“姑娘！”尉迟峻大惊失色。
我摇着食指斩钉截铁地说：“我要活的，不要死人！”
“姑娘，如此一来，即使影士能侥幸存下性命，可因此暴露身份，也再无影士存在的意义了。主公在河北花了三年才培植出的这点人脉，或许会因此完全葬送……”
“这是我的决定，你遵照执行便是！你只需负责把人平安救出即可，余下的……后果，自有我全权负责！”
话说到这种份上，尉迟峻也不好再与我争辩什么，他深深地看了我一眼，惋惜失望地低下头去：“小人……遵命。”
等他出去，我全身脱力般地仰天躺倒在席上。
豁出去了！
把好不容易握到手中的这点家当，全部押上！
刘秀，你可知我为你所做的一切？
不，你不会知道！我也……永远不可能让你知道！
刘秀与谢躬的数万人会合后，旋即引兵东围巨鹿。因信都人质受胁，加上巨鹿顽强防守，十余万汉军连续攻城，相持不下。
彼时，耿弇带领上谷、渔阳两郡的数万兵力南下会合，汉军实力大涨，集结各方势力围救信都。为了解救城中人质，我孤注一掷，将阴家在河北的全部影士人脉全部调到了明处，想尽一切办法从信都牢狱中将汉军家眷解救出来，随后又秘密护送出城。
马宠失去人质的要挟，在任光以及耿弇所率两郡兵力的反攻下，守城兵力全面崩溃，信都被汉军重新夺回。
然而此一役，看似有惊无险，背后付出的却是河北影士势力的付之一炬。当尉迟峻禀明五百影士消亡过半，剩下的一百多人也因此无法再留在原地隐藏身份，等同于失去影士作用时，我正配合程驭的针灸，丢弃拐杖，如婴儿学步般步履蹒跚地做着初步的康复训练。
尉迟峻面色铁青地把伤亡报告汇报给我，我没等听完，便一跤狠狠摔下地。尉迟峻并未像往常那般着急搀我起来，只是冷冷地望着我，似在伤心、生气，甚至失望！
不仅仅是三年的心血付之一炬，还因为我的这一决策，几乎便是拿影士的性命换了李忠等人家眷的性命。
一命换一命！在某种程度上，我这是干了件相当损己利人的赔本买卖——折损了阴家，成全了刘秀！
也难怪尉迟峻不能谅解，在他眼中，刘秀再娶，我这个刘夫人已形同下堂妇，保全娘家才是正道。而我，却恰恰彻底反其道而行。
这下子，只怕阴识那里我也难辞其咎，没脸再回阴家寻求栖身。
相信不管是谁，若是听说此事，都会断定我干了件两面不讨好的蠢事吧？！
垂睑轻笑，满心苦涩，却终是无悔。
爱上刘秀，便早已注定了无可救药！
痴儿呢，痴儿……
更始二年四月，王郎派出数万援兵增援巨鹿，刘秀率军队迎战，不料战斗失利，汉军竟连鼓车与辎重也被敌军掳去。幸得景丹率突骑军勇猛冲击，大破王郎军队，斩首数千。敌军死伤纵横，景丹甚至带兵挥骑追奔十余里。
上谷、渔阳的突骑军不仅让刘秀、让世人见识到了它的威力，也让我隐埋心底的那点心思又重新活络起来——我想建立一支骑兵！以北陲固有的骑兵模式再配合上我搞出来的高桥马鞍、马镫，相信一定能把骑兵的威力成倍扩大！
我把这个主意讲给尉迟峻听时，他先还不大苟同的皱起眉头，脸上夸张的神情似乎认定我在说天方夜谭。可等我十分肯定地把马鞍、马镫的图纸交给他，并详细描述其作用后，他紧皱的眉头舒展开来，取而代之的是一脸的惊讶与赞叹。
这种表情我早在邓禹身上就得到了初步证实，所以也就不再为他的大惊小怪而沾沾自喜，为了加快行动，我让他赶紧先搞几副样品出来，而且有了之前的实践效果，我更是对样品的成功率自信满满。
然而几天后，没等样品递到我手里，尉迟峻便告诉了我一个非常现实的问题：没有足够的启动资金。
缺什么都不能缺钱，没钱那叫寸步难行。长期以来，我都一直处在衣食无忧的状态中，即便最困苦的时候，也不过就是风餐露宿，杀马饮血。但这些都是个人的存活问题，我还真没仔细想过，要养活一大帮人，招揽壮丁，组成一支骑兵该付出多大的代价。
钱！最大的问题是，我没有钱！
换而言之，想要做成这件事还得回去跟阴老大开口要钱，否则一切免谈。这兵荒马乱的年代，可不是随随便便振臂一呼，便能招来一群不要钱的人的。平民百姓肯当兵打仗，很大程度上并不是为了什么远大理想而参军的，他们为的不过是军中三餐温饱，每月所得军饷罢了。
行军打仗讲究三军未动、粮草先行。其实招揽军士，组成骑兵，又何尝不是如此呢？
我把阴识安插在河北的情报系统全部搞瘫痪了，以至于现在刘秀那边再有什么动静，我也无法及时得知，更无法向新野传递任何情况。在这种情况下，阴识没有气得从新野杀到下博来把我痛揍一顿已属不易，我若再开口向他索要一笔数目不小的钱……他会有可能给吗？
只怕他会真把我当疯子！而且是个又想企图挖娘家钱，拼命倒贴夫主的超级疯子！
要怎么样才能让阴识相信我，心甘情愿地掏钱出来呢？
我愁得接连几日吃不下饭，尉迟峻见状，好心提点道：“庄公子足智多谋，计策无双，姑娘若有难解之事不妨去请教他。”
还真是一语惊醒梦中人，我竟忘了还有庄遵这号人的存在。于是急忙拄着拐杖去找他，没想到庄遵用一副不可思议的表情上上下下打量了我一遍后，嗤声：“你都已经这副样子了，还想怎么折腾？”
那种神情，不屑中似乎还带有替阴识极度的惋惜，仿佛在说：“有妹如此，不如去死。”
我也清楚自己给阴识捅了多大的篓子，所以尽管庄遵的眼神让人很不舒服，我也尽量克制，低声应和：“公子说得极是，但……”
“但你还是不死心是不是？”他冷冷地接过话去，“当真不见棺材不落泪，好好的女子，费这心搞这些做什么？你若真有闲暇，不妨先替你的这双腿多考虑考虑！”
他声色俱厉的样子让我打了个寒噤，没来由地联想到了阴识。大哥他，若是见到我落到现在这副惨状，估计会比庄遵更愤怒吧。
“程先生说……我的腿有治愈的希望……”潜意识里竟把庄遵想象成了阴识，我很小声地解释，唯唯诺诺。
“哼。”他冷哼一声，“程老先生说的是，也许……有治愈的希望。”他加重了“也许”两个字的发音。
我一哆嗦，咬着唇可怜兮兮地说：“求公子出个主意，阴姬感激不尽。”
他翻了个白眼，很不耐烦地挥手，轰我出门：“去！去！去！是你要钱，又不是我庄子陵要钱！”
再无二话，竟然当真像赶苍蝇一样把我轰了出来。
我气得差点破口大骂，庄遵这家伙，看起来一副斯文样，接触久了，便会发现其实他骨子里又狂又傲，也许他真有才，也许有才的人与生俱来的都带了股狂傲之心，可至少邓禹不这样！
邓禹有才，或许他也狂也傲，但至少他从来不会用这么恶劣的态度来对待我！
那是因为……他对你的感情不一样——心里有个小小的声音不经意地将事实泄了底，我愣住，顿时百感交集。
也许……的确如此。对待不同的人，才会用不同的心去对待。就像冯异说的，他若爱一个人，必然会专房专宠，无可替代。
然而刘秀……他……
猛地摇了摇脑袋，把心中的疼痛强行略去，我深吸了口气：“子山，扶我回房，我要写信给大哥。”
“姑娘可想到法子了？”
我诡谲一笑，凉飕飕地说：“方才庄公子不是都已经交代了吗？”
“啊？小人怎么没有……”
“庄公子说了，以我的名义是要不到钱的，但如果以庄子陵的名义的话……”
尉迟峻两眼发直地瞅着我，半晌打了个哆嗦，垂下头去：“小人……明白了。”
劫持
因为失去了影士的互通有无，不仅河南的讯息传递不到河北，便是河北的动荡局势，足不出户的我也无法再详详细细地摸得一清二楚。
两耳不闻窗外事，我在下博真正过起了隐居的生活。
整个五月，因为实在无可事事，我非常勤快且主动地配合起程驭的针灸治疗。随着气候转暖，天气变热，我的双腿已经能丢开拐杖，稍稍踱步了，只是平衡感有些差，腿上肌肉没力，想要快跑已是不太可能，若要施展跆拳道，那更是妄想。
我也明白，程驭能把我这匹死马医成这样已属不易，虽然心里非常别扭伤心，面上却不敢露出丝毫不悦的神情，深怕程驭怪罪。
到得五月末，盛夏来临之际，尉迟峻告诉我，新野来信了，阴识准了我的要求，托人秘密送来两千斤金。
我长这么大，除了听说王莽娶后时花了三万斤金当聘礼外，还是头一次听到这么多金子，欣喜之余只差没搂住尉迟峻狠狠亲他一口。可是没等我乐开怀，他便当头泼了我一桶冷水：“主公吩咐，这些金子只可用于组建突骑军及重建影士所用，不许姑娘插手碰上一丁点儿！”
我像是被人当头一棒，愣了老半天才撅着嘴，不满地龇牙：“真是小心眼的哥哥，我能偷了他的钱还是怎么的……”
“那倒也未必不可能……”
“你说什么？”我忿忿地瞪眼。
他立马乖觉地改口：“小人只是听从主公调令。”
“知道了！知道了！我绝不插手干预，我哪只手要是敢碰那些金子，便让我的手跟腿一样……”
尉迟峻变了脸色：“姑娘何必诅咒自己？”
“反正我的腿已经这样了，再多只手算什么？”我一半玩世不恭，一半自暴自弃地挥手，“没我什么事了吧？那明天我去看程老先生、庄公子两个赛钓，你就不用来找我了，趁早忙你的去吧！”
如果要构建突骑军和重建影士，相信接下来的日子他会忙得完全抽不开身，与其让他左右为难，不如我主动回绝比较好。
他似有所觉，张嘴欲言又止，终是俯下头，轻轻应了声：“诺。”
河畔边的茅草最矮的也长到半人高，绊在脚边让人皮肤刺痒，隔开十多丈，程驭与庄遵分散在东西两头，各自倚在一棵大树下，纳凉垂钓，显得优哉神往。
我已不知道多少次狼狈地跌倒在草丛里，然而这一左一右却视而不见，只顾自身的垂钓之乐。草须扎得我浑身发痒，裸露在外的肌肤更是被蚊虫肆意叮咬，残虐不堪。
我当时的念头，真想点一把火，把这大片的草场全都给烧了，最好能把那两个看似悠闲的家伙也烧得屁滚尿流。脑子里想象着他们两个在大火中丢掉鱼竿，狼狈逃窜的样子，我忍不住大笑起来。
笑声终于引得庄遵回过了头，距离甚远，看不清他是什么表情。我正笑得欢畅，忽见他倏地从河畔跳了起来，右手指向我，厉声大吼。我听不清楚，手搁在耳后示意，他竟着急地丢下鱼竿向我奔来。
“跑啊——”奔得近了，终于听清了他的吼叫。
那一头程驭也撩起长袍，健步如飞般沿着河堤奔跑起来。
我愕然回头，刹那间背后一条彤红的火线映入眼帘！
“妈的，怎么真烧起来了？”背后被人猛烈一撞，我下盘不稳，当即一头栽倒。庄遵大手一捞，扛沙袋似的一把将我甩在肩上，我憋着气尖叫，“火——不是我放的……”
我也只是这么想罢了，谁能料到这种天干物燥的天气还真能勾起火苗来，这可真应了我这张乌鸦嘴，平白惹来一场无妄之灾。
幸而今日气温虽高，风势不强，否则大火迅速蔓延，我们三个人不被烧死，也会先被浓烟熏死。
但是……事实比我们想象得要糟，因为大火并不是从一个方向烧过来，而是从三面一起蔓延，形成了一个没有缺口的包围圈。这样巧合的着火点显然不可能是天灾，而是人祸！
庄遵跑得有些气喘，程驭年纪大了，更是面色通红，挥汗如雨。眼瞅着火势越烧越大，火线越逼越近，草场在顷刻间化做人间炼狱，熊熊大火把人烤得口干舌燥，热浪扑面袭来。
“你会不会凫水？”
我打了个愣，这才慢半拍地明白庄遵是在向我问话。
“会，只是……”
不等我说完，他和程驭对望一眼，竟同时往河边跑。
“只是我……”
扑通一声摔进了河里，我嘴正张着，冷不防一口河水倒灌进来，呛进气管。“咳！”咳嗽的同时，又是一口水涌进口鼻之中，河水没顶，我在激荡中七荤八素地一径沉坠。
杀千刀的庄遵！我会游泳那是以前！现在我两条腿根本使不上力，你让我游个屁啊！
一边咳一边吞咽大量河水，这口气从落水时便没控制好，结果憋不了多久，胸口便开始发闷、发涨，我的脑袋晕乎乎的，双手乱抓。河底的光线不是很好，且水温没有河面上温暖，越往下沉越觉河水刺骨。
就在我快要失去知觉的时候，手上一痛，胡乱拨拉间似乎拍到了一个活物，我不管三七二十一的死死缠住，不曾想却被那人一脚踹在腰上，挣脱开去。
水底……一片漆黑。
双脚似乎已经踩到了柔软的淤泥，终于，在极度的绝望和恐惧中，我失去意识，脑中一片空白……
人质
我没死。
只是意识恢复清醒的时候却同时很不幸地发现自己被人捆住手脚，蒙上双眼，塞在一辆车里飞驰狂奔。
我是被颠醒的！
根据行车的速度和颠簸的程度，可以感觉到这不是辆牛车，搞不好还是辆双马拉的车子。醒来后的第一个念头就是阴识派人抓我回家，可是事后想想又觉得不对劲，如果是阴识要绑我回新野，绝对不会派人放火，那一招就算没要人性命，也委实惊险。
阴识没道理会罔顾我们三人的性命，下此杀招。
可如果不是阴识，又会是谁呢？
刘秀？我摇头，他若是敢这么待我，我一定拿刀捅了他！
一路猜测，却总是毫无头绪。劫持我的人手似乎挺多，三四个人轮流日夜看管我，除了解手方便时松开捆住我手脚的绳索片刻时间外，平时连眼罩都不许我摘下偷瞄一眼。