人必须经过净化，把虚荣心、过多的欲望、成见、偏见等放下来，这样才可能自由地过现实的生活。
——圣严法师
欲望是没有止境的，无论什么人都有种种的欲望，但是却没有人思考过，在所有的欲望得到满足后，人生又有什么可追求的？其实，人们乞求欲望得到满足的最终目的，是想让自己更快乐一些，更满足一些，但是，何苦要绕个大圈子呢？如果能够放下心头的欲望，安心地生活，不滞于物，岂不快哉？因此，圣严法师说：“人必须经过净化，把虚荣心、过多的欲望、成见、偏见等放下来，这样才可能自由地过现实的生活。”
生命如舟，载不动太多的物欲和虚荣，要想使之顺利抵达彼岸，不在中途搁浅或沉没，就必须轻载，只取需要的东西，把那些应该放下的果断地放下。
有一位禁欲苦行的修道者，准备离开他所住的村庄，到无人居住的山中去隐居修行，他只带了一块布当做衣服，就一个人到山中居住了。
后来他想到当他要洗衣服的时候，需要另外一块布来替换，于是他就下山到村庄中，向村民们乞讨一块布当做衣服，村民们都知道他是虔诚的修道者，于是毫不犹豫地就给了他一块布，当做换洗用的衣服。
当这位修道者回到山中之后，他发觉在他居住的茅屋里面有一只老鼠，常常在他专心打坐的时候来咬他那件准备换洗的衣服，他早就发誓一生遵守不杀生的戒律，因此他不愿意去伤害那只老鼠，但是他又没有办法赶走那只老鼠，所以他回到村庄中，向村民要一只猫来饲养。
得到了一只猫之后，他又想到了“猫要吃什么呢？我并不想让猫去吃老鼠，但总不能跟我一样只吃一些水果与野菜吧！”于是他又向村民要了一头乳牛，这样那只猫就可以靠牛奶维生。
但是，在山中居住了一段时间以后，他发觉每天都要花很多的时间来照顾那头母牛，于是他又回到村庄中，找到了一个可怜的流浪汉，并把流浪汉带到山中居住，帮他照顾乳牛。
那个流浪汉在山中居住了一段时间之后，他跟修道者抱怨说：“我跟你不一样，我需要一个太太，我要正常的家庭生活。”
修道者想一想也有道理，他不能强迫别人一定要跟他一样，过着禁欲苦行的生活……半年以后，整个村庄都搬到山上去了。
欲望就像是一条锁链，一个牵着一个，永远都不能满足。
圣严法师看到，有些人因为放不下到手的待遇，有些人整天东奔西跑，耽误了更远大的前途；因为放不下诱人的钱财，有人费尽心思，利用各种机会去大捞一把，结果常常作茧自缚；因为放不下对权力的占有欲，有些人热衷于行贿受贿，不惜丢掉人格的尊严，一旦事情败露，后悔莫及。所以，法师常劝导人们减少欲望，要学会放下。