“原文”
初民浑沌，榛榛①，不知有群，亦罔为相害②。其后族姓滋殖，饮食生息，渐觉不如初民之易遂，于是斗力斗智，随之渐起。一群之中，有友焉，有敌焉；异群之中，复有友焉，有敌焉。为其友者，何从知而亲之；为其敌者，何从审而避之。吾意其时人群之彼此相处，必有一极粗拙之辨别或经验法，而与观人术为近。
人类由草昧生活进而为部落组织国家建设，其彼此相处之道，亦臻于辐③，就其顺循者言之，则如睦邻、交友等是；就其逆者言之④，则小如诉讼，大如战斗，莫不资观鉴人伦以慎将其事。至于知人善任，选官用贤，则尤平时所急务也。顾此观人之术，向无荟萃之说，古人既不以此术自名，而载籍亦莫得群纪。今就西元前二千四百年间中国可信之古史《尚书》一书⑤，略采其故事言论如左⑥，姑定斯时为观人术滥觞所自⑦。
“注释”
①榛榛：草木丛生的样子。（ｐī）：群兽走动的样子。唐柳宗元《封建论》中有“草木榛榛，鹿豕”句。
②罔：无，没有。
③臻：至，到达。辐：又作“辐”。车辐集中于轴心。比喻人聚集一处。辐，车轮中连接轴心和轮圈的直木条。
④逆（è）：反过来，反面。，遇到。
⑤《尚书》：又称《书》、《书经》，儒家经典五经之一。“尚”即“上”。是现存最早的上古典章文献的汇编，相传曾由孔子编选。有《尧典》、《舜典》、《禹贡》、《盘庚》等篇。又有“今文尚书”和“古文尚书”之别。
⑥左：古人书写从右至左，犹今之“如下”。
⑦斯：此，指《尚书》产生的年代。滥觞：本指江河发源处水极浅极小，仅能浮起酒杯。后比喻事物的开始。
“译文”
人类刚刚起源时，处于浑沌状态，虽然像草木一样繁盛，像鸟兽一样成群，却没有群体观念，也不会互相残害。从那以后，同族同姓滋生繁衍，饮食起居，生活休息，渐渐感觉不如当初那么容易顺心如意，于是斗力斗勇、斗智斗谋的行为随之产生。同一群体之中，有朋友，有敌人；别的群体之中，也有自己的朋友和敌人。作为朋友，如何发现从而去亲近他？作为敌人，如何审察从而避开他？我认为当初人类之所以能够彼此相处，一定有一个极为粗略笨拙的辨别方法或经验，和我们现在要讨论的观人术较为相近。
人类由原始蒙昧的生活进化发展到成立部落组织，建立国家制度，其彼此相处之道，也由简单直接的个体交往逐渐形成一些共通的东西，就像许多车辐集中于轴心一样。从正面来说，譬如与邻里和睦相处、结交朋友等；从反面来说，小到一起诉讼，大到一场战斗，无不可以借此观察鉴别人的优劣，以便在处理各种问题时谨慎小心。至于识别并善于使用人才，选拔官员重用贤能，则尤其是平时的紧急事务。考察这种观人之术，过去一向没有集中论述的著作，古人既不以这种技能提高自己的名声，各种典籍也没有详细的记载。现在就公元前2400年间中国可信的古史书《尚书》，大致采摘其中的一些故事和言论如下，姑且把《尚书》产生的年代确定为中国观人术的创始时期。
“原文”
《尧典》：
帝曰：“咨①！四岳②，朕在位七十载③，汝能庸命④，巽朕位⑤？”岳曰：“否德忝帝位⑥。”曰：“明明扬侧陋⑦。”师锡帝曰⑧：“有鳏在下⑨，曰虞舜。”帝曰：“俞！予闻。如何？”岳曰：“瞽子。父顽，母，象傲。克谐，以孝，不格奸。”帝曰：“我其试哉。”女于时，观厥刑于二女。降二女于妫涔，嫔于虞。
《舜典》：
慎徽五典，五典克从。纳于百揆，百揆时叙。宾于四门，四门穆穆。纳于大麓，烈风雷雨勿迷。帝曰：“格！汝舜。询事考言，乃言可绩。三载。汝陟帝位！”舜让于德，弗嗣。
又：
流共工于幽州，放兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服！
又：
帝曰：“咨！汝二十有二人，钦哉，惟时亮天功。”
又：
三载考绩，三考黜陟，幽明庶绩咸熙。
“注释”
①咨（ｚī）：感叹词。
②四岳：四方诸侯。或指四方部落首领。下文“岳曰”中的“岳”也指四方诸侯。
③朕：我。
④庸：用。
⑤巽（ｘùｎ）：履行。
⑥否（ｐǐ）：鄙陋。忝（ｔｉǎｎ）：辱没，常用来表示没有资格或不配怎么样。
⑦明明：指地位显赫的人。扬：推举。侧陋：指地位卑微的人。
⑧师：众。锡：同“赐”，意为赐言，即提议。古时下对上也可言“赐”。
⑨鳏（ｇｕāｎ）：困苦。
俞：副词，表示应对中的肯定意味。
瞽（ɡǔ）：指舜的父亲乐官瞽瞍。瞽：盲人。
（ｙíｎ）：言语虚妄。
象：指舜之弟象。
（ｚｈēｎɡ）：厚美。
（ｙì）：治理。
女：动词，嫁女的意思。时：同“是”，这。这里指代舜。
厥：代词。他，他们。刑：这里是德行的意思。二女：相传尧有两个女儿，一名娥皇，一名女英。
：这里的意思是命令。妫（ɡｕī）：水名。（ｒｕì）：河弯。
嫔（ｐíｎ）：嫁人为妇。
徽：美，善。五典：指五常之教，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。
克：能。
纳：赐于职权。百揆：百官事务。
时叙：承顺。
宾：迎接宾客。
穆穆：和睦。
大麓：官名，看守山林的官吏。
迷：迷误。
格：呼语。来。
询：谋划。
底（ｚｈǐ）：一定。
陟（ｚｈì）：登上。
德：此指有德之人。
流：流放。共工：传说中的人物，尧的臣子，与兜、三苗、鲧并称为四凶。
窜：逐，流放。三苗：古代部族名。三危：古地名。
殛（ｊí）：流放。羽山：古地名。
亮：辅助。天功：天下大事。
黜（ｃｈù）：罢免。陟（ｚｈī）提升。幽：昏庸。明：贤明。
熙：兴盛。
“译文”
《尚书·尧典》：
尧帝说：“啊！四方诸侯，我在位已经七十年了，你们有谁能够顺应天命，接替我的帝位。”四方诸侯说：“我们德行鄙陋，不配登上帝位。”尧帝说：“那你们这些地位显赫的人也可以从地位卑微的人中推举贤良嘛。”于是众人提议说：“现在民间有这样一个人，其处境困苦，叫虞舜。”尧帝说：“是啊！也听说过这个人。他究竟怎么样？”四方诸侯说：“他是乐官瞽叟的儿子。其父亲心术不正，其母亲喜欢说谎，其弟弟叫象，非常傲慢。但舜却能和他们和睦相处，他用自己的孝行感化家人，使他们不致于沦于邪恶。”尧帝说：“那就让我来试试吧。”尧帝决定把自己的两个女儿嫁给舜，以便通过她们考察舜的德行。于是尧帝命令两个女儿到妫水水湾，嫁给虞舜为妻。
《尚书·舜典》：
舜教导臣民要做到父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五个方面，臣民都能谨慎遵从。舜总揽百官事务，百官事务井然有序。舜到四门迎接远方宾客，远方宾客都能与他和睦相处。舜担任守护山林的官员，即使疾风暴雨，也不曾有过失误。尧帝说：“来吧！舜。我和你共同谋划政事，借此考察你的言论，我认为按你的主意办事，一定能取得成功。这种考察已经有三年了。现在你就登上帝位吧！”
又载：
舜帝把共工流放到幽州，把兜流放到崇山，把三苗驱逐到三危，把鲧流放到羽山，四个罪人都受到了应有的惩罚，天下臣民无不心悦诚服！
又载：
舜帝说：“你们二十二个人，我很钦佩啊！要妥善地处理天下大事啊！”
又载：
舜帝每三年考察一次百官的政绩，考察三次之后，罢免了一批昏庸的官员提拔了一批贤明的官员，这样，各项事业才兴盛起来了。
“原文”
《大禹谟》：
帝曰：“来，禹！降水儆予①，成允成功②，惟汝贤。克勤于邦，克俭于家，不自满假③，惟汝贤。汝惟不矜，天下莫与汝争能。汝惟不伐④，天下莫与汝争功。予懋乃德⑤，嘉乃丕绩⑥，天之历数在汝躬⑦，汝终陟元后⑧。”
《皋陶谟》：
皋陶曰：“都！亦行有九德⑨，亦言其人有德。乃言曰：‘载采采’！”禹曰：“何？”皋陶曰：“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义，彰厥有常，吉哉！”
又：
皋陶曰：“都！在知人！在安民。”禹曰：“吁！咸若时，惟帝其难之。知人则哲，能官人安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎兜？何迁乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬？”
“注释”
①儆：警告，戒备。
②成允：说到做到。允，信实。
③自满假：即自满自假。假，浮夸。
④伐：夸耀。
⑤懋：勉力，努力；鼓励。
⑥丕：大。
⑦历数：即气数。躬：自身。
⑧元：大。后：君。元后指君王。
⑨亦：大凡。九德：九种美德，即下文的“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。”
载：试，验证。采采：事事，即从事种种事情。采，事。
栗：谨慎警惧。
立：特立独行。
愿：老实厚道。
乱：治。
扰：顺。
温：和。
简：大，宏大，远大。
塞：实。
义：良善。
有常：此指有常德的人。
咸：都。时：是，这样。
人：此指官吏。
巧言：花言巧语。令色：讨好谄媚的人。令，美。孔：大，很。壬：奸佞。
“译文”
《尚书·大禹谟》：
舜帝说：“你来吧，禹！上天降下洪水警告我们，你说到做到，完成了治水大业，只有你最为贤德。你为国家不辞辛劳，而持家却朴素节俭，并且能做到不自满，不浮夸，只有你最为贤德。正因为你从不夸耀自己的才干，天下人才没有谁与你比试才干。正因为你从不夸耀自己的功绩，天下人才没有谁与你争夺功劳。我称赞你的美德，褒奖你的功绩，帝王继统的运数应在你的身上，你最终要登上帝位！”
《尚书·皋陶谟》：
皋陶说：“啊！大凡良善行为，可以表现为九种美德，因而从言论上说某个人有某种美德之外，还要对他说：‘再去做些具体事情吧！’”禹问：“九种美德具体是什么呢？”皋陶说：“既宽容又谨慎，既温和又独立，既忠厚又恭敬，既卓有才识又敬业勤奋，既柔顺又刚毅，既耿直又和蔼，既简朴又清廉，既刚正又务实，既坚强又仁慈，要任用那些德行非常突出且能持之以恒的人，这才吉利啊！”
又载：
皋陶说：“啊！，关键在于知人善任，在于安定百姓。”禹说：“呀！要完全做到这样，恐怕连舜帝也会感到困难。能做到知人，才称得上贤哲，才能够任人唯贤。能安定百姓，才称得上仁爱，百姓才能感念他。既然舜帝又贤哲又仁爱，为什么还担忧兜？为什么还要放逐三苗？为什么还畏惧那些巧言令色的大奸臣呢？
“原文”
综观二《典》二《谟》所采，凡为中国之观人术者，莫不胚基于此矣！四岳之荐舜曰”父顽，母，象傲。克谐，以孝，不格奸“者，是观之以其父母兄弟也；降二女，是观之以其妻子也。父母兄弟妻子谓之”六戚“，《吕览·论人篇》所谓内则用六戚者是也①。至百揆时叙以观其才，雷雨勿迷以观其度，询事考言以揆其德，尧之于舜可谓深得之矣。尧能知舜，舜亦以知禹，禹之”成允成功“、”克勤“、”克俭“、”不矜“、”不伐“，皆自舜方观察得之。而四凶之流放窜殛，大禹所谓知人则哲也；四岳、九官、十二牧等之各谐其职②，大禹所谓能官人、官民则惠也。《皋陶谟》标举九德，虞庭嘉言，赖以传后。然言其人有德，必举其行某事某事以为信验，故有”载采采“一言，亦非泛论轻事实者可比！确而论之，尧舜钦明峻哲，思通造化，知人官人，惟心所造，彼于观人术之运用，非有迹象可求也；皋陶陈谟，后出转工，九德既尽人伦之极诣，哲、惠尤总铨鉴之大效。然其说或虞庭君臣平日之论，行事已然之迹，亦非一人之创语也！呜呼！二《典》二《谟》，统在《虞书》，而《虞书》又总在知人而官之。其曰《虞书》，虞度之哉！
“注释”
①《吕览》：《吕氏春秋》的别称。以书中有《有始》、《孝行》、《慎大》等八览，故称之。据《史记》载，吕不韦令其门客各著所闻，集论成书。此书既有儒家学说，又有道家及名、法、墨、农、阴阳各家之言。全书二十六卷，分十二纪、八览、六论。《论人》即是其中一篇。
②九官：即伯禹作司空，弃为后稷，契作司徒，皋陶作士，垂为共工，益作朕虞，伯夷作秩宗，夔为典乐，龙为纳言。见《尚书·舜典》。牧：官名，即州官。《尚书·舜典》：”肇十有二州。“但未列州名。据《尚书·禹贡》载，禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍。《周礼》、《尔雅》中又有幽、并、营三州。后人便合称十二州。
“译文”
综观《尧典》、《舜典》、《大禹谟》、《皋陶谟》所载，可以看出，凡是属于中国观人术的内容，无不脱胎于此。四方诸侯推荐舜时说的”其父亲心术不正，其母亲喜欢说谎，其弟弟叫象，非常傲慢。但舜却能和他们和睦相处，他用自己的孝行感化家人，使他们不至于沦于邪恶“，是从父母兄弟的角度来观察舜；下令两个女儿嫁给舜，是从妻子的角度观察舜。父、母、兄、弟、妻、子，称谓六戚，《吕氏春秋·论人篇》中所谓对内使用六戚法，就是指这六个方面。至于通过让舜总揽百官，百官事务井然有序来观察他的才干，让舜看守山林、即使疾风暴雨也不曾迷误来观察他的气度，让舜参与谋划政事并考察其言论来把握他的德行，由此看出，尧对于舜来说，可以称得上是了解很深了。尧通过这种方法了解舜，舜也用这种方法了解禹，禹的”说到做到“、”勤奋“、”俭朴“、”不骄“、”不傲“，都是从舜的身上观察学来的。而舜将四个恶人流放到边远之地，就是大禹所说的知人则是贤哲；舜总揽百官，四方诸侯、九官、十二牧等官员各自安于职守，就是大禹所说的任人唯贤、安定百姓就是仁爱。《皋陶谟》中标举九种美德，舜帝的那些美好的言行，得以传之后世。然而说一个人有美好的德行，一定要举出他做了某件事某件事作为验证，所以《皋陶谟》中有”言采采“这句话，这不是泛泛而论或轻视事实的人可以比拟的。确切地说，尧舜聪明睿智，神思与天地相通，他们知人善任，只是从本心出发，所以他们对于观人术的运用，并没有刻意追求的迹象；皋陶陈述的谋略，越到后来所言越发精采，九德之说就已经把为人处世的方法概括到了极致，贤哲和仁爱之说就更是汇总了选拔和鉴定人才的最有效的标准。然而书中的记载或许是舜帝君臣平时的言论，已经做过的事迹，并非是某个人凭空创造出来的。啊！《尧典》、《舜典》、《大禹谟》、《皋陶谟》，统统都在《虞书》中，而《虞书》又总的是在论述如何了解一个人，然后委以相应的官职。书名叫《虞书》，就是虞舜用来观察度量人的方法啊！