倘若你家不是“禁烟”之家，要在各处摆好烟灰缸、火柴或打火机。宴会上一般不再供烟，因为客人们一般抽惯了自己喜欢的牌子。一定要定时将烟灰倒掉（稍大一点的孩子就能为你干这些事）。开鸡尾酒会时，烟灰缸自然而然地会成为垃圾盒。
酒
酒和饮料，客人们不会指望你会样样具备。但你确实应当有一定的品种供选择：杜松子酒和（或）伏特加，一两种威士忌（其中一种为苏格兰威士忌），雪利酒，不含酒精的饮料，香槟酒或滋补酒。
酒台的位置很重要。因为你希望人们可以自由自在地围着它走动。可能的话，在餐厅或书斋里另设一个酒台。开大型宴会时，最好雇个斟酒的。比如你认识某个学生，他想赚几个钱。
还有一个方法可以应付大批来客，就是在厨房将酒掺合好，用托盘传送（也可请个帮手）。在无帮手一人独挡一面的情况下，最好的办法是为客人们掺合并斟上第一杯，然后让他们自斟自饮。
记住，如反复斟酒，要用干净杯子。如果杯子不够用，可租一些。非正式宴会上可用塑料杯。但租杯子并不贵，玻璃杯要合适得多。要准备足够的餐巾，摆在酒台上，也可以每次斟酒时递给客人。酒台上多摆点，供客人们拿小吃时用。垫子也要多备些（可供自由取用）。
食品
筹备鸡尾酒会，食品的选择面很宽可以准备一个十分丰盛的宴席。食品之多，足以使客人们认为这的的确确是宴席。如果食品真能如此丰盛，这次宴席才真正称得上鸡尾宴式的自助餐。或者你还可以让客人们边走动边吃，供应少量手拿着吃的食品以及饮料。在请柬上要写清是不是自助餐，以免当定下的时间与通常吃晚饭的时间重合时产生误解。对远道而来的客人来说，这无疑是一种厚道之举。
露天宴席
在讨论具体问题之前，要说上一句，使那些只有一个不大的露台或只有一个小小的后院的人放心：开露天宴会，完全没有必要非得有个大院子或池子或天井之类不可。客人可不多请，但吃什么可听尊便。可以是家庭式的野餐，也可以是十分讲究的自助餐。事实上，当厨房与宴席场地隔得很近时是有其便利的地方的。例如，你不必担心食物在“路上”保暖或保冷的问题；如果还需冰块的话，再腾个盘子就行了。如果你觉得周围缺点什么，可以自己设计布置一下，摆些草木花卉。
晚宴上的灯光，不论从实用还是美学角度看都是一个重要的装饰。光线既要柔和又要充足，还要防风。要把蜡烛放在餐桌或其他类似的平面上。可以用凹形的防风蜡烛，也可用防风灯。有些灯笼的光很好。带孔的金属灯或陶灯好看但不很适用。在草坪上，如果有地方插，可用火炬，照明和装饰效果都不错。如在游泳池边举行晚会，就不要过多顾及外观了。为了保证安全，灯光要尽可能亮些。
露天宴席的食品
吃什么取决于宾客人数和宴请的时间，而不是取决于“非正式”或“高雅”之类的特点。如果是白天，很可能孩子们也参加。他们喜欢一般的食品，而且吃得多些。如果都是成年人参加，食品就可以讲究点。我们设计的露天宴席食谱应涉及到完全不同的情况——既有一般食品，又有山珍海味；既有为白天准备的，又有晚上用的；既考虑到有小孩参加的宴席，又考虑到没有小孩参加的宴席。
如果是为了庆祝某件特别的事情，各种器皿要用真正的瓷的和玻璃的，不能用纸的或塑料的。瓷器和像篮子、陶器和瓦器之类其他招待用具粗俗点倒不要紧，但得是“真品”。只有一个例外：在游泳池边的宴席上可用塑料杯。因为即使没有小孩在场，由于常常要饮酒，用真玻璃杯是有危险的。
户外家宴的邀请
除非场面很大，或是非常重要的社交活动，电话邀请都是完全可行的，只不过要说清楚宴会的性质。要特别说清楚，准备举行的家宴是否是非正式的宴会（例如，如果在室内而不是在游泳池边设宴，请客人带更换衣服来参加游泳晚会），准备的时间，是否带孩子等。要让客人知道穿什么衣服，免得因穿错衣服而局促不安。夏天请客，不问女主人喜欢穿长袖衫或长裙。客人们不一定非要穿这么长的，但也要选择合适的。如果是在游泳池边或在海滨请客，要让客人知道是否要自带毛巾或大浴巾，因为你没有足够的躺席让客人们用。如果担心天气会变凉，建议客人们带上件轻便外套或厚运动衫什么的。
只要是在院子里设宴，就会有小虫子骚扰之苦。除了准备些消肿药外，可考虑用驱虫片或烧香把飞虫赶走。还可以在设宴前几个小时喷洒些药物，但必须保证有充分的时间让药味飘散。
另一种防备性用具，即防雨或防晒用具，可提前到租借店租到。可能需要遮桌伞（也许可以借到），大、小帐篷，天篷，雨篷。你可以避开雨天，但最好还是把车库打扫干净，以防不测风云。
不在家里举行的宴会
只邀请合适的客人，因为海滨宴会或野餐时，可能有的人会“胡闹”。
野餐远不同于十分流行的盒饭。车上野餐、野外烧烤和海滨宴会等都很时尚，但都只不过是野炊的别名罢了。当你看到野炊用具的广告上说可以把小小的容器塞进一个漂亮的柳藤篮里时，可别上钩，除非你自认为有大把钞票，情愿“付之一炬”。举行野炊，要紧的不是器具，而是食物。泡沫塑料做的容器轻巧、便宜，隔热性好。塑料袋，不论是食品袋还是垃圾袋，都不漏水，可以用来装湿毛巾和游泳衣带回家。（千万不要把冷藏用冰当作食用冰用，要把这两样冰小心地分开。）
对于食物，不管是做还是买，都得有足够的器具把要带的都带上，将其保持在恰当的温度，还要保证不变形。如果有热菜，要决定是吃的时候再加热还是用保温容器装起来为好。如果宴席上宜于用红葡萄酒，那就有一个优点。红葡萄酒既不要冷藏也不需加温。
带上坐的、躺的和当桌子用的东西。旧床单、旧毯子或旧桌布都行，可以铺在地上，也可以用来盖野餐桌凳（桌腿可下折的折叠式牌桌是理想的野餐桌）。
用什么野餐用具需要开列一张清单，收集齐全，一一清洗。准备什么食品也要一一列出。事先准备好的东西是容易被遗忘的。你可能列有清单，但有些必备的东西常被忽略，比如，开瓶启罐头用的刀、盐、胡椒、糖。（芥茉和番茄酱倒是很容易记住的。）还有塑料袋、手提式烤炉的燃料、备用的器具、盘子、杯子、茶缸、餐巾之类。
尽可能事先多准备点食品，做好其他准备工作。如果食品可以携带，要确切地计划好怎样装，装多少，把用具准备齐全。即使在家里设宴，仍建议把准备工作做在前面。这使你开宴会时更有乐趣。如在游泳池或海滨，要安排好游泳的时间，要集中精力照看其他游泳的人，特别是孩子，除非有人自愿替你帮忙。
如果游泳的人中有孩子，不要以为有的已经大了会照看年龄小的，或以为父母会照看他们的孩子，就“平安无事”了。要有你自己的规矩。那怕只在浅水区趟趟水也要对孩子们叮嘱再三，叫上岸就得上岸，对违者要严厉些。
离开前要把场地打扫干净，一定要把火熄灭，不要留下残烟余烬，不要在沙里留下可能使赤脚走过的人烫脚的东西。
各具特色的请客活动
这些宴请活动不完全符合常规的模式。早午餐，顾名思义，在早餐和午餐之间。因为许多人一周中只有星期天才悠闲有空。自助餐，是当庆祝活动需要邀请较多的客人，而你又没有足够的器具进行入席招待时的理想方式。喝茶、喝咖啡，是出于邻居来访时“总得吃点什么”的习惯。另外还有孩子们举行的宴会。
早午餐
对于许多人来说，特别对那些喜欢早上睡睡懒觉的人来说，把早、中两餐合二为一是最好不过的办法。时间定为上午十一时。（在邀请时说明，时间较早，表明这是小型宴请活动，要求准时到达。如果没有固定的时间，只说“十一点以后”这样的话，表明是比较大型的聚会，一直招待到中午，在这段时间之内到达都行，比方在指定时间一小时之内到达就可以了。
）食谱一般有具备早餐和中餐的特点的食品。首先可上蕃茄汁，也许还可上BloodyMary（有译成“血玛丽”。的，下同一译者）。先端上掺汤鸡尾酒（用牛肉汤和伏特加制成）也是受欢迎的。麦片和色拉不大用。菜常有腊肉（或火腿，或香肠或熏制品），炒鸡蛋（早餐吃的），奶油鸡或烧海味（中餐吃的）。餐后点心为早餐甜点，如窝伏儿饼、煎饼、甜卷子、炸面圈、咖啡饼、丹麦酸面点心等。
自助餐式的宴会
自助餐适于招待不同人数的宾客。那怕客人很少，只有一桌，也常常有一两样菜自己动手去取；那怕端盘收杯或加菜斟酒之类的事有女工或其他帮手来做，服务工作也可不拘礼仪。
精明能干的主人以自助餐的形式请客时，往往不用需要最后加工或上桌费劲的食品。比如，选择能有厨房切好的肉，不选火鸡和火腿；又如作一个浓汤，炖煮一个菜，或者来个砂锅菜，一锅端出，让客人们自己动手吃。最好选用能恰当保温以便能第二次上桌用的食品。要做到这一点，必须准备好保暖或保冷的设备。
实际上，任何饮料都可以与主菜一起上，比如水、酒、啤酒、冰茶等。咖啡往往等到上餐后点心时再上，但也不一定非这样不可。与主菜同上的饮料，上桌方式只要方便就行：可以把斟满饮料的杯子排放在餐具架上，可以放在托盘里递给坐着的客人，也可以在客人坐着的时候替他们斟。
上餐后点心也比较灵活。女佣或帮手将用过的杯盘拿走，把点心放在餐具架上，或递给客人们。主人常常是没有什么帮手的，这时就得自己动手，或者客人中有人自愿帮帮忙。最好是让客人们自己动手，主人只是负责清理工作。咖啡（如上第二次应是一壶新鲜的）可以和餐后点心一起放在餐具架上，也可以当客人们回到座席上时递到他们手上。
自助餐食谱都是自己动手的。有完全自己动手的，也有部分自己动手的，由你自由选择。
茶和咖啡
聚会时，邀请一位或几位好友，喝上一杯热茶或热咖啡，无论什么，情况都差不多，都很简便。习惯上，咖啡是上午休息时喝的，而茶是下午的“兴奋剂”，但也不尽然。所谓点心加咖啡，也许是因为只要安排得好，做起来几乎不费力气，已成了一种广受欢迎的饭后社交形式。傍晚喝茶，有时带有爱尔兰风味。不管是饮茶还是喝咖啡，也不管是两个人还是二十个人，总得要有一两种糖果。如果人很多，要加上各色小三明治。
美国人仍然把咖啡看作是日常饮料，而英国人是茶。只有在南方人的咖啡宴会上，特别是新奥尔良，还拘泥于形式。如果让咖啡和糖果具有欧洲大陆风味，那就更可以在重要场合用了。冰镇咖啡也可派大用场。
饮茶本身就是一种招待，即使非正式聚会也保持着某种礼仪。
饮茶是一种使一个客人或一群好友感到愉快的招待方式，请客喝茶也是根据预定程序安排的。
1）一张铺上桌布的桌子（餐桌或其他长桌，如是可以伸缩的桌子就拉开来），一块白色或浅色的桌布，一般是亚麻的，常常是绣花的或是贴花的。
2）茶具放在托盘里，搁在桌子一端：一壶茶；用来冲淡茶的开水（最好放在火上），糖（砂糖或方块糖，备上汤匙或夹子），一大壶牛奶（不用炼乳）；薄柠檬片。
3）盛煮咖啡的器具放在托盘里，搁在桌子另一端：一壶咖啡（最好放在一个保温器上）；糖，牛奶或炼乳。
4）桌子两端有两位事先指定的朋友代替女主人倒茶、倒咖啡，女主人可以腾出手来干别的事，比如介绍客人。
5）在放茶具的和放盛煮咖啡的器具的两个托盘之间，放小三明治和糖果。
6）还放一些为愿意自己动手的客人们准备的小盘子；还有必备的餐巾（如果地方有限，或你想这样干的话，可放在每个盘子里）。
邀请参加茶会，如果人数不多，或是临时决定的，可打电话邀请。如果规模比较大，更具社交性，比方是欢迎某个来访的著名人士或其他特殊客人，就得书面邀请，比方用个折起来的便条。
人们对茶壶的讲究之多不亚于有关好茶的各种理论。但在某些方面似乎有一个共同看法：茶壶应该是用保温材料做的：开始泡茶，壶就应该是热的；泡茶用的水应该是刚刚开的（正是这个原因，要将冲茶的水放在火上）；尽可冒点险，试试你没有用过的茶。如果你还不太喜欢用茶，你逐渐会明白英国人和远东人为什么对茶如此津津乐道。
何谓“优质”咖啡，何谓“最佳”煮法，这只不过是各人所好而已。不管你是喜欢淡咖啡还是浓的掺合咖啡，不管是用老式的过滤法还是用最好的电动过滤法，咖啡要趁热端上，不要凉了。这样，那些咖啡爱好者就会要求再来一杯。
儿童的聚会
聚会是青年人走进社会的台阶。重要的是要考虑他们在各个特定年龄能如何处理友谊方面的问题。对一个不到三岁的孩子来说，过节只不过是吃冰淇淋，吃生日蛋糕和打开礼物。受过任何形式学前教育的孩子都习惯于与同龄孩子相处和竞争。他们很快会习惯这种热闹有趣的场面，与人分享同乐。而另外一些孩子则需要上一年学才能获得同等社交能力。