在家庭教育中，主要有两种对比效应：一种是横向比较，即拿自己的孩子跟别的孩子对比；另外是纵向比较，就是拿孩子的现在跟他的过去比。一般来讲，纵向比较更有利于孩子增强信心；而横向比较则容易使孩子感觉不如别人，容易使孩子产生自卑和反感情绪，一般不宜使用。
然而在生活中，许多家长批评孩子的时候，总爱拿自己的孩子同其他孩子做横向对比，如：“你看隔壁的小茜，一直都那么听话，你怎么跟人家比啊。”“你怎么不学学你姐姐，整天就知道玩。”“你就不能像……”
他们以为这样能够激励孩子向上，殊不知这样做只会使孩子感到自卑。这对孩子的不良影响可能是深远的。
赵静雅和班长刘海华一直非常要好，可以说是形影不离。
这次考试，刘海华考了全班第一名。赵静雅的妈妈知道后，就批评赵静雅：“你考得这么差，就是因为没努力。你看人家刘海华，每次都稳居第一，学习比你踏实多了！”
听到妈妈的话后，赵静雅嘟囔道：“她不是每次都考第一，有时候她也考得不好。”
妈妈大怒：“有时候考得不好，那也比你强吧！”
赵静雅也气不打一处来：“她好，你就叫她做你的女儿吧！”
妈妈气得浑身发抖：“好啊，你竟敢和我顶嘴！真是白养你了。”
赵静雅不再说话，她飞快地跑到自己房间，关上门哭泣起来。
从此以后，赵静雅开始疏远刘海华。她上学不和刘海华一块儿走，放学也不和刘海华一块儿回家，甚至连话都很少和刘海华说了。
天下当父母的都知道自己的孩子心里在想些什么吗？我们在感叹现在的孩子自私、脆弱、霸道、难教的同时，有没有想过孩子内心的想法？
或许是由于现在一个家庭里都只有一个孩子，做父母的关注焦点过于集中，也许因为感受了社会激烈竞争的残酷，希望自己的孩子早些准备，准备得好些，再走向社会。总之，我们在为孩子创造良好物质生活条件的同时，把自以为无微不至的“关怀”不停地强加给孩子，从生活到学习，我们总是说：“这是为你好。”总觉得你是孩子你懂什么，你只要按照我们的安排去做就可以了。可是我们往往忽视了，孩子也是独立的个体，也会有自己的想法。所以，我们总是恨铁不成钢，总是觉得别人的孩子比自己的好，总是想“这孩子怎么这么不听话”，总在说别人家的孩子如何的好。孩子的心理是敏感的，也是脆弱的。
经常性地拿他和别的孩子做比较，孩子的心里就会产生“我不如别人”的自我暗示，从而就容易走向自卑的误区。长期下去，不健康的竞争意识和攀比心理也会滋生，不利于孩子的成长和发展。你可曾想过，“别人家的孩子”到底好在哪里？“别人家孩子”的好，就真的是成功的典范吗？其实未必。夸奖别人家的孩子，贬低自己的孩子，这种“扬短避长”式的比较，反映了家长盲目的“攀比”心理，这样很难使孩子变得更优秀，甚至适得其反。
鼓励孩子需要跟孩子自身进行纵向对比，而不是拿孩子与别人进行横向对比。别人家的孩子再好，也是别人的孩子；自己的孩子出现的问题再多，也是自己的孩子。不做横向的比较，只将孩子自己和自己比，哪怕有一点点的进步，都值得赞扬。这样，孩子才能自信满满地不断挑战和超越自己。当孩子经过几次努力都没有成功时，这个时候家长应该多多鼓励孩子。鼓励表扬孩子过去的成绩以及孩子过去是如何坚强勇敢的，评论孩子做得正确的部分，少讲他做错的部分，对于错误，我们应帮助孩子分析引导，帮助孩子认识到通过怎样的努力才可以获得成功。
举例来说，假如你的孩子和邻居的孩子，都在同一个班级。一次期末考试，邻居家的孩子考了全班第一，得了99分，自己的孩子考得很差，才得了60分。你会怎么对待自己的孩子？是批评他，拿他跟邻居孩子做比较，说“你看邻居家的××，考了第一，你才刚及格”，还是用其他方法激励孩子努力学习呢？你不如这样跟孩子这样沟通：“孩子，这次的分数是低了点，可是上次考试你还没有及格，这次你及格了，说明你取得了进步，老师说这次题目比较难，你能考这个分数，进步是很大的，我们相信下次你可以取得更大的进步！”
从上面这个例子中，我们可以看到鼓励孩子是从孩子自身的努力看，与孩子的过去对比，只要努力了取得了进步就是值得肯定的。当孩子处于高潮时，用横向比较可以激发孩子更上一层楼；当孩子处于低潮时，充分运用纵向比较手段可以提升孩子的信心。对一贯表现出色、信心充足，甚至有点骄傲的孩子，用横向比较可以使他们知道天外有天、人外有人，去除其骄傲自大的心理；而对那些屡战屡败、成绩不佳、自我感觉不好的孩子，则要充分运用纵向比较，重塑他们的信心，以利再战。