驼铃叮当，漠漠黄沙中又是一队胡商进了城。领头的那胡人汉子碧眼高鼻，风尘仆仆却不减精悍干练之气。他左右吆喝一阵，吩咐心腹将货物收拾妥当，把仆役趟子手都安顿歇了。他身旁的男子倚马而待，手中掂着酒壶，一边四下张望一边灌着酒水，衣着装束与那些胡人商旅并无二致，五官却无胡人那般深邃，毛发也稀疏些，浑如刀削的脸庞上些许伤痕掺着沙土结成了黑痂，竟是个混血豪士。胡人汉子把手头料理妥当，冲那豪士按胸躬身道：“大恩不言谢，杜兄如不嫌弃，还请到酒楼一聚。”
他汉话说的字圆腔正，想必是从商多年，西域中原的语言无不精通。杜姓豪士慨然一笑道：“阿卜希尔兄弟言重了，若不是你搭救，杜某现在只怕做了沙中一枯骨。”两人相视大笑。阿卜希尔虽是商贾，但这大漠苍茫，沿途险恶，他累年在此间行走，精明中更添一股豪烈之气，也不与杜临渊多客套，两人执手进了龟兹当地颇有盛名的羽书阁。
二人入了楼上，找个靠窗的阁儿坐了。杜临渊见这酒楼整个轩峻大气，细处别具巧思，中原西域的风物争奇斗艳又相映成趣，不由赞道:“有道是‘大漠羽书飞瀚海，单于猎火照狼山’，这酒楼中西结合，赢得八方来客交口称赞，今日一见，果然精巧绝伦。”
阿卜希尔道：“汉诗我不过略知皮毛，今日才知其中有这番典故。杜兄似是初来此地？”
杜临渊一笑：“我浪迹大漠，东奔西走，平时粗茶淡饭也过的一餐。来往龟兹日久，只听得过往豪商谈论羽书阁如何，却无缘得见。兄弟倒是了却我一桩夙愿。”
相谈一阵，阿卜希尔冲侍立一旁的小二道：“听说羽书阁不仅善制东西各式菜肴，烤全羊更是仅此一家。你且与我打两坛酒，一坛中土西北名酒‘西风烈’，一坛乌桓名产‘苏勒儿’。外加烤全羊一只，羊要宰三龄大的小尾寒羊，用龟兹特产的茴香佐了。速速吩咐下去。”小二恭声应了。
二人继续谈笑。不多时，酒肉俱全，又铺下果品菜蔬按酒。阿卜希尔敲开西风烈泥封，分斟两杯，举酒相敬道：“这一杯，先谢过杜兄义助。”杜临渊早就酒瘾难耐，接过酒杯亦不推辞，一饮而尽。烈酒入喉，只觉辛辣奔腾，流到小腹又化作暖流热泉，好似一人一马疾驰在融融斜阳下，令人只觉天地之大任我驰骋，一股激昂的豪气升腾飞起。他不禁叫：“好酒！”
阿卜希尔取下腰刀，切了块大腿肉，只见刀刃过处肥油直流，一时肉香满鼻，引得人垂涎三尺。他把切下的肉用刀扎了，递给杜临渊，道：“酒虽好，也要就着大肉吃才算上佳。且尝尝这羽书阁招牌烤肉。”杜临渊哈哈大笑，撕下肉来丢进嘴里，果然肥嫩鲜美，轻轻一咬之下油脂似在唇舌间不住翻滚，咀嚼良久，下咽之后依然口齿留香。
他豪兴大发，赞道：“酒好肉好，人生快事不过如此！”说罢与阿卜希尔推杯换盏，乘酒兴大声谈笑，豪气干云自不必多提。
酒过三巡，海量如杜临渊也不禁有了微醺的醉意。他与阿卜希尔相谈甚欢，天南地北地胡侃海扯，聊到快意处，二人一同纵声大笑；寂寥处，又觉得自己浪荡一生不过大漠间的须臾过客。谈兴愈浓，两人又将自己这些年的江湖经历说与对方，其中不乏奇谈怪论、江湖传说。阿卜希尔道：“杜兄行走西域多年，想必知道‘星罗天都’这个地方吧？”
杜临渊道：“如何不知？江湖人道：‘东岛西城，北骥南蟾，惊霄落剑，云荒八蛮’，这‘西城’，指的便是星罗天都。传说这世上有人身具通天大能，能观星相，知祸福，推演星辰演变，便知这世界前后千年的运势。这些人，就是刺金贵胄、敌国巨贾、绝世高手在他们面前，也不过如蝼蚁一般。世称其为：星算家。”
“而星罗天都，可谓星算家的根源一脉！”
“杜兄言过其实了。这星算家确实厉害非常，远非世俗武功可比，但也不过寥寥数人有通天彻地的本领。”阿卜希尔摇头道，“据我所知，能推天演地的星算家，存世的不过三位，分别是北陆蛮族的大合萨阿赞捷达，中土国师云玑子，和星罗天都的寰化众之首、‘天算’玄寂宗！”
“然而，这三人洞悉天机，早已看破红尘，虽然身负神通，却绝少涉足世事。何况天意难测，揣度老天的意图本就是逆天而行，所以他们终其一生未必会吐露一次天机。像蛮族大汗为预知蛮族未来百年的命运，率万千子民在大合萨帐外跪了十日夜，才换来大合萨耗尽心血推演了三个月。而且自那之后，大合萨便始终闭门不出，迄今已有二十余年之久。”
杜临渊奇道：“我听大漠上的朋友说，星罗天都门下弟子修炼的乃是一种古怪功夫，也有说是妖法邪术。寻常武功莫能与之匹敌。这西城行事诡秘莫测，鲜有参与江湖争斗，可若是出手，必是雷霆万钧、金刚怒目之势。要是像兄弟说的那般淡泊世事，又怎地闯下偌大名头，雄踞西城数百年无人能够撼动？”
阿卜希尔冷笑道：“星辰大道，竟被莽夫说成妖法，当真可笑至极。西城屹立西域少说千年，如此庞然大物，想要一夜颠覆某个小国也是轻而易举。要不是西城开山祖师立下规矩，若非自保，不得入世，这沙海以西，早就是天都的囊中之物了。”
杜临渊道：“莫非那西城一己之力能抵挡西域诸国百万雄兵？”
“以千人之力拒百万之师，咋听之下无异于痴人说梦。但凡是了解星辰伟力是何其浩瀚雄浑，就明白凡人在天地面前，不过是苟且偷生的虫蚁。”阿卜希尔声色昂扬，神情肃穆。
“西方有神话，说宇宙混沌之初，有两位老祖，一曰‘荒’，一曰‘墟’。墟荒二祖本是同一个身子上长出的两条躯干，他们昼夜搏命，历经亿万年岁月后终于双双力竭而亡。老祖死后，精魄上升形成诸天星辰，肉身下沉沦为苍莽大地，从老祖的四肢百骸中又走出了九大种族，至此天地初现、万物繁衍。而星辰，因为是老祖精魂所化，浩大雄沛的精神元素在那里凝结成奔流的大海，星算家称之为‘星空密藏’！”
他面皮微红，滔滔不绝，这些原本只存在于云荒古卷上的记载被他一一道来，只教杜临渊听得震撼莫名。“星空浩繁，星罗芜杂，沟通那星空密藏的道路何止千百，修炼法则也是五花八门。但概括起来，无非‘星算’和‘秘道’两支根源。星算固然玄奥精妙，星算家单凭一双眼观察星相、一只手计算推演，就能勘破生老病死，但星算学问太过艰深晦涩，许多人穷极一生也只能做到帮海船辨识航路、预知气候变化而已，更有许多略通皮毛者四处招摇撞骗。能把星算之道钻研到极致的，无一不是天赋异禀之辈。正是由于星算对天赋要求极高，许多人又不甘放弃对星空密藏的追求，于是就衍生了秘道一派。”
“星相理论中，把天空分为十大星域，太阳、月亮、密罗、印池、岁正、亘白、裂章、填阕、寰化、郁非，所谓星域指的未必是群星聚集在一起，可以是一颗星，也可以是两颗星。秘道家无力把握整个星空的运作，那对他们而讲太过恢宏，只能退而求其次，专注于某一个星域，通过仰望、冥想来建立星域和自身的联系，进而沟通星空密藏，把密藏中无穷无尽的精神元素化为己用。而秘道一派的诸多法门，归本溯源，都发自星罗天都，说它是秘道家的圣地亦不为过。外人不明所以，把星算和秘道一概称作‘星算’，这才把星罗天都说成是星算宗门。”
杜临渊既惊且佩，几乎欲为阿卜希尔的见识广博击节叫好，又感慨这天下到底广大，竟有惊才绝艳敢与星辰比肩的奇人，一时生出了人世卑微星辰可畏的念头。然而这份怅然维持不过一瞬，他又哈哈一笑，开口道：“有道是蝼蚁尚且偷生，就算给我通天之能，在我看来，倒不如在这里大碗喝酒、大块吃肉来得逍遥自在。”他复饮一杯，“即便是蝼蚁，像这般快意洒脱地活过十年，又有何憾？快哉快哉！”
阿卜希尔闻言脸色却是一黯，叹道：“杜兄如此豁达，着实让人羡慕。可笑我出身豪商世家，自幼苦研星算，一心想被星罗天都收作弟子，哪知耗费十年，回头一场空。”他年过三旬，回想起少年伤心事，面上强颜欢笑，心里颇不是滋味。杜临渊见状心生同情，暗悔自己勾起了对方心病，想宽慰几句又觉得无从说起。一时二人只顾喝酒，相对无言。
忽然一个娇俏的女声响起：“那星罗天都有着般好，引的许多人削尖了脑袋往里面钻？”声音虽是婉转动听，却带着七分拒人千里的冷漠，三分牙尖嘴利的刻薄。阿卜希尔与杜临渊闻声望去，只见东北角的一张桌上，端坐着一位冷冷撇嘴的女子。那女子身着素雅衣裙，皓腕凝雪，宫髻高绾，露出一段白皙的脖颈来。一张冷若冰霜的俏脸上，一对美目尤为动人，明媚时似蚌壳含珠，迷蒙时似香兰泣露。若说这女子身段容颜不过中上之资，这双眼睛却称得上倾国倾城。
杜临渊见是个年轻女子，先敛了一腔火气，朗声道：“我这位兄弟与姑娘素不相识，姑娘为何出口伤人？”
那女子也不正眼瞧他，冷声道：“我不过实话实说。星罗天都门规森严刑罚严酷，偏生每年都有不知死活的外人一心往里钻，真正进来了又巴不得想出去，你说可笑不可笑？”
杜临渊见她神情倨傲，言语无礼，一时十分不快。但听她话里的意思，似乎与星罗天都大有瓜葛。杜临渊揣摩不透女子身份，倒是阿卜希尔抢道：“秘道一途何其艰难，非有大恒心大毅力者不可为。我年轻时心浮气躁，只愿泛泛观览，不肯深入钻研，不能得偿所愿也在情理之中。姑娘见识广博，在下由衷佩服。”说罢拍拍杜临渊肩膀。杜临渊知他心意，也不与那女子多做纠缠，只顾与阿卜希尔割肉吃酒。
杜临渊杯酒下肚，只觉得索然无味，心头不知为何念念不忘那女子的一对眸子。这念头甚是强烈，仿佛蛾子夜晚看到火光，直教人想不顾一切地扑过去。杜临渊不由得偷瞄了那女子一眼，只见她吃饭夹菜甚是赏心悦目，虽无十二分的容貌，细细看来却独具一种高雅娴静的气质，恍若深谷幽兰、凡尘仙子。杜临渊奇心大起，看这女子一举一动，
若说是某个名门望族的大小姐，她却孤身一人在鱼龙混杂的龟兹，言语间全然不把自己放在眼里；若说她出身武学巨擎之家，浑身上下又全无习武的痕迹，身边仅有一柄精致的油纸伞，在大漠带这种东西可谓古怪至极。杜临渊觉着这女子处处透着古怪，却又教人拼命地想看个究竟。
那女子忽然侧头看向杜临渊这边，四目相对，女子狠狠地瞪了一眼，一双妙目中几欲喷出火来。杜临渊尴尬不已，回想自己方才举动，确如登徒子所为。他面皮顿时大窘，正想出言赔罪，一道精芒射来，那女子的眼神宛如实质般刺中他双眼。杜临渊心头恍惚一阵，右手不由自主地抬起，结结实实地扇了自己一耳光。
杜临渊大惊，左手又起，抡圆了往右脸上扇了一巴掌。他两只手好似长在别人身上一般，左右开弓，两边脸各挨了十几个大耳刮子，直抽的杜临渊面皮红肿，眼冒金星。
阿卜希尔痴愣愣看着杜临渊自捆耳光，忽地回过神来，冲那女子怒道：“好妖女！”叉开五指，去她脸上只一掌。哪知这一掌打出半路，竟又折返回来，拍得阿卜希尔鼻子也歪了半边，脸上一个偌大的巴掌印。只听那女子冷冷道：“你骂我一句，一句三字，当打三十拳，先打左边，再打右边。”阿卜希尔两只拳头登时得命，往他脸上只是一顿狂轰乱炸，三十拳打完，只见阿卜希尔鼻青脸肿，面目全非。这胡人汉子倒也硬气，口鼻歪斜仍大骂不止。
那女子又道：“你骂我九句，总计八十字，赏你兄弟八百拳，先打左边，再打右边。”
阿卜希尔一愣，这八百拳打完，哪还有人命在？他冲女子叫道：“臭婆娘，我一人做事一人当，为何要迁怒于人？”
女子却道：“又骂我一句，再加三十拳。”说罢不再理他，低头只顾用饭，任凭杜临渊在一边打得不亦乐乎。
杜临渊拳脚功夫高强，不过二十拳，便打得他头痛欲裂，心里叹道：“苦也！想不到我杜临渊今日竟要死在自己的一双手上！”更想到自己以后怕是要沦为江湖上的笑柄，只恨不得一刀把自己杀个对穿，也免得在这儿徒受折辱。他心里已存了必死之志，转念想到这女子性子古怪，手段无情，不过看她几眼，骂她几句，便要把人生生打死。看她神情，似乎还理所当然一般，只怕自己死后阿卜希尔也不能幸免。