斑马全身布满花白的条纹，构成的图案美观大方，成为大自然中一道独特的风景。可以说，斑马美丽的外在形象成了他的标牌，只要一提到斑马，人们马上就会联想到他错落有致的条纹，给人留下美好的印象。
其实，社会中的每个人也有自身的标志，就像斑马一样，不管是在公共场所，还是私人聚会，只要你与人进行交往，你的着装打扮、言谈举止等外在形象就会表露在他人面前，并给人留下深刻印象。
斑马是善于表现自己的，在靠美丽的外在形象博得了声名后，他很想对那些忽视外在形象的人说：“一个人外在形象的好坏，直接关系到他社交活动的成功与失败。”服饰、仪表是首先进入人们的眼帘的，特别是与人初次相识时，由于双方不了解，服饰和仪表在人们心目中占有很大分量。如果你给别人一种不好的印象、不信任的感觉，那么别人就很难接受你，更不用说赏识你、提拔你了。反之，如果你给人一种积极、正面、专业的形象，不仅易于被接受，同时无形之中也会提高自己的价值。
穿衣要得体，这是最基本的要求。只要是适合自己体形，漂亮又有新意的衣服，就应当大胆穿着。服饰的个性，也能让人判断出你的审美观和性格特征。服饰式样过时，人家会认为你刻板守旧，太过超前会让人觉得轻率固执、我行我素，这两种情况都容易让人得出“此人不好接近”的结论，自然会影响社交中的形象。
美国著名形象设计师莫利先生曾对美国《财富》排名榜前300名公司的100位执行总裁进行调查，97%的人认为懂得并能够展示外在魅力的人，在公司中有更多的升迁机会；100%的人认为若有关于商务着装的课，他们会送子女去学习；93%的人会在首次面试中，因申请人不合适的穿着而拒绝录用；92%的人不会选用不懂穿着的人做自己的助手；100%的人认为应该有一本专门讲述职业形象的书以供职员们阅读。
社会上的每一个人每时每刻都根据你的服饰、发型、手势、声调、语言等自我表达方式在判断着你。无论愿意与否，你都在留给别人一个关于你形象的印象，这个印象在工作中影响着你的升迁，在生意场上影响着你的交易，在生活中影响着你的人际关系和爱情关系，它无时无刻不在影响着你。
美国得克萨斯州立大学奥斯汀分校在对 2500 个律师的调查后发现，形象甚至还影响着个人收入，外在形象有魅力的律师的收入高于其同事14%。
英国著名的形象公司CMB对世界著名的300位金融公司的决策人进行调查发现，在公司中位置越高的人越认为形象是成功的关键，因而就越注重形象的塑造，并且他们也愿意雇用和提拔那些有出色外表和能向客户展示出良好形象的人。
西方有句名言：“你可以先装扮成‘那个样子’，直到你成为‘那个样子’。”“看起来像个成功者和领导者”，在你的事业中会为你敞开幸运的大门，让你脱颖而出。民主选举时，由于你“像个领导”，人们会投你一票；提拔领导时，由于你“像个领导”，你会被领导和别人接受；对外进行商务交往，由于你“像个成功的人”，人们愿意相信你的公司也是成功的，因而愿意与你的公司进行商贸合作。
美国纽约州希腊求斯大学管理学系对《财富》前1000个首席执行官进行调查，96%的人认为形象在公司雇人方面是极为重要的，尤其是对那些要求可信度高的工作和与人打交道的工作，如市场、销售、金融、律师、会计等。
1960年，在尼克松与肯尼迪的竞争中，老牌政治家尼克松似乎在资历上占有绝对的优势，但是却忽略了对自己外表的包装。以至于贵族家庭出身的肯尼迪评价他说：“这家伙真没有品位！”受到家族的影响，肯尼迪懂得如何利用自己的外在优势获取选民的信任。在他与尼克松的电视辩论会上，年轻、英俊、风流倜傥的肯尼迪浑身散发着领袖的魅力，看起来坚定、自信、沉着，不仅能够主宰美国的政坛，而且能平衡世界的局面。
在电视节目中的一个握手动作上，就使得一位政治评论家宣称“肯尼迪已经获胜”。当他提出“不要问国家能为你做什么，问一问你能为国家做什么”的口号时，激起美国人民上下一片的爱国热潮。他是美国人理想的领袖形象。几十年过去了，他的形象一直让人难以忘怀，那是世界领袖的标准形象。克林顿就是受到肯尼迪的影响，从小立志从政，他以肯尼迪为榜样，终于成为美国总统。
在克林顿的身上，正反两面，都有肯尼迪的影子。尽管他是美国历史上丑闻最多的总统，但是他在每一次事件中都能够安然过关，人们一次次由于他富有魅力的形象而原谅他的不检点。相比之下。尼克松因一次水门事件就被迫离开了白宫。
1980年与里根竞选总统的杜卡基斯，这个祖先是希腊籍的小个子民主党领袖，无论外表还是声音，无论演讲还是表演，在与英俊、高大、富有感召力的里根的比较中，越发显得“不像个领袖”，因而落选。而演员出身的里根用自己的微笑、声音、手势、服装及高超的演技，表现出一个具有迷人魅力的领袖形象，从而掩盖了他在知识和智力上的不足。
杰出的政治家都深刻地认识到“看起来像个领袖”在选民中的重要作用，都雇有形象设计师、沟通交流专家、社会心理学家为他们塑造一个能表现自己最佳形象的模式，对自身影响形象的任何一个因素，包括对服饰、发式、声音、手势、姿势、表情等都精心地设计。
在西方政治家竞选时，竞选人的幕后策划班子里4个最不能够缺少的专业人才之一就是形象设计师。他们的目的就是要让竞选人看起来能够胜任领导职位的人。如果看起来不像个领袖，无论你的政治观点多么深入人心，也会失去很多追求“魅力领导人”的选民。这样的例子在西方的商界是数不胜数的。因为他们深刻理解“看起来像个成功者”的形象对事业的促进作用。成功者如果忽略了对自己外在形象的维护，看起来不像个成功的人，是难以得到别人的尊重的。
形象，并不是一个简单的穿衣、长相、发型、化妆的组合概念，而是一个综合的全面素质，一个外表与内在结合的、在活动中留下的印象。形象的内容宽泛而丰富，它包括你的穿着、言行、举止、修养、生活方式、知识层次、家庭出身、你住在哪里、开什么车、和什么人交朋友等。它们在清楚地为你下着定义———无声而准确地在讲述你的故事———你是谁、你的社会位置、你如何生活、你是否有发展前途……形象的综合性和它包含的丰富内容，为我们塑造成功的形象提供了很大的回旋空间。
加拿大某保险公司人事部门主管，谈到形象在初次面试中的重要性时说：“这是至关重要的。我们的职员代表着公司的形象，职员的形象反映着我们的产品质量。”当被问到什么是他们认为可信的形象时，他回答：“能展示出自信、可靠，知道自己在干什么，整洁的外表，合乎身份的举止。”
伦敦商学院的著名行为心理学家尼克森教授说：“人们用三个概念描述成功的领导者———性格、能力、形象。”因为“社会上的人在自己的大脑意识层已为成功者设立了模式”，而“现在的管理界有意回避对领导的外形研究，是不符合现代管理思想的”。他形容人们期望“领袖有着杰出的优势，他高大、有魅力、有迷人的音质、有自信的手势、能充分利用身体语言进行沟通和交流”。
在心理学家对成功的领导者的调查中，人们普遍认为成功的领导者“看起来就像领导人”。西方心理学家们对魅力领导人和成功者的研究结果，为追求做领导的人提供了丰富的参考资料，令无数向往成功的人少走了弯路，节省了时间。
这个研究结果同样适用于我们。它给我们直接的启示就是，你需要习惯性地、有意识地塑造你的个人形象。
开始时要想树立成功者形象也许是最难的，那时有许多需要考虑的问题，但是人们还是应该优先考虑树立形象的问题。因为，从一无所有的地基上树立起一个成功者形象，要比容忍一个恶劣形象的发展好得多，这就好像在一片空旷的土地上建起一座新楼要比先推倒一座旧楼再建新楼容易得多。