——人生如梦、任性随心
“原文”
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。
——《庄子·内篇·齐物论第二》
“译文”
从前庄周梦见自己变成蝴蝶，欣然自得地飞舞着的一只蝴蝶，感到多么愉快和惬意啊！不知道还有庄周的存在。突然间醒起来，惊惶不定之间方知原来是我庄周。不知是庄周梦中变成蝴蝶呢，还是蝴蝶梦见自己变成庄周呢？庄周与蝴蝶一定有所分别。这种梦境所代表的，就称为物我同化。
“庄周化蝶”这个故事告诉我们，既然你知道做梦的状态，那你怎么知道你现在是清醒的呢？人们来到这个世界，迷惑颠倒，认假为真，遗忘了真的，却拿起假的，所以生生世世背觉合尘，醉生梦死。醉生，就是在生的时候，好像喝醉酒似的，不知怎样生来；梦死，就是在死的时候，好像在作梦似的，不知怎样死去。人人皆在梦中，不知何日能清醒，所谓“人生如梦”，以假为真，为名为利，贪无止境。生就像一场梦，梦中的许多东西如金钱、名利、美色很容易就让人迷失了其本性。
人讲人生如梦。其实人生就是梦，什么人生如梦？那是文学的形容词，梦还如人生呢！这个“如”字是不能用的。当我们夜里做梦，梦到自己变成鸟就飞的很高，梦到自己是一条鱼时，就游进深水里去了，那个时候，也不觉得有恐高症，也不觉得水呛人，梦中很舒服。我们眼睛张开，现在会思想会讲话是清醒的，觉得那是梦，你认为自己真清醒了吗？难道你不知道，现在是瞪着眼睛在做梦吗？所以，人生现在究竟是清醒还是在做梦，这是一个大问题。譬如，昨天作了很多事，我们绝不承认是在睡觉的，但是，我们回想一下昨天的事，还不是一个现成的梦吗？是瞪着眼睛做的，但我们不了解，把闭着眼睛的思想活动精神活动，认为才是梦，还认为自己很笨，被梦骗了，其实现在更笨！现在是瞪着眼睛在做梦，被什么骗了？被眼睛骗了。不相信？我们闭着眼睛看一看，梦马上没有了。究竟那个梦的样子是醒了，还是现在是醒了？我也不知道。庄子也不清楚，孔子也不晓得，“和尚不吃荤，肚子里有数”，大家自己去研究，这也就是禅宗所谓的“参话头”，给你提出问题，没有答案，你自己去做答案。
在一般人看来，一个人在醒时的所见所感是真实的，梦境是幻觉，是不真实的。庄子却以为不然。虽然，醒是一种境界，梦是另一种境界，二者是不相同的；庄周是庄周，蝴蝶是蝴蝶，二者也是不相同的。但庄周看来，他们都只是一种现象，是道运动中的一种形态，一个阶段而已。
梁简文帝萧纲在《十空六首？如梦》一诗中首次运用庄周梦蝶的典故来表达一切皆空、人生如梦的思想：“秘驾良难辨，司梦并成虚。未验周为蝶，安知人作鱼。”李白在《古风五十九首》中写道：“庄周梦蝴蝶，蝴蝶为庄周。一体更变易，万事良悠悠。乃知蓬莱水，复作清浅流。青门种瓜人，旧日东陵侯。富贵固如此，营营何所求。”人生本如蝴蝶梦一般，变化莫测，昔日的东陵侯，现在成了城外的种瓜人，富贵哪有定数，又怎值得去追求呢？白居易仕途遭受挫折，理想破灭时，整日也如在梦中：“鹿疑郑相终难辨，蝶化庄生讵可知。假使如今不是梦，能长于梦几多时。”（《疑梦二首》）是蝴蝶化为庄周呢，还是庄周化为蝴蝶，谁又能分得清楚？纵然现在不是活在梦中，但又与梦有什么区别？人生真是一场梦。
中国古代流传了很多“人生如梦”的故事，读来让人感慨良深：
唐代有个叫淳于棼的人，嗜酒任性、不拘小节，革了官以后，他生活越发放荡，天天饮酒解闷。他家住在广陵郡以东十里的地方，住宅南面有一棵极大的古槐树，枝干又长又密，绿荫沉沉，盖住了好几亩地面。有一天，淳于棼因为喝醉了酒，病了被两个朋友送回家躺在客堂东面的廊檐下小憩。淳于棼脱下头巾，睡下了，迷迷糊糊地，他看见有两个穿紫衣的使者，向他跪拜，说：“槐安国国王派小臣来传达命令，邀请您前去。”淳于棼不知怎么就下了床，整整衣服，跟随两个使者走到门口。看见有辆青色的小车，驾着四匹马，车旁边有—匕八个侍从的人。他们把淳于棼扶上马车，车子出了大门，向古槐树的洞口奔过去。但见洞内别有洞天。车行数十里，行人不绝、景色繁华，前方朱门悬金匾，上书“大槐安国”，丞相出门迎接，称国君愿将公主许配，招他为驸马。礼成，淳于棼揭开新娘障面的纱巾，看见名叫“金枝公主”的新娘，年约十四五岁，容貌艳美，象天仙一般。接下来喝交杯酒，仪式也很隆重。从此，淳于棼和妻子越过越恩爱，他的地位也一天比一天高贵。他以驸马的身份，出进用的车马，交游的宴席，手下的仆役，各种排场，仅次于国王。
后被委任为“南柯郡太守”，淳于棼到任之后，勤政爱民，没多久，郡中治理得很好。从此他做了二十年太守，百姓都得到了教化，到处歌颂他，给他树立功德碑，建造生祠。国王也极器重他，赏赐给他封地，授予他爵位，相当于丞相。周弁和田子华，都因政绩卓著，几次升迁，官阶都比前更高。淳于棼生了五男二女：儿子都靠门荫封官，女儿也和王族子弟结亲。全家荣华富贵，盛极一时，当时没有人能及得上他。
不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌不力，公主又不幸病故，连遭不测，辞失去太守职务。后国王准他回故里探亲，叫左右的人去送他，淳于棼再拜辞别，看见又是他来时的两个紫衣使者跟随着他。
出宫门之外，看见让他坐的车子很不象样，他平时使唤的手下人、车夫一个也不见，心中十分感叹。上车后，车子走了几里路，出了大城，仍然是当年东来走的道路，山川原野，景色依旧。送他的两个使者，已经没有了来时的威风，淳于棼更加感到不愉快。他问使者：“什么时候可以到广陵郡？”两个使者只管哼哼唱唱，好一会才回答：“快要到了。”
一会儿，车子驶出一个洞穴，淳于棼看见自己的本乡里巷，全和过去一样，禁不住悲从中来，流下眼泪。车到家门口，两个使者扶他下车，走进门，走上阶沿，看见自己的身子躺在大堂东面的廊檐下。淳于棼又惊又怕，不敢走向前。两个使者就大声呼叫他的姓名几声，淳于棼忽然醒过来了。看见家里的仆人正拿着扫帚打扫庭院，两个朋友正坐在榻边洗脚，斜阳正照在西墙上，杯中剩酒还放在东窗窗台。他做梦的短短时间，在梦里已经过一世了淳于棼感叹不止，就叫两个朋友过来，把梦里的经历全都告诉他们。他们也觉得惊奇。就和他一起走出去，寻到了大槐树下的洞穴。梦中的“南柯郡”、“槐安国”原来如此。
读完这个故事，不禁想起了诸葛亮的那首诗：“大梦谁先觉，平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”既然人生不过梦一场，何妨任性随意，且适我心。