在座各位都是从事教育的，其实，佛教也是一种教育。我们所在的寺院，就具有学校的功能。它的教化包括两方面，一是对出家人的教化，一是面向社会的教化。
一、佛教的教育目标
寺院供奉的造像有两大类，一是属于护法，如我们熟悉的四大天王等，相当于现代社会的保安人员，起到维护道场的作用。另一部分，就是佛、菩萨、罗汉造像，这些属于教育目标的象征。佛教的教育目标是什么？就是通过佛教特有的教育方式使人成为圣贤。
其中，又包含三级目标。
初级目标，是通过人天乘的教育，造就身心健康、品行高尚的人。
中级目标，是通过声闻乘的教育，造就解脱的圣者，也就是佛教所说的阿罗汉。所谓解脱，就是通过修行彻底摆脱生命内在的迷惑烦恼，证得涅槃。不少人以为，涅槃就是死亡的代名词，其实不然。涅槃是代表寂静，是烦恼平息后的内心寂静。这种寂静不是无声的安静，而是体悟宇宙究竟真理后，由空性散发的强大力量。阿罗汉，就是声闻乘的最高果位，是证得涅槃解脱的圣者。
高级目标，是通过菩萨道的教育，造就佛陀那样自觉觉他、觉行圆满的究竟觉者。在很多人感觉中，佛菩萨只是存在于书本和想象中，是脱离现实的。其实，成佛并不是成为行走云端的神仙，而是代表高尚生命品质的成就。这种品质包括三部分，分别是断德、智德和悲德。所谓断德，即断除一切烦恼，这也是中级目标所成就的。所谓智德，即圆满一切智慧，这种智慧并不是通常所说的知识，而是通达宇宙真相的能力，是超越思维和理性的根本智慧。这种能力是众生本自具足的，只须通过修行开发出来。所谓悲德，即成就大慈大悲的品质，对一切众生都能生起无限的、平等无别的慈悲。这就需要发起菩提心，愿为众生拔苦与乐。具备这种愿望并付诸实践者，就是菩萨。
二、为什么接受教育
从教育目标可以看出，佛教就是人格改造的教育，是生命提升的教育。那么，佛陀为什么要施设这样的教育？我们又为什么要接受这样的教育？
1.无明造成的误解
生活在这个世间，时时都要面对很多问题。如何看待这些现象？多数人会以为，凡我亲眼所见，必是最真实的。因为我们相信自己的感觉，相信自己的看法。那么，这种经验究竟有多大的可靠性？
关于这个问题，佛法有着极为精辟的论述。如唯识宗是以三性理论将世界分为三个层面，一是超越对待的真理世界，即圆成实的世界；一是客观的现象世界，即依他起的世界；一是在呈现于我们认识上的世界，即遍计所执的世界。
佛法告诉我们，在认识上呈现的世界，是被我执处理过的，和客观世界并非一体。比如眼前这个杯子，呈现在认识上的，不仅包括杯子的形状体积，还有是否美观、是否值钱、是否属于我等种种设定。这些设定都是我们附加其上的，并非客观存在。但我们却会执著这些设定，认为它就是美的，就是值钱的，就是我的。就像夜行人遇到一条绳子，因看不清而误以为蛇，吓得魂飞魄散。从客观来说，只有绳子而没有蛇。但在我们的感觉中，却只有蛇而没有绳子。
我们所认为的美丑、价值等等，只是投射于境界的认识，是蛇而非绳子。但我们投射之后，却觉得这就是亲眼所见，就是绝对真实。伴随这种错误认识，贪随之而来了，嗔随之而来了，烦恼随之而来了。
我们每天忙来忙去，表面看是忙于各种事务，事实上，都是为内心不断增长的需求忙碌。比如做事业，固然有种种不得已的客观理由，但更关键的，是因为我们需要这份事业来支撑，似乎这样才会有成就感，才会无愧于人生。伴随这种执著，对事业的需求又会进一步成长。然后再来看待事业时，就戴上了变色眼镜。因为我们是带着一系列依托事业而产生的情绪来看问题，这些心理将推动对事业的追逐。在追逐过程中，相关心理又得到增长，从而产生更高需求。
2.认清人生本质
我们需要接受教育的原因还在于，现前生命存在种种缺陷。主要体现于两方面，一是存在迷惑，二是存在烦恼。这是佛陀对生命现实所作的审视和评估，结论就是——人生是苦。
当然，从现象层面来说是苦乐参半的。佛教也承认情感有苦乐忧喜舍的不同，他所说的这种苦，是对生命本质的透视。因为一切快乐都是由某种渴求得到缓解而产生，而渴求本身是痛苦之因。任何缓解只能起到局部和暂时的作用，无法改变其痛苦本质。就像医生可以治疗疾病，但无法改写有生必有死的结局。
我们还要看到，认识苦不是为了被动地接受苦，而是为了正视现实，寻求究竟的离苦之道。所以说，这种对苦的认识是直面人生的积极态度，并非逃避现实的消极心态。
人生痛苦是多方面的，如色身的生老病死，及无明、欲望制造的烦恼。此外，还有社会环境带来的痛苦，如怨憎会、求不得、爱别离；有自然环境带来的痛苦，如天灾人祸、酷暑严寒。从表面看，这些痛苦似乎是外来的，是加载于身心的客观存在。事实上，所有痛苦都根源于内心，都取决于我们看待问题的方式。
如求不得苦，这种苦的程度，就在于我们对这一追求的执著程度。若是志在必得，那么，得不到的痛苦将无比强烈。这样的例子在生活中比比皆是，轻者导致精神受挫，重者甚而自寻短见。其实，任何追求都有得到和得不到两种可能。只要对此有客观认识，那么，得到固然欣喜，得不到也能坦然面对。怨憎会也是同样，若能以慈悲而不是对立的心看待他人，也就没有什么冤家仇敌了，自然不会有冤家路窄的痛苦。
此外，从个人到社会的一切变故，只要我们能正确面对，都不会因此带来无法承受的痛苦。因为世间是无常的，这种无常是本来如此的现实。只是我们将这种无常误以为常，才会因此感到不幸。所以，这种不幸在很大程度上是因误解而造成，并不在于环境。如果仅仅从环境着手改变，是无法根除痛苦的。
3.盲目需求和错误依赖
佛法认为，一切问题的根源在于惑和业。惑就是迷惑，就是不了解自己，不了解世界，所以我们往往不知道自己究竟要些什么。一个人究竟需要多少才能过日子？对古人来说，电脑、手机和各种家用电器都是闻所未闻的，但生活并不因此缺少什么。但对现代人来说，少了任何一样都会带来诸多不便。为什么会产生这个问题？正是因为我们的盲目需求以及对需求形成的依赖所造成。
今天的社会，商家都在拼命鼓动消费。对于那些本身就在四处追逐的人，是根本经不起诱惑的。所以当一个新品出现时，立刻会被抓住，由此建立一种需要。一旦习惯这种需要，又会进而形成依赖。对商家来说，市场是可以培养的。这种培养，其实就是在培养人们的需求，以及对这种需求的依赖。
没有某种需求，我们就不会有这一需求无法满足的烦恼。而当需求上升到依赖时，就埋下了心理疾病的隐患。如近年出现的电子游戏依赖症、手机依赖症、电子邮件依赖症等，就是非常典型的病例。在电子游戏没有出现时，世间哪有什么电子游戏依赖症呢？而当人们产生这种需求时，就成为潜在患者了，或者说，成为某种病原体的携带者。