忏悔在生活上有什么作用呢？它能帮助我们什么？第一，忏悔是认识错误的良心。第二，忏悔是去恶向善的方法。第三，忏悔是净化身心的力量。
——圣严法师
在日常生活中，我们在有心无心之间不知做错了多少事情，说错了多少言语，动过多少妄念，只是我们没有觉察罢了。所谓“不怕无明起，只怕觉照迟”，这种从内心觉照反省的功夫就是忏悔。圣严法师这样解释忏悔：“忏悔在生活上有什么作用呢？它能帮助我们什么？第一，忏悔是认识错误的良心。第二，忏悔是去恶向善的方法。第三，忏悔是净化身心的力量。”
甲乙两个人一同听道。禅师正讲“不杀生”的戒律，坐在身边的一个魁伟的大汉悄悄对甲说：“我是一名刽子手，可是我知道我罪恶深重，想改恶从善。我还能修道吗？”
甲重重地点了一下头，道：“能！”
在回家的路上，乙责怪甲，说：“你为什么骗那个刽子手？他杀了那么多人，明明要受到报应入地狱的！”
甲反问：“你能成佛吗？”
乙想了想，道：“应该可以。”
甲问：“你每天喝水吗？”
乙有些茫然，但还是回答说：“当然。”
“你知道一口水中有多少生灵吗？”
“佛说，一口水有八万四千条生灵。”
“它们杀过人吗？”
“没有。”
“它们抢过钱财吗？”
“没有。”
“它们打劫放火吗？”
“没有。”
“那么你每天随意残杀无辜生灵尚能成佛，他如何不能修道呢？”
人无忏悔之心便无药可医，因为人有时因无知而犯罪，或因愤恨，或因误会而犯罪。事后，自知无理，来求忏悔谢罪，此人确是难得，有上德行，但受害者反不肯接受其忏悔，必欲报复。如果是这样的话，那么犯罪者已无罪，而不接受忏悔者，反成为积集怨结之人。
平时我们的衣服肮脏了，穿在身上非常不舒服，把它洗干净再穿，觉得神清气爽；身体有了污垢也要沐浴，沐浴以后，浑身上下舒服自在；茶杯污秽了，要用清水洗净，才再能装茶水；家里尘埃遍布，也要打扫清洁，住在里面才会心旷神怡。这些外在的环境器物和身体肮脏了，我们知道拂拭清洗，但是我们内在的心染污时，又应该怎样去处理呢？
当我们的心受到染污的时候，要用清净忏悔的净水来洗涤，才能使心地没有污秽邪见，使人生有意义。
圣严法师还曾说过这样一段话：在日常衣食住行的生活中，有了忏悔的心情，就能得到恬淡快乐。好像穿衣时，想到“慈母手中线，游子身上衣”的古训，想到一针一线都是慈母辛苦编织成的，那浓浓爱心多么令人感激！这样一想一忏悔，布衣粗服不如别人美衣华服的怨气就消除了。吃饭时，想到“一粥一饭来之不易”，粒粒米饭都是农夫汗水耕耘，我们何德何能，岂可不好好珍惜盘中餐？惭愧忏悔的心一生，蔬食淡饭的委屈也容易平息了。住房子，看到别人住华厦美居，心生羡慕，要想想“金角落，银角落，不及自家的穷角落”，觉得有一间陋室可以栖身，可以居住，那总要比多少流落街头，躲在屋檐下避风雨的人好得多了。忏悔心一发，自然住得安心舒适了。出门行路，看到别人轿车迎送，风驰电掣好不风光，但想到别人得到这些，不知要熬过多少折磨，吃过多少苦楚，是心血耕耘得来的，而自己还努力不够，功夫不深，自然应该安步当车，这样，也就洒脱自在了。
一念忏悔，使我们原本缺憾的生活，突然时时风光，处处自在，变得丰足无忧了，这就是能够常行忏悔的好处。