“我看你就在卫生局做。政府部门的工作，看看移民局就知道，朝南坐的；用中国的俗语说，是铁饭碗。”父亲半劝半下命令，“你在那里，既有稳定的工作，还可以改改衙门的坏风气。”
那时，又传来我家的一位亲戚被大公司裁员的消息。他也劝我到政府机关工作，半开玩笑地说：“你适合在政府机关工作，可以一直做到退休。”
“我这是临时工，要拿到政府新的拨款才有工作做。”
他依然笑嘻嘻地说：“我会看相。这份临时工，你会做下去的。”我不知道他在开玩笑，还是说真的。
果然，做不完的新任务来了。由于加油站的一些储油槽年久漏油，污染土地和地下水，1996年起，加州政府规定：老旧的油槽一定要更换，还要清理受污染的土地才能营业。我被派去负责检查、审核及发放证书。
父亲受过的气，我没忘；父亲说要改衙门风气的话，我没忘。我一上任，首先跑各种加油站，上门服务，解释相关政策，同时看看客户有什么要帮助的。那次，我去一家公司自设的停车场和小型加油站。公司主管见我是卫生局来的，就没好气地说：“办公室坐得不舒服，跑到我们这里来，我可没有空陪你。”
“我是来帮你们的，看看有什么我可以做的。”我很诚恳地说。
“那，你给我解释新的政策，这么多条文，没有时间看。”
“很简单，关键的有这几条。”我抓住重点，一条一条向他解释。
当然他最关心的是如何可以通过我的检查，拿到证书。他问了我一些问题，我都给他解答，还把检查的要求告诉他；发现有不对的地方，教他如何改进，并答应他，只要他的公司达到政府的要求，就马上发给他新的证书。他变得和颜悦色，就向我要了一张名片说：“我叫Mark，你真的和过去那些政府来的人不一样。”临走的时候，他接连说了几个“Thank you！”
没想到，月底卫生局开会时，Peter在全体员工面前提我的姓名说：“Jing Tang是我心目中了不起的人。”在场的人都朝我看。Peter停了一下，继续说：“因为我收到市长办公室转来的一封信。那是我们的客户Mark写给市长的，表扬Jing上门服务，服务得非常好。”Peter看着我，做了个手势，让我上前。
“Jing到卫生局来的时间比你们中的任何人都短，可他却是第一个得到客户表扬信的人。我把这封信留给他作纪念。”Peter把信给我。大家都为我鼓掌，还有人起哄：“Jing，你为大家说几句。”Peter也说：“Jing说几句。”
“你们知道，这原来是一份临时的工作，我后来为什么留下来？”大家都竖起耳朵。我把父母亲在移民局受气的故事讲了一遍。“我留下来是为了不要再有客人像我父母那样受气。我是新人，还有很多要学的，请大家给我指教。”我向大家鞠了一个躬。大家给我热烈的掌声。
但是，并不是每天都那样阳光明媚。有些客户对我的热情服务照样给难堪，尤其是大公司的连锁加油站，他们认为是我们卫生局找他们麻烦，仗着公司大，有专职的律师，态度蛮横。有一次，我发给他们环保通知，花了不少时间写了解释，想让他们容易了解。没想到，那家大公司的主管，把信退回来，说看不懂。
我很难过，回到家里饭也不想吃。父亲问：“怎么了？工作不顺吗？”我把发生的事说了一遍。“哦，你这是在替人还债，这是过去政府人员欠下的态度和作风债，和移民局的官僚一样。”父亲还是没有忘掉移民局的事。
父亲这一说，点醒了我。是啊，那位主管一定是心中有气。怎样化解呢？我去请教Peter。
Peter看了我给石油公司的信，笑了。“你很热心，想把工作做好。”Peter总是先肯定别人，给予鼓励，“可是公文有公文的格式，要简明扼要。解释和说明，可以用口头的方式。”他帮我把信作了修改。
我决定带着改写过的信，亲自去面见那位主管。“谢谢您的指点！我把那封信改写了。”我对那位主管说，“如果还有什么不对，我可以再重写。”
那主管感到意外，看了看我，读完我的信，说：“哦，这比前面那封信好多了。”
“我可以告诉你哪些地方需要处理，才达到加州政府的要求。这样可以节省你们的时间和经费。”
那主管见我很诚恳，就陪我到现场，听我的解说。我临走时，他主动伸出手，和我握手，说：“谢谢你！政府就需要像你这样的人。”
那位主管现在早已不在那家公司做了，可是我至今记得他的姓名——Jasper Waller。因为经我指点，他管理的加油站很快拿到合格证书。于是他帮我和几家大石油公司连锁加油站的主管都打了招呼，说我是“有求必应”，我的工作一下子打开了局面。2000年，卫生局评选优秀员工，Peter提我的名，我被评上了。我很高兴，不仅是这份荣誉，更是我为提升政府工作人员服务的形象作了一点努力。
我真正在客户中出名是因为一件小事。S市的很多旧房子都自设地下油槽，因为当年还没有煤气，冬季取暖用的是柴油和汽油。现在加州政府制定环保要求，凡是以前有地下油槽的房子，都要清除老旧的油槽和污染，拿到合格证书，房子才能交易，银行才会贷款。一位房地产经纪Angela打电话找我，因为交易合同上规定的期限快过期，她希望我能把她代理的房屋作紧急处理，优先检查，并加急发给证书，以确保房屋交易如期完成。
这从来没有先例，怎么办？我可以用规定来搪塞，可是客户就会因此损失一笔生意，政府就会因此少了一笔税收，买卖房屋的双方也都会受到影响。想到父母亲受过的气，设身处地为她想一想，就马上把她的文档调出来，审核批复，并传真给她。同时，我向Peter建议，新设加急服务，凡是多付一点加急费，如果没有特别情况，在三个工作日内就可以完成检查并发给合格证书。这一既便民又能增加政府收入的建议，Peter很快同意了。
这个我从未见过面的Angela收到我传过去的文件，马上打电话给我。她很激动。“唐先生，真的非常非常感谢你！你是政府中工作效率最高的人。”她快人快语，“原先我已经准备这笔房地产生意做不成的，却做梦也没有想到这样快可以拿到合格证书。”从此，她到处向房地产经纪推荐我，大家口口相传，整个S市的房地产界都知道这件事。遇到这样的事，不论是美国的少数族裔还是白人，都直接来找我。工作忙了，我逐渐有了三个助理的团队。
两年后，我已经忘掉这件事。因为父母亲要在S市买房子，让我和他们看中的房子的经纪人联络。我打电话过去，没想到对方说：“听你的口音，我知道你是唐先生！”
“你是哪位？”我感到惊奇，“你怎么知道我？是我父母亲告诉你的吗？”电话里传出笑声。“没有人告诉我。你还记得我吗？”没等我回答，她在电话里说，“我是你两年前马上发给我合格证书的Angela。我一听你的声音就知道是你。你有什么事？”
是她？我把父母亲要我和她联系买房子的事告诉她。她说：“这事包在我身上。我一定让你的父母买得满意。”果然，我的父母亲很快买成了那幢房子。他们一再夸Angela服务热心周到。父母亲甚至对我说：“如果不是你已经结婚，想让她来做我们的儿媳妇。”
善有善报。好的服务终将得到同样服务的回报。不论这是偶然还是必然，这事都给我留下极为深刻的印象。于是我开始做更多的义工，小区的、社团的，还接待中国来的代表团。我印象最深的是上海城市设计院的一批干部来学习，我陪同他们参观改建中的猎人角。那里过去是造船厂，满地重机油，还有铅，污染严重。我把S市的环保设计理念和管理经验介绍给他们，他们学得非常认真，天下着雨，他们打着伞做笔记，衣服淋湿了也不顾。我们成了好朋友。他们邀我到上海去玩，参观他们学习后新设计的成果，比S市更环保，让我也学到不少。
后来，也曾有过其他就业的良机，可是我都没有心动。我知道，我从一份临时工开始，就决心把这工作做好，做出政府工作的新效率、新形象。在我看来，这永远是一份临时的工作，我要做好了，才有继续服务的机会。我知道，这份我做了22年的临时工，我将一直做下去，直到退休。