迄今为止，在美国开设的绝大多数慕课是免费的，这样可以使更多的人能够接受高等教育，特别对那些来自家境贫困的人群更是如此。而且开设慕课的大多数是美国乃至世界著名高校，或企业与名校进行合作开设的，这就保证了慕课的教育质量。所以，慕课的兴起使更多的人能够接受优质高等教育。“传统高等教育的做法是从学生中收取大量的钱，而慕课对成千上万的学生不收取钱或只收取最低的费用，斯坦福大学计算机学家达夫妮·科勒称它为‘高等教育的真正民主’。”
在我国基础教育领域，再也没有什么比公平更让政府犯难，更受老百姓关注了。教育公平，无疑最困难的在于教师资源的公平。实践表明，优秀教师在区域小范围内流动尚且十分困难，要在全国流动更是要付出十分高昂的代价，几乎是不可能完成的任务。慕课的出现将使这一“不可能”成为“可能”。华东师范大学慕课中心和C20慕课联盟，正在组织联盟学校优秀教师，录制覆盖基础教育各学科知识点的慕课资源库，供全体学生共享。这对推动我国基础教育公平，提升中西部地区的教育质量，将会有重要的推动作用。
（三）推进学习型社会
慕课，它往往以碎片式的知识呈现方式，出现在人们的移动终端上，它适应了工作在现代城市里白领们生活的节奏。无论在地铁里，还是在大巴上，无论在机场的候机厅，还是在休闲的咖啡吧，有个10分钟或20分钟，人们就能轻松地看上一段微视频，学习一堂微课程，更新自己的知识，开阔自己的眼界，而不必劳心费神地赶往遥远的大学。
在知识和信息更新速度越来越快的今天，知识甚至一些技术的保质期也都在缩短。传统的幼儿园—中小学—大学—职业的“线性教育模式”已经不能与经济和社会的发展相适应，需要转换为一个更加灵活的模式。慕课就是一个更加灵活的模式，它使人在需要的时候，非常容易地学习任何新主题，在人们的整个职业生涯中使知识和技能保持在最新的状态。
有人质疑，即使在顶尖大学注册的学生，最终修习课程的通过率也只有3—4%。因此，他们追问：“慕课有用吗？”如果仅从通过率来看，慕课似乎是失败的。但是，学习的目的就在于获得一份课程证书吗？如果人们都能把零星的时间花费在前沿、高深知识的学习上，追求自身素质与能力的提升，这难道不是人们最想追求的“学习型社会”吗？事实上，慕课学习在一开始就有很多人并没有以获得证书为目的，也有人在注册登记时虽有获取证书的愿望，但由于时间或能力等多种原因未能如愿，可他毕竟经历了这一学习的过程，在一定程度上提升了自己，这不正证明了慕课对学习型社会形成的作用吗？
学习型社会是大多数人有愿望学，并有机会学的社会。没有多少人愿意学或者有愿望但没有机会学的社会（比如社会上的学校都有很高的“门槛”或需收取较高的费用）绝不是学习型社会。学习型社会是尽可能地满足人们的学习愿望，并尽可能地为想学习的人提供机会的社会。它不以多少人获得证书为标准。学习型社会不等于学历社会。慕课推进学习型社会而不是学历社会！
上海交通大学张杰校长也认为：“这将是一场学习的革命，其影响绝不限于大学，对推动继续教育发展，打造灵活开放的终身教育体系，构建人人皆学、处处可学、时时能学的学习型社会，也将具有积极意义。”“中国大学应以在线教育发展为契机，重新思考自身的使命与责任。”
（四）让学生远离家教
在中国，或许还包括韩国等地，慕课还有着特殊重要的意义：让学生远离家教。网上或者下载下来的视频材料，可以方便地将世界上最优秀的教师、最生动的课程带回家给学生学习。有便捷网络的家庭，学生学习或者做作业遇到困难时，可以随时请教老师或者寻找其他同学的帮助。如此，则可以免去家教带来的高昂成本和由各种原因（比如遥远的路途、滥竽充数的教师，甚至还有商业欺诈）产生的低效学习。切实减轻学生的学业负担，促进学生身心的健康发展。
第四节 翻转课堂的特征和意义
如前所言，翻转课堂，是相对于传统的课堂教学模式下，学生在课堂上听讲知识、课后完成作业的学习形态而言的。在翻转的模式下，学生课前先自学基于教学目标和内容制作的教学微视频，完成进阶作业，课堂上，师生一起共同完成作业，解决疑难，创造探究的学习形式。翻转课堂的教学是一种先学后教的模式，是自主性、互动式、个性化的教学模式，有利于提升教学质量和学习质量。
一、翻转课堂的特征
可以肯定地说，最初萨尔曼·可汗在为其表妹提供数学辅导时并没有“翻转课堂”的“野心”。他只是想为其表妹提供最易接受的，使其一步一个脚印，稳扎稳打，逐步提升的学习支持。当其意识到，事实上他的视频正在而且有可能改变整个教育时，尤其当2007年，“林地公园高中”的伯格曼和亚伦录制应用PPT进行教学，然后将视频上传到网络，以此帮助课堂缺席的学生补课时，一个“翻转课堂”的理念才逐步的清晰起来，其意义也才逐步为人们所接受。
翻转课堂的特征可以概括为以下几个方面：
第一，先学后教的教学模式。在翻转的模式下，学生需要在课前学习教师录制或者网上下载的教学微视频，对视频讲解做出笔记，完成进阶作业。回到课堂上，就学生没有学懂的知识点，作业完成时遇到的困惑，师生共同探究和解决。因此，它是一种典型的先学后教的教学模式。
其实，先学后教作为一种教学模式在我国中小学已经有过很多探索。南京东庐中学的“讲学稿”、杜郎口的“导学案”就是这一模式的典型。无疑，它们在推动我国中小学教育，尤其是我国中小学农村教育中发挥过重要作用，是那一时代的骄傲。当然，随着科技的进步与时代的发展，这些教学模式也需要转型，在坚持“先学后教”原则的基础上，寻求新的技术与手段。以微视频作为主要课程资源载体的网络条件下的先学后教，被认为是一种比较成功的教学范式。微视频主导和网络学习条件下的先学后教，与以往导学案或讲学稿主导下的先学后教的模式有所不同，主要体现在三个方面：
1.讲解生动。视频上，优秀教师生动形象地讲解，显然比一张纸的导学案让学生更加喜欢。
2.反馈及时。无论是课前学习后的作业反馈，还是课堂学习过程中的学习反馈，在网络背景下，都比纸质的导学案要来得及时、迅速，并且还节省了老师大量的机械批改作业的时间。
3.易保存检索。电子资料比起导学案来，更加易于学生的复习，易于学校的保存与检索。
应该说，微视频与导学案，都是先学后教的载体，其背后的原理是一样的。之所以导学案产生于中国的农村学校，视频学习和翻转课堂则起源于美国，在很大程度是由于技术条件的差异，导致所使用的工具和载体不同而已。随着我国经济的发展与网络环境的改善，相信这一差异很快就能得到克服。
第二，“满十进一”的进阶方式。为确保学生学习了、学会了微视频中讲解的知识点，在现代信息技术的支持下，微视频制作可以让学生在学习了一段微视频后，完成通关式的作业。只有在作业做对的情况下，学生才可以进入下一阶段的视频学习。如果作业没有做对，学生就需要根据相关提示，继续看原来的视频，或者在线请求帮助，直到掌握了这个知识点，完成了进阶作业，学生才可以进入下个知识点的学习。在完成了一个单元的知识点学习之后，学生需进行相应的单元测试，只有单元测试达到了掌握的程度，学生才可以进入下个单元的学习。
在这样的“满十进一”的进阶教学程序保障下，只要时间允许，再加上有效的针对性辅导，就能够确保学生掌握每个知识点，掌握每个知识单元，最终实现让班级内大多数学生达到熟练掌握的程度。
第三，微课呈现的讲授方式。根据教学目标和教学内容，教师制作教学微视频，设计进阶作业。这些微视频的讲解，形象生动，界面友好，讲解清楚。并且一个微视频讲解一个知识点，目标清楚，知识点清晰，时间通常在5~8分钟，便于学生集中注意力，在学生感到疲倦之前，就完成了知识的听讲。还有，微视频讲解和以往的网络课堂所不同的是，微视频以知识点的讲解和分析为主，以学生学习为本，视频里不出现教师形象，不是课堂场景的再现，将这些可能分散学生注意力的因素都排除在外。
而且，教师在录制微视频时，假定的教学对象是一个学生，是教师在为一个学生做讲解、做分析。这就要求教师从以往的“讲师”转变成学生的“教练”，从“讲台上的圣人”转变为学生“身边的辅导者”。在慕课学习和翻转的课堂上，“教师的表现虽然不那么凸显了，但是教师的作用却更加重要了”。用萨尔曼·可汗的话语来说：“这种方式，它似乎并不像我站在讲台上为你讲课，它让人感到贴心，就像我们同坐在一张桌子面前，一起学习，并把内容写在一张纸上。”
第四，积极学习的实现形式。让学生自己，而不是教师或者家长对其学习负责，是实施慕课学习和翻转课堂的老师们经常强调的观点。只有清楚自己学习的目标，为实现目标进行各种努力和探索，并能够以恰当的形式证明自己达到了目标的要求，学生才是真正的积极学习和自主学习。在翻转课堂教学模式下，学生在教师设计的学习任务单的引导下，课前自己学习视频；课堂上单独或者以小组合作的形式，交流学习成果，参与问题讨论。教师不断巡视学生学习情况，提出疑问，解答难题，如林地公园高中的亚伦所言，班级内，每个学生都有事情做，没有溜神的。这样的课堂，虽然表面上看起来有点乱，学生不再那么安静，但是每个学生都是在积极地投入真正的学习。
二、翻转课堂教学模式的价值
国内外在基础教育阶段的不少实践研究表明：慕课和翻转课堂的实践，有下述几项突出的优势：
1.学生学业质量的提升。在翻转课堂的兴起地，美国林地公园高中、克林顿戴尔高中（Clinton Dale High School）以及拜伦高中（Byron High School）等，翻转课堂之所以受到高度关注，是因为该模式提升了学生的学业成绩。拜伦高中通过州数学测试的学生比例，从2006年的29.9%，提高到了2011年的73.8%，ACT的数学平均成绩从21.2进步到24.5。该校因在数学成绩方面的表现，2011年获得了INTEL的“卓越学校奖”大奖，学校也得到了更多的经费。从2010年开始，克林顿戴尔高中在新入学年级中实施翻转课堂的教学模式，一个学年下来，学生的英语的不及格率从52%降到了19%，数学的不及格率从44%降到了13%，科学的不及格率从41%降低到了19%。
2.学习动机的增强。
从事翻转课堂的老师认为，该模式可以让学生提前学习学科知识，学习过程比较自主，也可以和其他同学交流讨论，更为主要的是，课堂上学生有更多的表现和参与的机会。因而，学生表现出了在课前以及课堂学习的很高的参与度，提升了学生学习的兴趣和动机，相对于传统的教学模式，他们更喜欢翻转的模式。
2012年，翻转学习网站对453个从事慕课和翻转课堂的老师做了一个调查，调查表明：80%的教师认为学生的学习态度更加积极。一位老师说道：“我教数学10年的时间了，从来没有看到过我的学生如此努力地学习过”。美国拜伦高中的调查也表明：95%的学生喜欢事先观看视频，课堂上采用翻转的形式来学习。采用微视频和翻转课堂的形式，学生更多的是积极学习和思考问题，而不是被动地接受。