于是，我并没有把那张写好的支票立刻递给他们，我说：“让我再考虑一会儿。”在场的所有人，老文、老板夫妇都十分诧异我的举动。然后，我提出要到老板的宿舍看看他们的住处。我不知道当时为何会有这种思路——买餐馆与老板的住处有什么直接关系？可就是这个举动，完全改变了我的主意。那老板用他那辆很新的中型面包车带我到他们宿舍，我看他开那么新的车，感到他很有钱，可到了宿舍却完全出乎我的意料。他租了一套公寓，有四五个房间，他们夫妇用一个套间，其余两间给员工住。我看他们家里没什么家具，整个宿舍很乱，根本不像是有钱老板住的地方。所以我当时判断那老板其实并没有钱，说明他的餐馆不赚钱，就这样，我彻底决定不买那家餐馆了。
事实证明我的决定是正确的，一年以后，那家中餐馆价格降到５万美元还是没人敢买。所以我在想，我当时若以6万美元买入，就亏大了。这件事情，心理学帮了我的大忙，我在拿出支票本时老板娘的那种异常表现令我起了疑心。事实上那家中餐馆是一家一直在亏本经营的餐馆，老板夫妇为了甩掉这个烫手的山芋，演了一出”夫妻离婚剧”，编理由骗买主。这件事使我第一次实际领略了商场的狡诈，这样的例子，我后来在美国还听到很多，我很庆幸自己在美国第一次“出道”时没有被骗。做老板的感觉真好！
在看完那家“香港餐厅”之后不久，我通过《世界日报》上的一则广告认识了芝加哥唐人街上一家有名的餐馆的方老板。方老板是个非常精明的生意人。他年龄比我大几岁，和我是同代人，经历与我有些类似，但走的道路完全不同。他的广告上说他由于经营两家餐馆生意太忙，精力不够，所以要卖掉位于唐人街南边三十几街的其中一家中餐馆。
我到那家中餐馆看了几次，很快就喜欢上了那家餐馆。那家餐馆位于离唐人街不到八分钟车程的地方，上班非常方便，而且我上学时在餐馆附近住过几年，对那一带情况很熟。从地理位置上讲，那家餐馆位于繁华的海斯德大街的交叉处，从早到晚从门口过往的车辆和行人非常多，因为东西方向上离交通口不远处就是高速公路出入口，而南北方向那个交通口则是由北往南的主道口，所以可以说那家餐馆处于交通中心。
从开餐馆的首要条件是“地理位置”这点来讲，这家餐馆位置不错，而且可以加分的是，餐馆门口正好是一个公共汽车站，每隔十几分钟就有人从门口的公共汽车站上下车，从理论上讲，光门口那个公共汽车站就能招来不少客人。
在美国的中餐馆，主要有两种类型：一种是“堂吃店”，这是最普通的餐馆形式，就是客人大部分在餐馆里就餐；另一种就是“外卖店”，所谓外卖店，就是大多数客人来买餐带回家吃，或餐馆把客人订的餐送外卖到客人家，因为大多数客人不在餐厅用餐，这种餐馆餐厅面积比较小。我看那家餐馆规模不大，从经济能力和经营规模上来讲，对于我这种初做餐馆生意的人来说都比较合适。于是就开始和方老板谈判。
成功的经历是一张最好的信用证。这是在美国判断一个人最常用的标准。方老板另一家在唐人街的中餐馆生意很火，所以他对餐馆经营是非常有经验的，我想他要卖的那家餐馆也不会差。那时，他的餐馆在芝加哥已成功地打响牌子，与广东菜、四川菜式的餐馆不相上下。这可是一个了不起的成就，据说开张头两年他也走过一段艰难的创业之路。因为唐人街广东人多，大多数广东人和美国人习惯了广东菜式，要他们接受一个新南方菜式，是很难的。人的胃有时也很怪，在习惯了某些菜式之后，再去接受新的口味就很难，因为找不到感觉。美国人虽然敢于创新，但在饮食习惯上却比较保守，他们喜欢一个菜，或一家餐馆，就会重复去吃，而不愿意去接受新菜式。我在芝加哥郊区一家中餐馆打工时，有一次送外卖到一户美国客人家，那个年轻的美国白人小伙子告诉我：“我从小到大一直吃这家中餐馆的菜，到现在十几年了。”
这也是一个市场规律，有的产品一旦被人接受，其生命线很长，而任何一种新产品要打出市场都得经过一个艰苦的过程，如果有人在市场还没打开之前就放弃了，那么那个产品就永远也不会被世人接受。我很佩服方老板的韧劲，他坚持了几年后，餐馆生意慢慢做大，到２００３年我与之打交道时，其餐馆已发展成为每月很赢利的好餐馆。在考察那家餐馆谈了近一个月后，我终于买下了那家餐馆。我在成交后第二天就当起了老板，感到非常兴奋。
做了老板之后，自我感觉非常好，觉得自己一下子跃入了另一个“阶层”。在国内时，我们从来都是把老板当作另一个阶级看待的，就是在美国打工时，我也总觉得老板和打工的不是一个阶层。没想到在美国，也有做“资本家”的这一天。在此之前，我在中餐馆打过许多工，与各种餐馆老板打过交道，特别羡慕他们做老板的，感到他们“有钱”又“有权”，因为在餐馆里老板就是主人，可以支配一切，所以我刚到美国时就有人告诉我：“在美国，中餐馆打工的人一走进餐馆，美国总统也不如餐馆老板有权力，相反，一走出餐馆，你也可以把餐馆老板当作不认识的人一样。”
我终于第一次有机会体验做老板的滋味，感觉确实好。从经营那天起，餐馆里的员工，一口一声“老板”，令我感到心里美滋滋的，不但如此，连我的客人和到餐馆来玩的中国朋友，都很尊重地叫我“老板”。我心想，我过去在中餐馆打工时，听到“老板”二字心理感觉就不一般，今天，我终于可以享受那种滋味了。不光是口头上叫“老板”，多数人，尤其是那些刚从大陆到美国不久的员工，对老板都抱有一种敬畏、羡慕、佩服的心态，有许多到我餐馆用餐的中国人都对我说：“老板，你到美国没几年，年纪轻轻就当了老板，从大陆出来的人中算是混得不错的。”
商场如战场
不要小看中餐馆，从理论上讲好像简单，实际经营起来可不容易。从正式上任做老板那天起，伴随着我的除了做老板的兴奋和对赚钱的渴望，更多的是责任感和压力感。餐馆刚开张的一段时间，每天上午一开门，面对餐馆那复杂的厨房、忙碌的就餐厅，以及那100多道中国菜谱，我这个理工科出身的老板感到脑子不够用，体力更不够用。
一个在芝加哥做访问学者的老朋友，业余在中餐馆打工多年，对餐馆可以说十分了解，他到我餐馆对我说：“阿苏，我太佩服你了，一个人这么快就把餐馆搞定，对于我来说，想都不敢想。”
他说得对，别看许多留学生都是靠着非凡的勇气和吃苦精神到美国闯天下的，你要他们攻一个世界科技难题可以，但要其来开一个中餐馆，恐怕没几个人敢干的。无独有偶的是，不论在美国还是在国内，我都听说不少知识层次很高的人想过一过开餐馆的瘾，但成功的非常少。事实上就连许多大牌明星也喜欢过开餐馆的瘾。像美国NBA篮球巨星乔丹，退役后做的第一桩生意就是在芝加哥开了个高档餐厅。中国篮球巨星姚明在休斯顿也开了家“姚式餐厅”。
接手那家餐馆之后，我对其进行了改良。很显然，方老板那家开了一年多的新餐馆生意并不是很好，我想如果生意好，赚大钱的话，他也不会卖。但是许多人看了那家餐馆都觉得其有做大的潜力，连不是搞餐馆的外行人到我餐馆后都对我说：“你这家餐馆地理位置非常好，餐馆规模不大，容易经营，应该能做起来。”
做一个生意最重要的是最终能把生意做起来。有的生意就是做不起来，投资人不但亏了钱，还浪费了时间。而一家餐馆生意一旦做起来后，会像机器一样运转多年，这就成功了。我过去打工时看到不少餐馆一周七天营业，一年四季不论刮风下雨，天天有钱赚，餐馆就像一部印钞机一样，天天有现金出来。这就是成功生意的魅力所在，英语里叫power，成功的商人就是把其生意打造成一部印钞机，不停地赚钱。
我在中餐馆打工时听到过一个故事，芝加哥一家中餐馆的老板有些土，不懂现代的理财方法，把每天赚的美元现金放在床底下的一个麻袋里，几年后居然忘了床底下的一麻袋美元现钞。后来在搬家时才发现床底下还存有一麻袋美元。足见有些成功的中餐馆，是赚了许多钞票的。
据方老板和里面的员工说，这家餐馆开张两三个月左右生意非常好。因为是外卖店，多数单子是送外卖，而那时方老板一个人又要忙于他唐人街的另一家餐馆的生意，有点顾不过来，所以餐馆管理混乱。生意忙的时候，经常几十张订单堆在那里，厨房里不能很快出菜，送外卖的也不能及时把订单送到客人手中，这样每天都有客人下订单后两个小时还吃不到的情况发生，有的客人等不到外卖送到，肚子饿得咕咕叫，只好到别的餐馆另外订餐吃了。这家餐馆在建立客户的过程中有严重的失误。