方法》。
一个人的能量被激发时真是惊人！我居然完成了看似不可能的这些目标。我知道只有送上这种成绩单，我才有可能被哥大录取。当我收到哥大的入学通知书，真是漫卷诗书喜欲狂。此时我才深刻体会到“成功是在准备着的心里”的含义。
几年来，由于工作关系，我接触了许多报考美国大学的准留学生。其中很多人和他们的家长口必称非常春藤名校不可。可是当我审阅他们的材料时，我真是不敢苟同他们的观点。他们没有预先准备好，没有做足自身的功夫，而希望通过留学中介机构的包装，帮助他们进入常春藤名校。另外他们常常专注于各种成绩单，而忽视了其他的因素。他们有所不知，美国名校固然要看成绩，但他们还特别青睐那些呈现出卓越的领导才干和社会责任感的青年才俊。
耶鲁大学的一位招生人员对我讲过这样一个故事：有一次他到中国招生，只收几个人。但报名的有几百名，从个人简历上和学习成绩上看都很优秀。他真不知在剩下的20个候选人中如何取舍。于是他决定面试他们。当时小礼堂里有几张椅子倒在地上。几个面试者结束后，不屑一顾，扬长而去。但其中有一位，离去时小心翼翼地把椅子一张张扶起来。“就是他！”耶鲁大学招生人员脱口说出他的决定。看来，哈佛大学在中国拒绝了一百多名高考状元的故事一点也不危言耸听。
那么，我从留学中有哪些获益呢？
1求异思维。在中国的课堂上，教师用千篇一律的教材去教非千篇一律的学生。教师与学生之间较少对话，故教师基本上不了解学生。在这样的教育制度下，产生大量人云亦云、崇尚标准答案的书呆子。而在美国，则以学生为中心。课堂上教师与学生积极互动，打成一片，分不清谁是老师，谁是学生。没有千篇一律的答案，只有标新立异的想法。人人以语不惊人死不休为荣。中国学生应该向美国学生学习能言善辩的能力。但这种能力要从娃娃培养起。
2现代管理精华。如果说管理水平体现一个国家的综合实力，那么可以理解上世纪80年代中国总体管理水平的相对落后导致了国家综合实力的落后。我们学习的重点就是如何在各级教育机构中应用现代管理方法提高教育的质量和经济效益。在哥大，我们通过案例分析，掌握了当代最新的管理理论——组织理论、行为科学、过程管理、目标管理、项目管理、ISO 900认证……
3教育与心理学精髓。专业方面的书籍汗牛充栋。通读与精读应有机结合，但以精读为上。教育学方面我们精读了卡尔·威特的全能教育法、赛德兹的天才教育法、蒙特梭利的特殊教育法、多湖辉的实践教育法、斯特娜的自然教育法，心理学方面则重点学习创造性心理学。我自己则特别研究了陶行知的“生活即教育”的教育思想。
4独立实习。我选择了一所中学和一所大学作为我的实习对象。在中国，实习学校是老师安排的。而在这里我们要自己选实习学校，自己联系，自己做计划、做调查，然后写报告。未出校门我们就已经能够独当一面了。独立性是我学到的最有价值的东西。美国公司特别注重工作申请者的实习单位和实习鉴定以及推荐信。
5人脉关系。人脉资源是事业成功的决定性因素之一。在地产界，人们讲的是location，location，location；而在教育界，人们讲的则是connection，connection，connection。你上什么大学？你学什么专业？你的同学是谁？这些答案基本上能勾勒出你未来的人脉轮廓。在大学里就要有意识地建立和发展你的人脉关系。我现在从事中美教育合作，所能利用的人脉资源很多都是来自我的中国大学和美国大学的同学关系。他们中有的人担任了教育行政部门的领导职位，更多的是校长、教导主任之类的职位。为了使美国院校与中国院校开展合作办学，我在纽约市教育局的同学和在中国省教育厅的同学给了我不少建议和帮助。在实习时和我一道工作的美国人约翰则成了我多年来亲密无间的事业伙伴。我在康奈尔大学担任图书馆馆长的同学、在麻省理工学院担任财务总监的同学、在耶鲁大学担任校长助理的同学……他们都为我的工作提供了许多方便和支持。没有这些人脉关系真是寸步难行。哥大毕业后，许多同学应聘前往各单位任职。我和约翰却选择了一条自主创业的道路——一条充满荆棘的成功之路。我和约翰确立了我们将终身为之奋斗的目标——中美教育合作。2001年4月，我和约翰共同发起、组织了由22人组成的宾州、奥克拉荷马州访华友好代表团。团长是宾州的参议员约翰·沃兹涅克。团里有几位大学校长、学区教育总监、中学校长。在中国我们访问了几所大学、中学。代表团所到之处均受到热烈欢迎并签订了一系列合作协议书。就在访问期间，我们成立了美中经贸文教委员会。我们希望通过这个委员会进一步加强中美民间在各个领域的交流与合作。
在教育方面，该委员会建立了“常春藤国际教育”品牌。在中国部分院校设立了“常春藤留学中心”、“常春藤英语培训中心”、“常春藤国际培训中心”、“常春藤国际教育部”、“常春藤2+1专升本项目”等。多年来，我们一方面为美国各类大学、社区学院、中学输送了大量的合格留学生；另一方面，我们为中国各类院校、中学派出高质量的专业教师。我们还为美国高校本科和硕士毕业生安排中国教育实习基地。我们为中美合作办学双方提供了高效率、高质量的教育管理服务、咨询、软件。为此，委员会获得2004年美国NYSTROM国际教育奖的殊荣。
当深刻地考察、比较中美两国的教育之后，我们觉得总体上来讲美国的教育优于中国。当今中国教育问题重重，有行政体制问题，有学术造假问题，有考试至上问题，有师德沦丧问题，有文凭泛滥问题，有不学无术问题……不解决这些问题，世界一流的中国大学、中学难以圆梦。美国即使经过了三次教育改革，当前也仍需要新的教育改革。中国教育也有成功的范例，特别是在基础教育方面。中国学生在数学方面表现优秀，在奥林匹克数学竞赛中屡屡获奖。因此，中美教育在合作中应当取长补短。一个留学生也应当在学习美国教育时，懂得取长补短，学贯中西。
正如前面提到的，远大目标是通过阶段的圆梦来实现的。
留学美国仅仅是一个阶段的圆梦，是通往美国梦的开始。下一个梦呢，是中产阶级的梦——有一份好工作、好房子、好汽车。再往下呢，是自由之梦——工作自由和财政自由。然后呢，是自我实现之梦……如果我没有留学美国，我就没有这么多梦。而一个人如果没有梦就好像无翅的飞鸟、无舵的帆船，我的人生就会是另外一种样子。试想，如果我没有留学，像我的其他大学同事一样留在中国，也可能成为教授，升为一校之长。但是我现在从事的国与国之间的交流、合作是一件多么有意义、多么有影响力的美好事业啊。留学让我成了地球公民，具有了世界眼光、国际视野。留学是个人一生中最好不过的机遇。没有改变人生的留学是不完美、有遗憾的。一定要珍惜这一大好机会。
莫等闲，白了少年头，空悲切！
留学可以改变人生。