“引语”
治世，道家的目标是建立一个人人身心健康的社会。美好的东西实在数不胜数，我们总是希望得到尽可能多的东西，其实欲望太多，反而会成了累赘，还有什么比拥有淡泊的心胸，更能让自己充实满足呢？选择淡泊，抛弃贪婪吧。
“原文”
不尚贤①，使民不争②；
不贵难得之货，使民不为盗；
不见可欲③，使心不乱。
是以圣人之治，虚其心④，实其腹，弱其志⑤，强其骨。
常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。
为无为，则无不治。
“注解”
①尚贤：标榜贤才。
②不争：指不争功名。
③可欲：多欲之意。
④虚其心：使人的心灵开阔。
⑤弱其志：使人的意志柔韧。按此处“虚”、“弱”，为老学特有用词，都是正面的、肯定的意义。
“译文”
不崇尚、器重贤能的能力，会使人民没有争当贤能的欲望；
不以难得稀有的财货为贵，会使人民不产生偷盗和抢劫的欲望；
不用能够引起冲动的事引诱人民，人民的心就不会乱。
因此，圣人治理政事所采取的方法是：
使人民清心寡欲，满足民众的温饱，人人都不强化自己的意志，人人都练就一副强壮的体魄。
永远使人民的意识保持在无知识、无欲望的状态，即使有少数有才智的人明白如何去争名夺利、满足私欲，他们也不敢真的去做了。
如果能够这样“无为”地去实践，那么天下也就没有不长治久安的了。
“深度剖析”
本章是接续上章“处无为之事，行不言之教”的论述，是对上章余意的进一步发挥。在上一章里，老子提出了“无为”的概念，认为要顺应自然规律，做到“无为”。本章里，老子进一步阐述了他的社会政治思想。
老子所说的无为，并非不为，而是不妄为，不非为。老子认为，体现“道”的“圣人”，要治理百姓，就应当不尊尚贤才，才能使人民不要争夺权位功名利禄。不过，老子不是说贬低人才，否定人才的意思。而是说，统治者不要给贤才过分优越的地位、权势和功名，以免使“贤才”成为一种诱惑，引起人们纷纷争权夺利。
在这一章里，老子透露出他的人生哲学的出发点，他既不讲人性善，也不讲人性恶，而是说人性本来是纯洁素朴的，犹如一张白纸。如果社会出现尚贤的风气，人们对此当然不会视而不见，肯定会挑动起人们的追逐欲和占有欲，从而导致天下大乱。如果不使人们看到可以贪图的东西，那么人们就可以保持“无知无欲”的纯洁本性。
老子坚持去伪存真，保留人性善美而契合自然之道的东西。摒弃所有引起人的贪欲的东西，尤其是当时流行的推崇贤能的风尚，更被他认为是最易产生罪恶的根源。老子认为人的本性是善良的、纯真的。而人类种种丑恶行为，则应当是不合理不完善的社会制度造成人性扭曲的不正常现象。
老子说的不使人们贪欲，并不是要剥夺人们的生存权利，而是要尽可能地“实其腹”、“强其骨”，使老百姓的生活得到温饱，身体健壮可以自保自养；此外要“虚其心”、“弱其志”，使百姓们没有盗取利禄之心，没有争强好胜之志，只有这样做，也才能顺应自然规律，也就做到了无为而治。这一章与前章相呼应，从社会的角度，使人人都回归纯洁的、无知无欲的自然本性。这样以自然规律治理人事，天下自然可以得到治理了。
在此对统治者老子主张：“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使心不乱。”这是老子提出的安民政策，接着又给统治者提出了具体的办法：“虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。”许多人认为老子“常使民无知无欲”的主张是愚民思想，其实不然，事实上老子并不主张去除人的正常欲望，他目的是使社会安定，人民安居乐业，他实际是主张“少私欲，视素保朴”。这一主张对我们的立身处世也有重大指导意义。
老子所强调的“无为”，即是顺应自然，其治理社会的效力，显然要比用法令、规章、制度、道德、知识来约束人的社会行为要合理得多，有力得多。这就是“无为而无不为”的基础涵义。而老子的这种社会理想，又是同他的“道”论密切相关的。老子认为，高明的当政者和领导者应懂得自然之道，顺应人的天性，让下属和百姓各尽其能，各守其职，各得其所，相安无事，而切忌用过多的条规制度来进行强制性约束，否则会适得其反。也就是说，最好的政策应该是“清静无为”的政策，不要左一个运动，右一个政策，搞得民众无所适从。要让一个国家、一个社会安定大治，就像对待井水一样，如果搅动得越凶，残渣败叶就越是泛起，水就越是混浊，最好的办法不是去放什么漂白粉之类的，而是停止施加外力，让它自己慢慢平静下来，这样井水就会自然清静了。“无为而治乃大治”，这是老子“无为”论给后人的有益启示。
人都有欲望，这是无可非议的，但问题在于欲望和能力之间是必须成正比的。修身养性的一个重要内容，就是寻求欲望与能力之间的和谐。在欲望和能力之间发生严重不协调时，或者抑制欲望的膨胀，或者增加自己的能力。美好的东西实在数不胜数，我们总是希望得到尽可能多的东西，其实欲望太多，反而会成了累赘，还有什么比拥有淡泊的心胸，更能让自己充实满足呢？选择淡泊，抛弃贪婪吧。
“案例”
清朝乾隆、嘉庆年间，辽阳城里出了一位才子，名叫王尔烈，他从小就很会诗文，书法也写得很好，非常聪明，才资出众，长大做官以后，清廉不贪，有双肩明月，两袖清风之誉。有一次，王尔烈从江南主考回来，恰逢嘉庆皇帝登基继位，皇帝召见他说：“老爱卿家境如何？”王尔烈回答：“几亩薄田，一望春风一望雨；数间草房，半仓农器半仓书。”嘉庆说：“老爱卿为官清廉，我是知道的，朕现在派你去安徽铜山铸钱，你去上几年，光景就会不错了。”王尔烈到了铜山铸钱，因为那里有座清朝御制通宝的铸钱炉。他在那里工作了三年，又奉诏回到京城，嘉庆召王尔烈上殿，问：“老爱卿，这一回可以安度余年了吧？”言外之意是，这一回从钱堆里爬出来，该有不少“收获”吧。王尔烈听了以后，笑了笑：“臣依然是两袖清风，一无所存。”嘉庆说：“不会吧，你再查查看！”王尔烈只好又回手一掏，从袖套里掏出三个铜钱来，只见一个个磨得溜光雪亮，原来是铸钱时用的模子。嘉庆皇帝见王尔烈如此清廉，十分感动地说：“卿真可谓老实！”
王尔烈并不富有而且可以说是清贫得很，可他过的充实满足。但生活中的许多人都并不如此，他们有太多的追求。著名作家林清玄曾在文章中讲过这样一个故事，自己一位朋友的亲戚的姑婆从来没穿过合脚的鞋子，她常穿着巨大的鞋子走来走去。晚辈如果问她，她就会说：“大鞋小鞋都是一样的价钱，为什么不买大的呢？”
许多人不断地追求巨大，其实只是被内在的贪欲推动着，就好像买了特大号的鞋子，忘了不合自己的脚一样。不管买什么鞋子，合脚最重要，不管追求什么，总要适可而止。
现在许多人似乎觉得只有钱财才能带给自己安全感，所以疯狂地聚敛钱财，这种人把钱财看得比性命还宝贵，为了钱什么事情都敢干，投机行险，贪赃枉法，徇私舞弊，玩忽职守，那么等待他的也将是法律的严惩。
对欲望这种东西，因为它经常与生命的本能需求密切相连，以致我们不但没有办法全然否定它的功用，甚至也经常没有办法正确分辨哪些是正常需求，哪些是脱离了生命范畴的不正常需要。欲望在正常需要范围内的追求，应该是地球上所有生物无不具有的生命形态，它们在维护生命方面所展现出的种种冲动表现和行为上的自私自利，无论在优胜劣败或弱肉强食行为上表现得如何残酷，都只能说是来自于自然的禀赋，很难予以人为的调和及淡化。