我还清楚地记得好不容易在美国找到的第一份正式工作。老板是一位亚裔女士，开一家卖登山自行车的公司。公司一共三个人：老板、我和一位负责搬运自行车的40多岁的越南裔男士。一万多英尺的仓库放满了40至55磅的自行车，要从高处的货架搬上搬下。
开始时，我做所有办公室的工作，越南人做搬车发货的体力活。老板以我没有合法身份为由，开给非常低的报酬。
有一天闲聊，老板问我：“你怎么这样瘦？”
尚未从留学生活的折磨中恢复的我，以为老板要解雇我，不服气地回答：“我以前是大学篮球队的运动员。”
“是吗？看不出来。”她说。
“那时每星期有几次体能训练，长跑、举重……”
我的话还没有说完，就被老板打断：“还举重？”
“当然，要举几十次。”
“真的？”
“是真的。”
没想到我为这次谈话付出了代价。老板把那位搬运自行车的越南壮劳力辞退了，公司所有的活都由我一个人干。老板时常出差亚洲各地。我独自在公司，上午接单，下午出货，又搬又运，还要抽空做会计，记账算账，忙得吃饭都得挤时间。我并不计较，认为这是学习经营的好机会。如果有一天我当老板，我会知道这些工作该如何安排，员工又在想什么，我又该怎样善待员工，让员工快乐地创造更多的价值。
一年后，结婚后的我怀孕了。为了保护胎儿，再也不能做爬上爬下搬车的体力活了。于是要求老板重新雇个搬车出货的帮手，老板却迟迟拖着不找，接着又出差了。我每天提心吊胆地工作，最后忍不住，向老板提出辞职。这时老板才发现，原以为怎么欺压都不会反抗的大陆妹，也是有尊严的。她竭力试图挽留我：“像你这样的员工上哪儿去找啊！”
这是一个苛刻的老板对我的肯定。想到这些，我恢复对自己的信心。我感到先要做好自己的心理建设。钱，力争拿回来；如果拿不回来，从零开始。大不了像刚到美国的时候一样。
六
开庭的日子到了。在去法庭的路上，我问律师一些问题，Peter却答非所问，对案情完全不了解。显而易见，Peter根本没有细看案件的卷宗。我暗暗叫苦，只能用结结巴的英语，把案件的经过再告诉他一遍，教他应该怎么说，倒好像我是律师，而律师成了受害人。
法庭开庭了，形势对我明显不利。对方的律师滔滔不绝，我的律师Peter说不上几句，有气无力根本不像在辩护。我急得额头上冒汗，多次举手表示要辩解，却都没得到法官的允许。等双方的律师发言后，法官问我：“你所受最高的教育程度是什么？”
“硕士。”
法官以嘲笑的口吻说：“可是，你的智商好像还不如一个高中生。在这种情况下，连任何高中生都不可能受骗的事，你却受骗。”法庭上的人都笑起来，包括我请的律师Peter。
法庭的程序在继续。饱受嘲笑的我再也按捺不住满腔怒火，举手要发言。律师Peter阻止我。可是我站起来坚决要求发言。法官示意我坐下。等双方律师把所有的话都讲完了，或许法官看到Peter的无能和我的坚决，很想听听我这位“比高中生还不如”的中国新移民女性能说些什么，最后他终于问我：“你有什么话要说吗？”
“有！”我站起来说，“我生长于中国一个清贫的知识分子家庭，到美国用辛勤的劳动来自食其力，向美国政府纳税，来养活包括法官您这样的公务员。”激动中，我的英语变得从未有过的流畅，那些埋在心中的话，如火山般喷发出来。“你们知道，这20多万元对我和我的家人意味着什么？”我没有等任何回答就接着说，“我家从来没拥有过这么多的钱。这些钱足够我们全家，加上我父母的一家，舒舒服服在中国生活一辈子。”庭上一片寂静，大家都竖起耳朵在听。
“你们知道吗，为什么美国的犯罪率这样高？”我把话锋一转，“我是新移民，我不懂美国的很多情况。今天我是受害者，我到法庭来寻求正义和公平的裁决。可是你们不去嘲笑恶意吞没钱的人，不去指责和审判吞没钱的人，不解决我蒙受的空前巨大的损失，不体会我的悲愤和困境，却来嘲笑我一个弱小的受害者。还有没有正义和公平？这是美国的法庭吗？这样，美国的犯罪率能不高吗？”在激动中，我看到法庭的书记当众对我竖起大拇指。
我又指着Peter，一吐为快：“这是我花了血汗钱聘请的律师。他收了我8千美元，都做了些什么？案件是拖到在来法庭的路上，才和我一起讨论，却什么都不知道。一路上是我在教他。可是他在法庭上的表现，连个中学生都不如，教都教不会。他还随对方的律师一起来嘲笑我。法官先生，各位在座的女士、先生，你们说他可以收我的律师费吗？”旁听席响起轻声的叹息。两个律师都一言不发，怕我还会说出什么令他们更难堪的话来。
出了一口恶气，我算是看透了美国的司法，这不是老实人玩的游戏。后来我打听清楚了，这样的官司拖上两三年，一点不稀奇；即使打赢了官司，如果对方没有钱，或者把钱转藏得无影无踪，我还是拿不回任何钱。这种劳民伤财的事，我不想继续。
我“开除”了律师，告别法庭。我知道自己必须想开，就当是用这笔讨不回来的钱买了两个教训：一、再也不要受骗。二、再也不想打官司。不能把精力放在这种负面的消耗战上，我要和先生Jerry一起把中药的生意做起来，这才是正事。
而且我相信，坏人一定不会有好结果。果然，后来我在一份地方报纸上看到Michael失踪的消息，他的汽车在1号公路上掉入海中，没有找到尸体。这是事故、自杀还是什么，警察局在调查。再后来，我又读到有关Michael的消息：这次，Michael成了通缉犯。他四处行骗，把骗来的钱放在老婆那里，又和老婆假离婚，再制造假死亡的车祸。他机关算尽，最终还是难逃法网，进了监狱。这是后话。
七
做中药提取物的批发生意，最困难的还不是资金。西方人的医药制度讲究化验和成分。如果照搬欧洲人的做法，把中药中的化学成分提炼出来，写在外包装的成分表上，那中药的效用就在很大程度上降低了。中药讲究整体的药效，西式提炼法会把很多有用的成分给破坏掉。我和先生商量，决定用现代化的生产设备，按中国传统的中药要求来做。
为了开拓西方人市场，我和先生找来一位老外合作，他的名字也叫Michael。开始的合作，大家都很拼命，在促销的过程中，我们用传统中式方法生产的中药产品，效果良好，逐渐为客户所接受，生意开始有了起色。
没有钱的时候，盼望有钱；有了钱，却带来了麻烦。我算是领教了什么是“见钱眼开”、“见利忘义”。Michael居然偷了公司几张支票并模仿我的签名，一共开出4万多元假支票，把公司的钱捞到他自己的口袋中。这是犯罪的行为。我决定不再心慈手软，马上请来先生Jerry原来工作公司的律师，写律师信向Michael交涉，并请Michael走路。
我对Jerry说：“你要马上换掉公司的锁，改掉电脑密码。”Jerry答应：“好的。”
第二天是周六，我们约好了在公司商谈。代表律师向Michael宣布了公司的决定，Michael怕我们告他刑事犯罪，声称愿意配合，同意以“绅士”的方式解决。谈完了，正值午餐时间，Jerry带着律师出去吃午饭，没有立刻换掉公司的锁和电脑密码。
没想到星期一清早，我们在家里接到仓库保管员的紧急电话：“仓库里几万公斤的中药原料，全部不翼而飞。”
一定是Michael把公司仓库全搬空了。我和先生马上赶到公司，发现Michael还私自进入公司电脑，把公司账面上的营业额扩大十多倍，目的是想令公司要缴的税金大增。这是一起恶性的盗窃和破坏事件。我当机立断，马上打电话报警。
警察来了，第一句话就问：“你们知道是谁干的吗？”
“估计是Michael。”
警察又问：“Michael是谁？”
“是原来的合伙人之一。”
“是你们公司的老板之一？”
“是的。”
警察松了一口气：“哦，那是你们内部的纠纷。这不是我们警察能管的。如果是外人偷的，我们可以把他抓起来。这种情况，你们要上法庭。”
法庭，又是法庭！——又要开始消耗战了吗？我真的不想打官司！我和先生商量：“我们能不能通过律师私下解决？”
Jerry说：“和律师商量一下，先请律师写封信给Michael。”
“好，先试试再说。”我想了想，又补充说，“从现在开始，我们的公司要长期聘请律师做法律顾问。在美国，律师是公司运作所必需的。而且，长期合作才能知道律师的好坏。”
Michael把货物搬走后，暂放入公共仓库，每天要支付费用。他急着去找我们生意上的竞争对手。对手也是中国人，那中国人对Michael说：“你来帮我，我欢迎；你拿来的东西，我不能收。生意上怎么竞争都可以，犯法的事不能做。打起官司来，会影响我的信誉和生意。”
于是Michael收到我们的律师信后，顺水推舟，把存货的地址告诉律师。被偷走的货物总算完璧归“我”，却吹响了恶意竞争的冲锋号，压价、挖角、诋毀……对方的手段全使出来了。经过很多困难磨炼，我暗暗对自己说：“堡垒最容易从内部攻破。Michael不能和我们合作，同样不能和我们的对手合作。等着瞧吧。我们先把自己的事做好。”
果然，Michael又和新的合伙人闹翻，对手的生意一落千丈。我们的生意越做越大，从中药做到蔬菜果汁。可是，问题又来了，货源的价格波动很大。中国大陆今天炒大蒜，明天炒党参，炒来炒去，货源市场很不稳定，生意很难做。于是我们四处奔波，在中国山东建立了生产基地。
八
货源刚稳定，新问题又来了。一家全美有名的制造维生素产品的大公司，把我们公司的中药原料拿去和其他原料混合生产，完成的产品在测试中发现了不应有的成分，这是不同的成分混合发生新的化学反应产生的。明明是大公司自己造成的，却把责任推到我们的公司，要求索赔。
我先生对我叹了一口气：“又是一笔学费。这样的事不知什么时候才有完。”
我冷静地说：“我们要把坏事变好事。”
“怎么变？”Jerry问。
“请我们的律师出面和解。”
“他们要我们赔钱，怎样和解？”
“第一，设法减少赔偿。第二，赔偿从他们购买我们货品的货款中分期扣除，每次扣一部分，一年扣完。”我说了自己的想法。
“很好。从经济上来说，赔的钱应该比我们打官司的律师费少。从生意上来说，虽然目前赔了钱，但还可以从以后的生意中赚回来。”Jerry赞同。
我和律师一起约对方协商。那家大公司看到我们的诚意，感到他们公司也有一定的责任，就同意了我提出的和解方案。
回到公司，Jerry夸我：“你的办法好。”
我看着Jerry轻轻摇头，明白生意就如人生，今后还会遇到各种各样的困难和挫折，一波未平一波又起的状况时常可能发生。重要的是冷静面对，善于吸取中国传统哲学“以和为贵”的精髓，勇于面对，勇于承担，勇往直前。我暗暗对自己说：美国，我不想打官司。
（注：文中人名和公司名称均为化名。）